11 Fantastiske bilder fra de siste dagene av NASAS messenger-sonde

Alle romskip må dø, men ikke alle romskip lever virkelig. Og de siste fire årene bodde NASAs Messenger-romfartøy så få romfartøyer har: å gjøre historie som det aller første romfartøyet som kretset rundt Merkur, den nærmeste planeten til solen.

Helt siden han kom inn i Mercurys bane 18. mars 2011, har Messenger gitt prosjektforskere (og i forlengelse av dette menneskeheten) en enestående nærbilde av den bittesmå, steinete planeten. I løpet av oppdraget har romfartøyet vært kilden til flere oppsiktsvekkende funn, inkludert den i en tøff (og sesongutsatt!) Atmosfære, forbi vulkansk aktivitet, og til og med små samlinger av isis skjult i skyggen av kratere i det polare området. Den siste oppdagelsen er spesielt nøye med tanke på at dagtemperaturer ved den Mercurian ekvator kan topp 800 grader .

Men det vil alle komme til en slutt i dag når - nøyaktig klokka 15.26 ET - Mercurius overflate vil motta ett krater til når Messenger krasjer inn på planetens overflate på grunn av en synkende tilførsel av drivmiddel og effekten av soltyngdekraften. (Hvis du lurte på, spår forskere at det påfølgende menneskeskapte krateret vil være 52 fot i diameter).

Dessverre - fra et voyeuristisk utsiktspunkt - vil ikke Jorden få et tydelig skudd over virkningen. Men plass tilhengere, fortvil ikke! I løpet av den siste måneden har sonden pliktoppfyllt biblioteket med mer enn 270 000 bilder med noen vakre nærbilder av planetens overflate.

Her presenterer vi noen av de mest inspirerende, vakre, mystiske og lysende bildene fra Messenger's siste dager.

1 En av de siste

Dette bildet ble tatt i går og vil være blant de siste (hvis ikke det siste fra Messenger). For et målestokk er det største krateret som er sett her en femtedel av en kilometer i diameter. ( Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



2 Messenger's Future Graveyard

I det nederste venstre kvarteret av dette bildet er det et påvirkningsbasseng på 250 kilometer som forskere fra prosjektet har kalt "Shakespeare." Messenger forventes å krasje litt mot Shakespeares nordøst. ( Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



3 På vei ned

Dette noe uklare bildet ble utgitt 28. april. ( Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



4 Fra en vinkel

Her er en fin sideriss fanget av prosjektforskerne 26. april nær tektonisk landform kalt "Heemskerck." ( Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



5 A Gjenta

Opprinnelig ment å krasje land forrige uke, en siste kurskorreksjon holdt Messenger "i live" i en ekstra uke. Dette bildet ble anskaffet av NASA 23. april rundt tidspunktet for den endelige kurskorreksjonen. På 1, 1 meter / piksel er dette blant de høyeste oppløsningene som noen gang er tatt av Mercurian-overflaten. ( Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



6. 21. april

I dette skuddet (som bare er omtrent 3 mil over) ser vi et hovedkater med en sekundær kratre, dvs. kratere skapt av ejecta kastet ut fra større belastning. ( Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



7 De hulene

Prosjektgruppen var spesielt begeistret for en serie "hulker" (uregelmessige, grunne depresjoner) som ble funnet over Mercurius overflate. NASA-teamet sier at det skal være tre hulninger i dette bildet (selv om jeg bare kan finne en på midten til venstre). ( Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



8 Er det skumring eller daggry?

Her er et bilde fra 16. april som viser en lav solvinkel som lyser opp hva som ville være Mercurian skumring eller daggry. ( Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



9 Abedin-krateret

Dette bildet viser en sidevinkel på "Abedin" -krateret. Ryggene midt i dette krateret kan være vulkanske. Fargebilder av denne scenen (ikke sett her) viser at depresjonen er omgitt av et rødlig materiale. ( Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



10 Apllodorus

Dette krateret, som er oppkalt etter Apllodorus fra Damaskus, arkitekten av Romas panteon, med sin utmerkede sentrale formasjon, er omgitt av utstrålende linjer, som har fått tilnavnet "edderkoppen." Som referanse er dette bildet 26 mil bredt. ( Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



11 Water Ice on Mercury

Is på planeten nærmest solen? Merket med gult, er det nøyaktig hva forskere mener at de har observert dypt i noen kratere i Merkurys nordpolregion. ( Kreditt: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )