10 kule ting å se på Nasas romfaresenter

I begynnelsen av desember reiste jeg min første tur til NASAs Lyndon B. Johnson Space Center (JSC) i Houston, og til Space Center Houston besøkssenter. JSC er NASAs bemannede romfartssenter, der astronauttrening, forskning og bakkekontroll blir utført. Det er et enormt kompleks, bestående av 100 bygninger og sysselsetter 3200 arbeidere, inkludert mer enn 100 astronauter.

Det har fungert som oppdragskontroll for oppdragene Gemini, Apollo, Skylab, Apollo – Soyuz og Space Shuttle, og håndterer også bakkekontroll for den amerikanske delen av den internasjonale romstasjonen.

Jeg var der som gjest hos 20th Century Fox, under et arrangement som markerte NASAs rådgivende rolle i filmen The Martian, nå ute på digital nedlastning og snart skal utgis på DVD. Selv om filmen - som boken den var basert på - var imponerende i sin realisme på mange måter, ble jeg litt skuffet (men ikke overrasket) over at den virkelige JSC bar lite arkitektonisk likhet med det futuristisk utformede komplekset som regissøren Ridley Scott hadde sett for seg og The Martian's skaperne. (Ettersom filmen foregår på 2030-tallet, har NASA fortsatt 20 år på seg til å få det riktig.)

Når det er sagt, er det mer enn nok romhistorie og fremtidig teknologi til å tilfredsstille selv den mest ivrige astro-geek. Mange historiske romfartøyer er utstilt på Space Center Houston, JSCs offisielle besøkssenter, et Smithsonian-tilknyttet museum som uavhengig drives og drives som en nonprofit. Space Center Houston tilbyr trikketurer til noen attraksjoner i JSC. Nyere romskip, roboter og moduler kan sees i turer i Space Vehicle Mockup Facility (JSC Building 9), og andre attraksjoner kan sees andre steder i JSC-komplekset. Neutral Buoyancy Lab, det store bassenget som astronautene trener på oppdrag, ligger omtrent 5 miles fra resten av JSC, men er tilgjengelig på noen turer.

Det eneste synet som du nesten ikke vil se på en offentlig tur er Mars Yard, som vi ble tatt med på grunn av forbindelsen til The Martian . (Mark Watneys rover i filmen ligner på Space Exploration Vehicle (SEV) vi syklet i, noe som ikke er overraskende fordi Ridley Scott og filmens skapere konsulterte mye med NASA om de vitenskapelige aspektene ved filmen).

Johnson Space Center og Space Center Houston er vel verdt å se om du er i området, eller gjøre en pilegrimsreise til hvis du er en ivrig rom geek. Det er mange kule ting å se der, og dette er favorittene våre.

1 Rocket Park

Rocket Park er et must-see. De to rakettene som peker mot himmelen - en Mercury Redstone og en Apollo-kapsel på en Little Joe II booster - er imponerende nok. Den virkelige skatten er imidlertid i langskjulet eller hangaren ved siden av dem: en Saturn V, raketten som lanserte Apollo-oppdragene til Månen. Av de tre overlevende Saturn Vs er den den mest komplette, med flest etapper, pluss Apollo-kapsel (Command Module) og rømningstårnet. (NASA-bilde)



2 Neutral oppdrift Lab

Neutral Buoyancy Lab (NBL) ved Sonny Carter Training Facility, som ligger omtrent 5 mil nord for Johnson Space Center, er et stort innendørsbasseng som astronauter bruker for å trene opp til romoppdrag. De har dykkedrakter der vekten deres i det vesentlige tilsvarer vannets, for å etterligne vektløshet. I vannet ligger fullskala mockups av International Space Station (ISS) moduler, SpaceX Dragon-kapsel og andre for øyeblikket brukte romvogner, som astronauter kan simulere reparasjoner under spotte romvandringer. NASA-bildet viser astronauter som trente i 2008 for et reparasjonsoppdrag til Hubble-romteleskopet. NBL kan besøkes på turer fra Space Center Houston. (NASA-bilde)



3 Independence Plaza

Independence Plaza har ikke åpnet ennå (den offisielle debuten er 23. januar 2016), men det er allerede en av de mest imponerende severdighetene i Space Center Houston. Midtpunktet er uavhengighet - en fullskala, høy troskap Space Shuttle-replika - piggybacked på toppen av NASA-905, en av to Shuttle Carrier Aircraft (SCA). Det er en modifisert Boeing 747 som ble brukt til å ferge skyttelbussen over hele landet hvis de landet i California, og bringe dem til sine endelige hjem etter at de ble pensjonist. På Independence Plaza vil besøkende kunne gå inn og utforske uavhengighet, ta en tur på NASA-905 og besøke andre utstillinger relatert til Shuttle-tiden. (Space Center Houston-illustrasjonen)



4 romkapsler

Flere historiske romkapsler er utstilt på besøksstedet Space Center Houston. De inkluderer Faith 7 Mercury-kapsel fløyet av Gordon Cooper; Gemini 5, fløyet av Gordo Cooper og Pete Conrad; og Apollo 17 Command Module, med kallenavnet America, fløyet til Månen og tilbake av Gene Cernan, Ronald Evans og Harrison Schmitt. I tillegg er NASAs siste generasjons romkapsel, Orion, utstilt i Space Center Houston. En andre Orion-kapsel (sett på bildet) er i Space Vehicle Mockup Facility i bygning 9. Den tilbyr innvendig utsikt for de heldige nok til å besøke bygningsetasjen.



