Forsterket evne: hjelpemiddel blir smart

Da jeg gikk inn på en Arlington, VA-kaffebar for å møte Candice Jordan, følte jeg den vanlige engstelige årvåkenheten jeg får når jeg leter etter en person jeg aldri har møtt. Folk er vanligvis flinke til å produsere tydelige kroppsspråklige signaler som indikerer at de også venter på en fremmed, men Candice ville ikke se etter meg: Hun ville høre på. Hun viste noen gode signaler, heldigvis. En tålmodig, øy-øyet Labrador-retriever ved navn Østerrike hvilte ved siden av henne, og en clutch av elektroniske dupper ble spredt foran henne på bordet.

Candice hadde også et Google Glass-hodesett plassert på broen på nesa. Det var dette jeg virkelig hadde snakket med henne om. Etter at vi byttet ut hyggelige ting, ga hun meg en rask oversikt over det siste livet sitt - en der smart hjelpemiddelteknologi spiller en stadig viktigere rolle. AI-aktiverte synstjenester, smarte høreapparater og annen intuitiv tilkoblet teknologi endrer spillet for mennesker med nedsatt funksjonsevne.

Visjon Quest

Candice mistet synet helt på college i 1998, 21 år gammel, og våknet blind en morgen etter måneder med synkende syn på grunn av forverrede, inoperable grå stær. Hun jobbet med universitetet sitt for å fullføre graden i psykologi og fikk deretter en mastergrad i rehabiliteringsrådgivning; hun har jobbet for District of Columbia regjeringens Rehabilitation Services Administration siden 2007.

Så hvorfor Google Glass? Candice bruker dem sammen med Aira, en ny tjeneste hun abonnerer på : Den kobler henne med en menneskelig agent som bruker videofôr fra headsettet eller en telefonens kamera for å beskrive miljøet for henne og hjelpe deg med å navigere henne gjennom det. Agenten har også tilgang til et instrumentbord med data om hennes preferanser, flere kart og informasjon om hennes fysiske beliggenhet. Aira kan fortelle henne så mye eller så lite som hun vil vite om omgivelsene.

Suman Kanuganti, administrerende direktør og grunnlegger av Aira, sa at konseptet hans oppsto fra en tid han var på en telefonkamera-videosamtale med en svaksynte venn. Han ba vennen holde telefonkameraet opp, vendt utover fra hodet, og fortsatte med å beskrive hva han så på vennens kjøkken for ham. Ved etterfølgende samtaler utførte de øvelsen utendørs ved hjelp av et Google Glass-headset Kanuganti hadde skaffet seg.

"Jeg gikk med ham mens jeg satt i San Diego, og jeg skjønte at jeg kan hente kart og annen informasjon for ham mens han flytter, " sa Kanuganti. "Han sa, Suman, det vi gjør er for moro skyld, men det er millioner av blinde som en tjeneste som dette vil være livsendrende for."

Candice ga meg Google Glass og telefonen og ba meg om å gjøre det. Jeg var egentlig ikke sikker på hvor jeg skulle begynne, men agenten hun koblet på den dagen, Patrick, tok ledelsen.

Han beskrev butikken, fortalte hvor jeg kunne finne bestillingsdisken og en hylle med krus og ga noen detaljer om hva som var på veggene og hvem som var umiddelbart i nærheten. Vi tok oss veien til avkjørselen (døren svingte utover, bemerket Patrick). Da var vi i en lys gårdsplass omgitt av butikker, der Patrick fortalte at det var 49 grader og sol.

Da Østerrike nese seg inn i vestibylen til en thailandsk restaurant, nevnte Patrick at vi også kunne velge sushi, grillet kylling, libanesisk, sko eller designerklær. Candice spurte hva andre butikker var rundt; da han nevnte et husutsalg, ba hun ham om å henvise oss dit, slik at hun kunne se etter en komfyrtopp.

Bevæpnet igjen med headsettet og telefonen, fulgte Candice de påfølgende instruksjonene fra venstre / høyre og rett frem, og unngikk hindringer med Østerrikes hjelp og varsler fra Patrick. Hun tråkket forsiktig ned i en fortauskant da Patrick fortalte henne at den var der; mens vi ventet på en crosswalk, fikk han skanning til venstre og høyre slik at han kunne se etter møtende kjøretøy. Alt klart.

I butikken gikk hun over til å bruke telefonens kamera da Wi-Fi-tilkoblingen fikset, noe som førte til at Patrick's videofeed frøs. Høydepunktet i vår tid, sa Candice, var øyeblikket da en butikkombud kom innom og spurte om hun trengte hjelp.

"Jeg elsker å kunne si 'Nei, jeg har det, takk!' når folk spør meg om det nå, "sa Candice. "Tidligere og når jeg trengte noe i en butikk, måtte jeg finne kundeservice, vente på at de skulle få noen til å hjelpe meg, så få dem til å gå gjennom listen min. Og fordi du trenger hjelp, så ofte må du Vær hyggelig og snill å markedsføre deg selv og utdanne dem. Vel, hvis det er lørdag klokka 7 og det er den eneste gangen jeg må dra til matbutikken, hvem vil gjøre alt det? Nå trenger jeg ikke."

Teknisk aktivering

I følge en rapport fra 2010 fra USAs folketelling lever mer enn 56 millioner mennesker, eller nesten 20 prosent av landets befolkning, med en fysisk eller kognitiv svekkelse av noe slag. Aira er bare ett eksempel på et voksende segment av smart teknologi som blir designet spesielt med tanke på denne befolkningen. Muligheten til å koble til mange datastrømmer, enten gjennom en ny maskinvare eller programvare og apper for enheter, spiller sterkt inn i hvordan disse produktene og applikasjonene utvikles, med målet å hjelpe folk til å lede mer uavhengige, inkluderende og oppfylle liv.

Utvalget av tilgjengelige løsninger er svimlende. Lechal, som startet som et navigasjonshjelpemiddel for synshemmede, har utviklet GPS-tilkoblede sko med feedback fra haptikere: De surrer for å hjelpe deg med å navigere mens du går. New Jersey-baserte Oticon lager et sett med smarte høreapparater som kan programmeres for å be andre enheter i hjemmet ditt om å utføre en kaskade av oppgaver i henhold til din nærhet eller tid på døgnet - automatisk å lukke garasjeporten, låse huset og vri for eksempel termostaten nede når du reiser.

I Europa skapte SpeechCode et system for å produsere svært detaljerte QR-koder som kan inkluderes på emballasje, skilting eller annet trykt materiale. Når brukeren skannes av en app (som hjelper til med å finne og sentrere koden), oversettes teksten fra pakken eller skiltet som er kodet i koden til en lydfil tilgjengelig på 40 forskjellige språk. Og Dimple, en programmerbar stick-on-knapp for Android-enheter, bruker NFC (field-field-kommunikasjon) for å starte apper, telefoninnstillinger og til og med kontrollere andre smarte hjemme-apparater på en berøring.

Det finnes utallige andre enheter som hjelper enkeltpersoner til å tilpasse seg sin spesielle funksjonshemming. Som illustrasjon har et enkelt adaptivt-teknisk låneprogram ved Easter Seals of Massachusetts 'Assistive Technology Regional Center 1 200 enheter som folk kan låne og teste ut. Høyteknologiske alternativer inkluderer eyegaze- enheter (disse hjelper deg å få tilgang til en datamaskin eller kommunikasjonshjelpemiddel ved å kontrollere en mus med øynene), tekst-til-tale-maskiner og smarturlignende armbånd som videresender mobiltelefonmeldinger. Det overordnede konseptet er å gjøre det mulig for mennesker med nedsatt funksjonsevne å automatisere aspekter av deres liv som ellers er tungvint, samt å gjøre informasjon lettere tilgjengelig.

"Denne ideen om å ha tilkoblede enheter i hjemmet ditt, et smart hjem, er virkelig en velsignelse for mennesker med alle slags funksjonshemminger, " sa Henry Claypool, konserndirektør i American Association of People with Disabilities, og politidirektør for University av California San Francisco's Community Living Policy Center. "Større uavhengighet, bedre livskvalitet og integrering og inkludering - dette er kjennetegn ved Amerikanerne med funksjonshemmingsloven. Tilkoblede enheter har et enormt potensial for å gjøre det mulig for mennesker å leve som en del av et samfunn, i stedet for å måtte flytte til et mer begrenset miljø der alt blir brakt til dem."

Det er et robust tema for akademisk forskning og utvikling. Ved Rochester Institute of Technology jobber professor Matt Huenerfauth med å utvikle verktøy som en American Sign Language (ASL) trener ved hjelp av et Microsoft Xbox Kinect-kamera. Systemet bruker animasjoner av vanlige ASL-bevegelser for å "stavekontrollere" en elevs tegn: brukeren kan kopiere animasjonens bevegelser, og fordi programmet kan "se" brukerens bevegelser via Kinect-kameraet, kan programvaren flagge eller hjelpe brukeren å rette feil i signeringen deres. Huenerfauth undersøker også hvordan talegjenkjenningsteknologi kan brukes til å produsere bildetekster automatisk for en-til-en eller smågruppemøter mellom døve og hørende deltakere.

Og på Georgia Tech Institute for People and Technology, uttalte administrerende direktør Beth Mynatt nylig om forskning på gang som bruker sensing av hjernens motoriske cortex for å gjenkjenne dannelsen av individuelle ord og uttrykk og oversette dem til maskingenerert tale eller tekst. Denne ideen kom også ut av arbeid med ASL. Mens de studerte hvordan de skulle lese og oversette hjernesignaler, innså teamet at signalet som ble generert av en person som fysisk signerte et ASL-brev eller ord, var det samme som da han eller hun tenkte på å signere brevet.

Men like lovende og like nyttige som nyere innovasjoner har vært, må de være mer pålitelige, enklere å bruke og der i lang tid.

"Det er tøft å få personer med nedsatt funksjonsevne til å være de primære eller første adoptere av noen av disse teknologiene, fordi hvis det mislykkes, har det reelle konsekvenser, " sa Eric Oddleifson, assisterende visepresident for assistentteknologi og arbeidsforholdstjenester ved Easter Seals of Massachusetts. "Mange ganger vil folk velge noe de vet vil fungere i stedet for å prøve noe nytt som kanskje ikke fungerer på lang sikt."

Informere design, koble løsninger

En hindring for adopsjon er den stykkevise karakteren av dagens løsninger. Det er mange dingser og apper der ute som kan kommunisere med telefonen din for å videresende informasjon, eller holde oversikt over personlige preferanser, eller automatisere hjemmet ditt. Så kanskje du har haptiske sko, hvis-dette-da-det-høreapparatene, en smart termostat, en Amazon Echo og et dusin Wi-Fi-aktiverte LED-lyspærer. Og hver og en av dem har sin egen app. På hvilket tidspunkt blir håndtering av alle disse løsningene mer et hinder enn problemet de er ment å løse? Intelligente plattformer som kan integrere en blanding av produkter og brukergrensesnitt i et enkelt, lett tilgjengelig økosystem mangler fortsatt stort sett.

Scott Moody er administrerende direktør i K4Connect, som har utviklet en smart-enhetens økosystemplattform for mennesker som lever med funksjonsnedsettelser, kalt K4Community, som kan brukes med nesten alle tilkoblede enheter på markedet på tvers av en rekke kommunikasjonsprotokoller.

"Produktene er ofte designet for en demografisk, for eksempel tusenårsrik, og så blir det ofte gjort et forsøk på å tilpasse dem, " sa han til meg. "Hver enhet og applikasjon er utviklet for å løse et spesifikt problem, men det kan komme til et punkt der en trenger å ha titalls apper eller enheter bare for å bevege seg rundt i stuen. Alle disse applikasjonene og enhetene trenger å jobbe sammen - ikke bare hjemmeautomatiseringsproduktene dine, men også helse-, velvære-, innholds- og kommunikasjonsenheter."

Til Moody's poeng med produktdesign blir ofte ikke funksjonshemmede vurdert i det hele tatt, selv om teknologien i kjernen kunne løse et sentralt behov.

"Generelt sett har et par store selskaper gjort det bedre med å være pionerer for å prøve å gjøre produktene mer tilgjengelige, " sa KR Liu, direktør for tilgjengelighet og forfremmelse ved Doppler Labs. "Det er bare de siste årene at teknologibransjen har begynt å tenke på hvordan det kan være mer inkluderende, ikke bare innen selskaper, men i design for forbrukere."

Liu lider selv av alvorlig hørselstap; hun trenger å bruke høydrevne høreapparater i stedet for selskapets lydforbedrende Here One ørepropper. Disse trådløse hodetelefonene kan bruke GPS og posisjonsinformasjon for automatisk å skifte volum og filterinnstillinger, avhengig av om brukeren er innendørs, utendørs, på en konsert eller på et bibliotek. Selv om det opprinnelig ble tenkt som et "musikkkurasjon" -verktøy for brukere å tilpasse live-musikkarrangementer, bidro Liu tilstedeværelse på teamet fra veldig tidlig i designprosessen til å forme øreproppene til et produkt som kunne imøtekomme flere behov.

"Jeg var med på å hjelpe dem med å navigere hva det skulle til for at teknologien vår skulle nå en forbruker som meg selv, " sa Liu. Da Ear One-øretelefonene ble avduket, mottok selskapet tusenvis av henvendelser om hvorvidt produktet kan brukes som hjelpeapparat.

"Det er forbrukere som trenger litt hjelp på høye restauranter eller et åpent kontor, men ikke trenger et høreapparat på 5000 dollar, " sa hun, og noen av dem kan også ha blitt trukket av ideen om å ha en lytteforsterker uten stigmatisering av et fullblåst høreapparat.

"Du får bedre, fokuserte produkter ved å ha noen med en funksjonshemming involvert i designprosessen, " sa Oddleifson. "Vi har mange kunder som er involvert i Harvard og MIT i å lage nye typer hjelpemidler, og deres involvering er et viktig skritt. Ville det ikke være fint hvis de store selskapene alle hadde en person på laget sitt, kanskje med en funksjonshemming, hvem kan informere noen av disse designbeslutningene?"

Denne ideen var et sentralt grunnlag i utviklingsprosessen for et braille smartklokke, og etter hvert, en blindeskrift-nettbrett, av det sørkoreanske selskapet Dot. En av Dots frontkontoransatte er et blint individ som er aktiv i det lokale synshemmede samfunnet. Han fungerte også som Dots første testlinje for prototypeinnstillinger, sier Alex Lee, en representant for selskapet.

"Vi går rett til ham når det er noe nytt, " sa Lee. "Vi sier:" Hva synes du om denne funksjonen? Hvordan vil du endre denne? "Han har også brakt venner og andre fra det meste online-samfunnet inn i Dots kontorer for betatesting og periodiske chatter med ingeniørene.

Støttet av en vellykket crowdfunding-kampanje og med de første enhetene som ble sendt i april, har den lave profilen Dot-klokken fire punkter i blindeskrift, som drives av magnetisk kontrollerte pinner. Koblet via Bluetooth til en brukers telefon kan klokkeoverflatene bla gjennom tekstmeldinger, e-postmeldinger og andre korte meldinger. Og selvfølgelig, det forteller tiden - men uten at Siri trenger å rope det ut i et stille rom.

Dets utseende som tilbehør var også viktig, sa Lee, fordi selskapet følte at tilpasningsutstyr ikke burde refleksivt være klumpete. Airas Kanuganti sa seg enig i og sa at selskapet hans var i ferd med å utvikle et headset der stil ikke tar baksete. Han bemerket at Aira-tjenesten er agnostisk, men har til hensikt å jobbe med all maskinvare brukeren velger å bruke.

"Tenk på hvor mye disse telefonselskapene bekymrer seg for utformingen av håndsettene, men hvor ofte er det bare å sitte i lommen, " sa Kanuganti. "Men briller - de er i ansiktet ditt, og de er bedre." Tror Tom Ford rammer, men pakker et kvalitetskamera, antenner, GPS og nærhets- og høydemålsensorer.

Ta en tur

Etter hvert kan Aira kanskje gjøre enda mer for Candice som ikke vil kreve at hun snakker med agenter. "Aira" er et portmanteau for begrepet AI (kunstig intelligens) og navnet på den gamle egyptiske solguden Ra, og selskapet har etter hvert tenkt å bruke kunstig intelligens for å generere og formidle informasjon til abonnentene sine basert på deres vanligste vaner, ruter, og rutiner. Målet er å benytte seg av bildegjenkjenningsteknologier, informasjon fra tidligere samtaler med agenter, gate- og satellittkart, GPS og fysisk beliggenhet for å øke og noen ganger erstatte det en menneskelig agent gir til Aira-brukeren.

"Vi ønsker å utnytte eksisterende systemer for å utføre arbeidet, " sa Kanuganti. "Du kategoriserer individuelle oppgaver, og skyver deretter treningssystemet ditt for å automatisere disse tingene."

Foreløpig chatter Candice fortsatt med Patrick og de andre agentene. Og utover det hun beskriver som den "absolutte friheten" som Aira har gitt henne de siste seks månedene, ventet hun ikke på at det skulle gjenopprette ett aspekt ved å komme seg gjennom verden: å bare glede seg over en tur, uten noe særlig formål eller destinasjon.

Da hun møtte Kanuganti i fjor høst på National Mall i Washington for å prøve Aira, ledet agenten hun koblet med henne fra en T-baneinngang til et av Smithsonian-museene. Og i stedet for bare å motta veibeskrivelse, spurte hun hva agenten kunne se: oransje og røde blader som falt fra trærne. En søppelboks til venstre for henne. En person som går mot henne med en barnevogn og en baby kledd i rosa.

"For aller første gang, i jeg vet ikke hvor lenge, følte jeg at jeg snakket en tur i byen som jeg bor i og elsker, " sa Candice. "Det var en tur. Ikke bare oppgaven med å komme meg trygt fra punkt A til punkt B. Jeg ønsket å skrike av lykke."