Priser for teknisk dyktighet 2013

Tretti år. Det er så lenge PCMag har tatt en hard titt på et år med vitenskapelige og teknologiske gjennombrudd. I år, 2013, er ikke annerledes. Selv om mye av vår analyse gjennom året dreier seg om spesifikke produkter, fokuserer de årlige prisene for tekniske utmerkelser mer på hva som er inni produktene du kjøper, eller hva som kan være i produktene du kjøper i fremtiden.

I løpet av tre tiår har vi gitt TechEx godkjennelse til teknologier som har endret alt. Vurdere tidligere vinnere som 386 datamaskinen, Windows 95 og XP, Borland C ++, Intel Pentium, Apple Power Mac G5, 802.11g-basert Wi-Fi, Napster, Drobo, Amazon EC2, Apple iPad, kapasitive hansker, Sony NEX-kameraer, Apples Retina-skjermer, Verizon Wireless 4G LTE, og Project Natal (som ble Microsoft Xbox Kinect).

For å være ærlig, gjør vi det ikke alltid riktig. Vi har også delt ut prisen til noen lovende flash-in-the-pans - enheter som OQO, Sling Media Slingbox, Google Wave og Palm WebOS - men alle hadde en hånd i å bygge den mobile og sosiale teknologiske fremtiden vi lever idag. Noen av våre TechEx-priser var så forut for sin tid at de fremdeles venter på en sjanse til å skinne med allmennheten, som Microsoft Surface og Google Glass. Noen nyvinninger kan aldri en gang komme på markedet, eller de vil kanskje bare glemme tankene dine for bare å dukke opp igjen, som Qualcomms Mirasol displayteknologi, som vi ga en pris i 2008, men den dukket bare opp i et produkt (Qualcomm Toq) i år.

I år så vi mange trender ta fart. Bærbar databehandling kom med klokker - de fleste av dem er ikke helt i orden - og vi har noen fantastiske treningsapparater. 3D-utskrift går også mainstream. Mobil fortsetter å være det store emnet av interesse, og salg via mobile enheter kan snart være drivkraften i økonomien. I design ga skeuomorfisme (der ikoner ser ut som noe ekte) vei til et "flatt" operativsystem, spesielt i iOS 7 og Windows 8 / Windows Phone 8. Men det er alt det vi har akkurat nå; la oss se fremover for å se hva som blir den neste store tingen.

1 bilindustri

Fords fullt assisterte parkeringshjelp - biler med selvparkering

Til tross for at statene vedtok lover og offentlige etater som oppretter retningslinjer i deres favør, er selvkjørende biler langt unna. Og kongressen kan stoppe dem helt. Men selvparkerende biler kan bli virkelighet mye raskere. Ford la ut en video som viser frem smarts det har innebygd i et testkjøretøy som lar det parkere seg selv (inkludert parallellparkering) og til og med trekke seg ut fra et sted; sjåføren trenger ikke en gang å være i bilen.



2 Design

Fleksible, buede smarttelefonskjermer

Den flate platen til en telefon du har med deg vil en dag se så sjarmerende ut nå som de første telefonene med buede skjermer / kropper er ute i Korea. Samsungs Galaxy Round kurver horisontalt og forbedrer visuelle bilder på skjermen, men ellers endrer det ikke mye. LGs G Flex kurver loddrett, og forbedrer også visuelle forhold og fører mikrofonen nærmere munnen når du holder telefonen mot øret. Men sistnevnte har også den faktiske evnen til å bøye seg .

I vår praktiske anmeldelse satt analytikeren Sascha Segan på telefonen, la den med forsiden ned og dyttet på den, og sprang den på gulvet. Hver gang sprang G Flex tilbake. Den "selvhelbredende" ryggen fungerte ikke så bra (den er ment for å skjule riper), men var bedre enn ingenting. Dette er teknologien som virkelig vil fremtidige bærbare klær, slik at gjenstander som Pebble Smartwatch ser ut som kalkulatortelefonen på 1980-tallet.

Hvordan gjorde LG det? Det er en plastisk OLED-skjerm på telefonen, dekket av to lag: ett glassbelegg fra LG Chem og et siste lag med Corning Gorilla Glass. Foreløpig er kostnadene for disse telefonene - hvis de til og med kommer til USA - for høye ($ 900 +), og telefonene i seg selv er for store, med 6-tommers skjerm til å vise kurvene. Men forvent at det kommer store sprang i fremtidige design. Til og med Apple har søkt patent på en buet skjerm. (Det er desto bedre å saksøke alle, kanskje.) Men foreløpig er LGs fleksible telefon den som klemmer kurvene dine og tar overgrep.



3 Avbildning

Sony QX-linsestilkameraer

Hvert kamera har en søker, en skjerm eller begge deler, ikke sant? Ikke Sony QX10 og QX100. Kameraet er ingenting annet enn et objektiv… med mindre du kobler det til en smarttelefon. Klipp "linsestilkameraet" på baksiden av telefonen, og bruk Wi-Fi (eller NFC hvis tilgjengelig), og telefonens skjerm blir søkeren via en live videomating av det objektivet ser. Du kan ta bilder uten kameraet, da det er en utløser og zoomer vipperen rett på det, men du vil skyte blind. Eventuelt kan du løsne QX, gå opp til 15 fot unna med telefonen og fremdeles ta bilder.

QX10 er en $ 250 enhet for tilfeldige skyttere. Den tar 18 megapiksler og har 10x optisk zoom. QX100 er for mer seriøs bruk med 3, 6x zoom (28-100 mm) zoom, 20 megapiksler RAW-fange og AVCHD-video for det dobbelte av prisen. Det er det kuleste som har skjedd med kameratelefoner siden kameraer ble lagt i telefoner.



4 Grensesnitt

Leap Motion

Til tross for latskapen til PC-brukere som ikke vil bruke en berøringsskjerm, og enda mindre å forlate tastaturet og musen, er det fortsatt et mykt sted i hjertene til noen for det Minority Report- grensesnittet. Den har kommet til Leap Motion, en enhet på 79, 99 dollar som kobles til PC-en og gir deg øyeblikkelig bevegelsessensjonskontroll over grensesnittet. Er det perfekt? Ikke ennå. Kalibrering er vanskelig; rekalibrering kan være en slog. Enhver form for siktelinje hindrer forbindelsen. Og flailing om når du like gjerne kunne klikke tar litt å bli vant til. Men til en overraskende overkommelig pris er det et leketøy verdt å prøve ut. Noen selskaper kan satse på det; HP integrerer for eksempel Leap Motion i nye Envy 17 bærbare datamaskiner. Venn deg til det nå før musen er ferdig med det.



5 Internett

Googles prosjektloon

To tredjedeler av kloden kan ikke komme seg på nettet. Det er et faktum Google ønsker å endre - med ballonger. Målet med Project Loon er å fordele solcelledrevne, antennebelagte ballonger jevnt over områder med liten eller ingen internettilgang. Antenner, designet for å se ut som ballonger i seg selv for å følge med temaet, er montert på hjem for å få et signal fra ballongene 20 km over hodet i stratosfæren (over der fly fly, men ikke i satellitthøyde). Ballonger kan "styres" av vindene til og med så høyt, slik at nye ballonger kan ta over når eldre beveger seg utenfor rekkevidden. Internett-signalet er på et nettverk, og reiser fra ballong til ballong til ballong før det går tilbake til jorden der det trengs. Høres så sprøtt ut som at Amazon leverer pakker med drone? Vi finner ut av det snart. En pilot med 30 ballonger løp allerede over himmelene i New Zealand, og oppfordringen er ute etter testere i California.



6 Materialer

Stanene

I årevis har industrien sett på grafen som det neste vidundermaterialet for fremtiden til prosessorer. Det har blitt brukt til å lage alt fra FM-radiosendere til integrerte kretsløp (og kan være en del av en neste generasjons kondom). Men materialforskere har allerede satt øynene opp for det neste store kretsmaterialet: tinn. Eller som det er kjent når det kun er et enkelt atom tykt, stanene (en kombinasjon av det latinske "stannum" for tinn, og "enen" fra grafen).

Hva er det som gjør det så spesielt? I teorien hundre prosent elektrisk effektivitet ved romtemperatur. Og teori er alt det er for tiden, fra Stanford Institute for Materials and Energy Sciences. Ingen har faktisk produsert stan ennå, og heller ikke testet den påstanden om "100 prosent effektivitet". Men som en topologisk isolator, bør tinnet (med tillegg av et lag fluoratomer for å tillate drift opp til 212 grader Fahrenheit) tvinge elektroner til å bevege seg i en bestemt retning, langs kantene. Teorien viser løfte om hva som kan føre til brikkene våre selv etter at grafen- og karbon-nanorør har gått sin vei, omtrent som kobbertråd gjør i dag. Du kan informasjon om ExtremeTech. (Bilde)



7 Mobil

Motorola-prosjektet Ara / Phonebloks

Stasjonære PC-er, og til og med bærbare datamaskiner, er modulbaserte; hvis en del mislykkes, kan du vanligvis erstatte den for å fortsette å fungere. Det er ikke tilfelle med smarttelefoner, hvor til og med batteriet vanligvis er så tett integrert at du kanskje trenger å besøke et "geni" for å få hjelp. Bedrifter har snakket om å gjøre telefoner mer modulære i årevis, slik at sluttbrukere kan bytte komponenter. I september lanserte Phonebloks for å redusere avfallet som følger med å kaste en hel telefon når det bare er en ødelagt komponent, for ikke å nevne den perfekte tilpasningen.

Selvfølgelig vil den fysiske telefonen sannsynligvis være enorm, men det har ikke stoppet en faktisk utstyrsprodusent - Google-eide Motorola - fra å se nærmere på den. Det er teamet for avansert teknologi og prosjekter som ser aktivt etter "speidere" for å undersøke muligheten for modulære telefoner under navnet Project Ara. Og det er hyggelig å se at Phonebloks og Project Ara vil samarbeide om dette fremover. Det er et lovende skritt mot bedrifter å tenke på miljøet når de bygger produkter. Motorolas administrerende direktør bekreftet denne måneden at Project Ara allerede er i nærheten av å ha en fullført prototype.



8 Nettverk

Remy: Computer-generert conestion Control

Du er ikke alene om å føle at Internett kan være raskere. Å doble hastigheten du får i dag kan bli en realitet takket være et program som heter Remy. Opprettet av forskere i datavitenskap og kunstig intelligenslaboratorium ved Massachusetts Institute of Technology, sitter Remy i begge ender av en forbindelse og bruker all datakraften til disposisjon (pluss informasjon hentet fra flere brukere på nettverket) for å finne den raskeste sti for trafikk på TCP-motorveien. Remy prøver å redusere forsinkelsen i å motta info, etter å ha testet et stort antall muligheter under forskjellige nettverksforhold. Der dagens TCP bruker en håndfull regler for å bestemme trafikk, bruker Remy 150. Å bestemme den beste avenyen kan fortsatt ta timer, selv for programmet.

Selvfølgelig har testene ikke funnet sted på det vidt åpne Internett ennå, men resultatene er imponerende, dobler gjennomstrømningen og reduserer forsinkelser med to tredjedeler sammenlignet med Compound TCP, protokollen som brukes av Microsoft Windows. Det er noe enhver nettverksbruker kan komme bak.



9 Kraft

Microbatteries

Dagens batterier kan enten ha mye strøm (målt i watt) eller mye energi (målt i wattimer), men generelt ikke begge deler. Selv om batteriene absolutt har forbedret seg med årene, har de ikke kommet i nærheten av å følge med teknologien de driver, produkter som blir stadig tørstere etter juice.

Fra navnet kan du forvente at et mikrobatteri skal drive en robot av insektstørrelse, men du vil ta feil. De nye mikrobatteriene utviklet ved University of Illinois i Urbana-Champaign krymper anoden og katoden for å "integrere de to komponentene på mikroskala for å lage et komplett batteri med overlegen ytelse, " ifølge pressemeldingen. Det er en 2000-gangers kraftøkning i samme størrelse, pluss muligheten til å lade batteriet omtrent 1000 ganger raskere. Det betyr at et batteri av smarttelefonstørrelse kan starte en bil, og at det samme batteriet kan lades helt på bare sekunder. Det betyr også at telefonen din kan ha et mye mindre batteri, eller at det kan ha et batteri i samme størrelse, men være 30 ganger kraftigere. Det kan øke ikke bare levetiden til enheten mens den er i bruk, men til og med øke signalene for å forbedre samtalekvaliteten.

Forskere må nå skalere denne forskningen for å sikre at den kan støtte store enheter og at mikrobatteriene ikke koster for mye å lage, men de håper den kan være i bruk i løpet av et til to til to år.



10 Roboter

RoboBees

Du har sannsynligvis hørt om koloni kollapsforstyrrelse nå; det dreper bier i verden i en alarmerende hastighet. Så mye som 50 prosent av biene som pollinerer verdens planter forsvinner, og det kan bety katastrofe for mennesker, både landbruksmessig og økonomisk. Forskere ved Harvard School of Engineering and Applied Sciences og Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering ved Harvard har vært inne på saken i nesten et tiår nå, og i år utviklet de endelig et stort gjennombrudd: flight of the RoboBee. Insektboten veier 0, 0028 gram og har 1, 2-tommers vinger basert på en hoverfly, som beveger seg 120 ganger i sekundet for å oppnå løft og bevegelse, drevet av piezoelektriske aktuatorer.

Problemene er selvfølgelig fortsatt kolossale. Disse mikro-dronene (for ikke å forveksle med bie-droner, navnet på egentlige mannlige honningbier) trenger strøm og den eneste måten å få det til nå er med en liten festbar kobbertråd. Den nanotekniske etterretningen for å sende RoboBee fra anlegg til anlegg for pollineringsformål eksisterer heller ikke ennå. Men dette er et skritt mot å bruke robotikk ikke bare for å til slutt avverge effekten av CCD, men også for å lage enheter som kan videreovervåke til søk og redning. Det nåværende målet er å ha noen få dusin RoboBees ikke bare å fly, men koordinere med nettverkende bikube i løpet av fem år.



11 Sikkerhet

Apple iPhone 5s Touch ID Fingerprint-anerkjennelse

De færreste vil si at det var mye nyskapning i den nyeste generasjonen av iPhones, men high-end iPhone 5s har noe ingen andre produsenter har mestret: å fungere fingeravtrykkgjenkjenning som det primære sikkerhetssystemet for tilgang til håndsett. (Beklager, Motorola Atrix, du prøvde og mislyktes.)

Apple kjøpte Authentec i midten av 2012 for $ 356 millioner, og med det kom et vell av patenter, hvorav flere dekker biometrisk fingeravtrykssensor tech. Fra dette kom muligheten til å bygge en hjemmeknappsensor ved hjelp av en kapasitiv CMOS-basert 500 piksler per tomme sensor som leser et fingeravtrykk i alle vinkler. Den skanner rett inn i underhudslagene i huden, og den vil lære utskriften på flere fingre (eller i det minste vil iOS 7 holde dem for sensoren). Touch ID har ikke hatt en perfekt utrulling - brukere har rapportert problemer med våte fingre og hacking av sensoren - men det er en spillskifter som bare vil forbedre seg. Synd på leverandørene som prøver å etterligne det.



12 Oppbevaring

Western Digital HGSTs HelioSeal - Heliumfylte harddisker

Hva er forskjellen mellom helium og vanlig luft? Den ene er omtrent syv ganger lettere og får stemmen din til å høres morsom ut når du puster ut den. Den andre er tett og skitten og holder levende ting i live. Harddisker er imidlertid ikke levende ting, og mens de fleste av dem har litt luftstrøm, er ikke forurensningene som er inkludert i en svak bris, ikke alltid bra for deres indre arbeidsmåte. Nå etter flere tiår med snakk innen drivindustrien, har Western Digitals HGST-arm (tidligere Hitatchi Global Storage Technologies) laget en stasjon som er hermetisk forseglet, slik at innsiden ikke er annet enn stasjoner som flyter i lettere enn luft-helium.

Det første produktet med prosessen, kalt HelioSeal, er Ultrastar He6. WD klistrer syv stasjonsskiver i saken, i stedet for de vanlige fem, og skaper en 6TB-stasjon. Den hevder at bruk av helium reduserer effekten med 23 prosent når stasjonen går på tomgang. Fordi den er forseglet, kan denne stasjonen være nedsenket i vann uten å trenge en tur til DriveSavers for utvinning, og er en velsignelse for væskekjølte PC-er. Selvfølgelig, til $ 1 673, er denne stasjonen foreløpig kun til bedriftsbruk, men forventer at denne prosessen vil påvirke harddisker i fremtiden. (detaljer hos ExtremeTech.)



13 tabletter

PaperTab

Se for deg at du har en haug med papirtynne tabletter med e-blekk-esque grensesnitt. De blir sporet på skrivebordet ditt av en elektromagnetisk tracker, så når du plasserer en PaperTab ved siden av en annen, går det fra å vise en enkelt side med informasjon til en dobbeltsidig spredning, eller større hvis det er berettiget (og hvis du har nok PaperTabs).

PaperTabs er utviklet av forskere ved Queen's University Human Media Lab i Ontario, Canada (ved bruk av teknologi fra Plastic Logic), og må nå koble til via kabler for å få strøm og data; når de først har et papirtynt batteri, setter de seg på skrivebordet og organiserer seg og samler inn data fra det du har lagret i skyen. Grensesnittet ønsker å være mer som papir enn et nettbrett - du vil ikke sveipe en berøringsskjerm, men heller bøye en kant av PaperTab for å "snu" en side. Det vil kanskje aldri komme forbrukerne i denne iterasjonen, men grensesnittet har noen interessante implikasjoner for hvordan vi jobber med data i forskjellige vinduer på tvers av forskjellige enheter.



14 Video

Kortformede videodelingsplattformer

Den Twitter-eide Vine-appen dukket opp tilbake i januar og ble dermed født den kortformede videoplattformen. Vine tillater bare seks sekunder video, men sekundene trenger ikke å være på rad. Faktisk har de smarteste Vines flere raske kutt eller til og med full-on-stop-motion-animasjon. Vine tok fart, ble et mekka med videodeling og den mest nedlastede gratis iOS-appen innen april; den fikk 40 millioner brukere innen august. Appen debuterte også på Android og Windows Phone 8, og den kommer til og med til Windows 8 på skrivebordet.

For ikke å bli overgått, fulgte Facebook-eide Instagram etter. Der det en gang kun fokuserte på bildedeling, introduserte Instagram et video-delingsalternativ i juni, men med en lengre grense på 15 sekunder.

Ingen av tjenestene overhaler nøyaktig YouTube som den mest populære videodelingstjenesten, men innovasjonen av appene og menneskene som gjør det beste ut av videoene kan ikke undervurderes. (Bilde)