Kule bilder gjemt på silisiumchips

En verden av mikrochipdesign er en fascinerende. Prosessen er intens: logisk design på høyt nivå, deretter automatisert utvikling av logiske porter av millionene for å kode dem i mikroskopisk størrelse på silisiumet.

Fordi den fotolitografiske prosessen koster den samme mengden uansett hvor mye silisium og aluminium du legger ned, har designere friheten til å fylle alle små tomrom med hva de vil. Disse designene kan ikke sees med det blotte øye, men banebrytende detektiver har brukt mikroskop for å jakte dem og dele dem med verden.

Disse bildene hadde imidlertid et formål. Hvis en konkurrent ga ut et produkt som kopierte dem, kunne de originale designerne sjekke om krøllene er et bevis.

Vanen med å skjule hemmelige bilder i silisium er ikke så stor som den en gang var etter at Semiconductor Chip Protection Act fra 1984 sikret automatisk opphavsrett til brikkemasker, men vi er sikre på at designere fortsatt gjør det. Du må bare være på utkikk med et mikroskop og mye fritid. I dette galleriet vil vi sette søkelys på noen av de kuleste, morsomste og quirkiest designene skjult i liten størrelse på silisiumflis. Mange av disse bildene kommer fra Florida State Universitys Silicon Zoo-prosjekt, som arkiverer hundrevis av eksempler.

1 Hvor er Waldo

Silicon Zoo-prosjektet skjedde nesten ved en tilfeldighet, da forskere undersøkte overflaten på en brikke og oppdaget hodet til barnebokkarakteren Waldo som stirret tilbake på ham. Oppdagelsen av en karakter kjent for å gjemme seg var for perfekt til å være en enkel omstendighet.



2 Pit Viper

Chipdesignerne på Hewlett-Packard er beryktet i bransjen for sine utrolige skjulte bilder. En av de kuleste er denne fryktinngytende huggormen med en logo som var skjult på en tidlig 90-talls maskin. Den samme brikken inneholdt også 20 designers initialer, så vel som meldingen "Hvis du kan lese dette…. er du for jævla nær!"



3 Elggutt

Dekorerte sjetonger finner du overalt, selv i mobiltelefonen. Dette forvirrende kunstverket ble utskilt i en Motorola RF IC Nokia 5190-telefon. Hvem "Moose Boy" er fortsatt et mysterium; han ser ut som om han kan være en maskot for en kanadisk hurtigmatkjede eller noe.



4 Bryllups kunngjøring

Hvis du er en supertekniker, hvilken bedre måte å feire en evig union enn ved å etse bryllupsmeldingen din på en silisiumbrikke? Designingeniør Yeuk-Hai Shark Mok la bildet av seg selv og sin nye kone Ellen på en Silicon Graphics MIPS R10000 mikroprosessor i 1996.



5 T. Rex med gitar

Mye av inspirasjonen for chip-doodles kommer fra utklipp, og dette er noe av det rare vi noen gang har sett. Denne gitarspillende Tyrannosaurus ble opprinnelig funnet i samlingen som kom fra den tidlige multimedia-programvaren HyperCard for Mac, og ble avdekket i silisiumform på en Silicon Graphics MIPS R12000-brikke.



6 martians

Hvis du skulle designe en tilpasset bildebehandling-brikke for Spirit og Discovery-roverne som ville bli sendt til Red Planet, hvilke skjulte skatter ville du etset på den? Et par designere ved NASA, Mark Wadsworth og Tom Elliott, valgte den ikoniske tegneseriefiguren "Marvin the Martian" for å vende tilbake til hans hjemlige planet.



7 Sonic the Hedgehog

Vi vil at prosessorene våre skal gå raskt, så hva er en bedre maskot enn Segas hyperhegg-pinnsvin? Dette bildet av Sonics hode ble oppdaget på en digital bildeprosessor produsert av Analog Devices, en av de mest produktive chip art produsentene.



8 Pepsi Ad

Noen ganger er chip art laget bare for å skryte rettigheter. Hvordan kan du ellers forklare verdens minste Pepsi på en Hewlett-Packard-krets, som måler bare 750 mikron bredde? Designer Craig Robson var ansvarlig for mange forskjellige skjulte bilder i løpet av sin tid hos HP, men dette var kanskje hans beste.



9 Fargestol

Den største brikketegningen som er oppdaget til dags dato, denne realistiske Crayola-fargestiften fra en Hewlett-Packard støttebrikke måler en massiv 1, 5 mm lang lengde. Det er litt større enn et enkelt korn bordsalt. Etsingen kommer fra en grafikkbrikke som heter "Artist."



10 Anubis

Den egyptiske guden for de døde virker som et merkelig valg å emblazonere på en datamaskinbrikke, men bildene av Anubis som flankerer maskejusteringsmålene på Silicon Graphics MIPS R12000-brikken ser ganske jævlige ut.



11 Milhouse

Popkulturkarakterer av alle striper dukker opp i chip art, men hvem hadde trodd at Milhouse Van Houten ville fortjene et sted? Bart's nerdete venn avviklet etset i en Silicon Image Sil154CT64 digital sender.



12 Rolex Watch

Denne sinnssyke detaljerte gjengivelsen av en Rolex-klokke er en av de mest visuelt komplekse oppføringene som ligger inne i klokkekretsene til Hewlett-Packard PA-7100 mikroprosessor. Hver "piksel" på bildet er laget med det designere kaller "via sjakter" som synker gjennom brikken. Urbildet inneholder over 5000 av dem.



13 Se selger

Hva er det med HP og klokker? Denne etsen fra PA-RISC 7100LC Hummingbird mikroprosessorbrikke har en klassisk karikatur av en grøftebelagt selger som viser varene sine. Dette er faktisk "Lorexes", et navn kjent for alle som har kjøpt klokker på eBay eller i Chinatown, og referansen er til et redesignet flytende punktkretssystem.



14 Mr. T

Kjendisportretter i mikroskopisk størrelse er en undervurdert kunstform, som denne morsomme rare karikaturen av A-Team- stjernen Mr. T viser. Den falske bysten er på en T1-transceiver i Dallas Semiconductor, som forklarer "T1" på medaljongen dookie rep.



15 Royal Flush

Mange brikkekunst representerer teamets følelser om prosjektet de nettopp har fullført. Ved å se på den lille kongelige flushen (med et ess oppe på ermet) som skjuler seg på Digital Equipment Company CVAX mikroprosessor, kan du fortelle at de virkelig håpet at de hadde en vinnende hånd. Prosessoren var ment å være den første brikken som startet VMS på første pass silisium.



16 Thor

Jeg kunne ikke hoppe over denne. Muligens den mest detaljerte og stemningsfulle brikkekunsten som eksisterer, denne bysten fra tordenguden Marvel Comics er utrolig stor på litt over en millimeter firkant. Grafikkdesigner April Comer gjorde portrettet av Hewlett-Packard-brikken, og designeren Darrin Miller gjorde det til et bitmap.