5 Lunar Module

En hylsmodul er hengt opp fra taket i Space Center Houston, skinnende med gull-, kobber- og sølvtrim. Dette spesielle håndverket, LTA-8, fungerte som en testenhet for astronauttrening. Det var i romskip av samme design som 6 mannskaper med astronauter falt ned til overflaten av Månen. Lunar Modules fungerte som deres base mens de var på Månen, og førte dem tilbake til månens bane da oppholdet var over, og etterlot bare nedstigningsstadiet bak. Apollo 13 Lunar Module fungerte som en livbåt etter at flyets servicemodul ble hardt skadet, og hjalp mannskapet til å holde seg i live lenge nok til å oppnå en trygg retur til Jorden.



6 Robonauts

NASAs Robonaut humanoidroboter, inkludert den som for tiden tjener ombord i den internasjonale romstasjonen, er designet og bygget på Johnson Space Center. Et godt sted å se Robonauts er på Space Vehicle Mockup Facility i bygning 9. Grunnleggende turer lar deg se innsiden av bygningen ovenfra, på en lukket catwalk, mens turer med høyere ende kan ta deg over bygningsetasjen for en nær -opp se på Robonauts og andre underverker. Her er den originale Robonaut 1, co-utviklet av NASA og DARPA, et hjulkjøretøy med en humanoid overkropp, armer og hode, og en andre generasjons Robonaut i bakgrunnen.



7 Mars Yard

Et sted som det er lite sannsynlig at du vil på turneen, er Mars Yard, stedet ved JSC hvor NASA tester sine Space Exploration Vehicles (SEV), bemannede rovere som astronauter en dag kan kjøre over overflaten til Mars eller andre verdener. Mars Yard er et menneskeskulptert landskap med en bratt bakke og ulendt terreng, inkludert et felt strødd med store steiner, designet for å teste SEV’enes mettle. Da vi besøkte Mars Yard, ventet en SEV der, og vi fikk til og med sykle i den.



8 astronauter

Hver fredag ​​tilbyr Space Center Houston lunsj med en astronautopplevelse: og astronauter av og til gjør spesielle offentlige opptredener på JSC. Ellers, selv om du kan møte astronauter på turen din, da mange av dem jobber eller trener på JSC, kan de være vanskelig å identifisere. Du kjenner deg sannsynligvis ikke igjen med mindre du kjenner dem ved synet (eller er sammen med noen som kan påpeke dem). Det er mye mer sannsynlig at de har på seg forretningsklær eller fritidsklær enn de blå flydraktene de ofte gir når de holder offentlige presentasjoner. Besøkende som tar turen Nivå 9 spiser i en NASA-kafeteria brukt av astronauter, blant andre ansatte. På bildet er jeg avbildet med Leland Melvin (l), som fløy to ganger ombord på romfergen Atlantis, og Drew Feustel (r), som fløy to Shuttle-fly, inkludert den endelige servicemisjonen til Hubble Space Telescope.



9 Veggmaleri: The Next Giant Leap

Et stort veggmaleri med tittelen "Åpne Space Frontier - the Next Giant Leap", malt på en buet vegg utenfor Teague Auditorium i Building 2, det tidligere stedet for JSCs besøkssenter. Den ble malt i 1979 av en kjent romskunstner, avdøde Robert McCall. Dette fargerike og idealistiske veggmaleriet viser en rakett som ble lansert, mens flere romferger flyr i nærheten av det som ser ut til å være et romteleskop. I sentrum står flere astronauter i eksosen fra rakettoppskytningen, selv om det virker som om de vandrer i skyene. Den nærmeste har et stort amerikansk flagg. Nede til venstre ser arbeidere på Mission Control rakettoppskytingen. Til høyre for astronautene er forskere på jobb, med mikroskop og lignende. Ikke bare er veggmaleriet verdt å se i seg selv, det er andre interessante utstillinger i synet av det i bygningen 2-lobbyen. Opphengt fra taket er det eneste overlevende Lunar Landing Training Vehicle brukt av Apollo-tiders astronauter. På gulvet er en sak som holder et stykke av en Martian-meteoritt, som besøkende kan berøre når saken er ulåst. Utstillingene endres fra tid til annen.



10 Oppdragskontroll

"Houston, vi har hatt et problem her." Disse skjebnesvangre (og ofte feil sitert) ordene ble mottatt på Mission Control i JSC 13. april 1970, idet de satte i gang den monumentale (og til slutt vellykkede) innsatsen for å redde det forkrøplede Apollo 13-romfartøyet og dets mannskap. Oppdragskontroll, offisielt Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center, håndterer kommunikasjon, vedlikehold og overvåking av bemannede romoppskytninger og beslektede oppdrag, og overtar fra Cape Canaveral så snart raketten tømmer oppskytningstårnet. Det er faktisk flere Mission Control-rom på JSC. Den bevarte Apollo-tidens misjonskontroll er et vanlig stopp på turer, og det samme er Mission Control som håndterer kommunikasjon med den internasjonale romstasjonen (ISS). Vi så på et til slutt skrubbet forsøk på å starte Cygnus ISS-oppleveringsoppdraget fra det hvite kontrollrommet, et oppdragskontrollanlegg som er bemannet av praktikanter (sett på dette bildet), og passerte nok et misjonskontrollrom da vi forlot.