Philae lander våkner når kometen nærmer seg solen

Etter en lang søvn kan det europeiske romfartsorganets kometrobot, Philae, snart bli revitalisert. Ettersom den dessverre navngitte Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko beveger seg nærmere solen, kan den solcelledrevne sonden kunne suge inn nok solsaft til å komme tilbake til de levende land.

I september avsluttet ESAs Rosetta-romfartøy en tiår lang reise på vei for å møte (og gå inn i en bane rundt) Comet 67P. I november, i en dristig prosjektering, satte Rosetta en landingssonde ved navn Philae med et oppdrag å lande direkte på kometens overflate.

I mellomtiden forblir Rosetta i en jevn bane og samler fortsatt inn data og bilder. Dette vil bli spesielt viktig når kometen begynner sin nærmeste orbital tilnærming mot solen og alle de virkelige komet-og komet-tingene begynner å finne sted.

Som alle kometer, er 67P i utgangspunktet bare en stor rombooger brosteinsbelagt sammen fra biter med vann og stein til overs fra dannelsen av solsystemet. Når disse "skitne snøballene" blir varmet av solen, begynner de å "sublimere" og kaste ut små biter av materie underveis. Når denne prosessen (noen ganger referert til som "aktivering") finner sted, danner kometene den stereotype "koma" -formen (dvs. den diffuse skyen av materiale som skyter bort fra solen som omgir en solid kjerne).

I løpet av denne perioden vil kometene etterlate seg et spor av materiale i kjølvannet, som kan forbli på plass i århundrer etterpå. Når jorden pløyer gjennom disse eldgamle avfallsfeltene i løpet av sin årlige bane, brenner bitene av skitt opp i atmosfæren og er årsaken til vår årlige meteordusj.

Akkurat nå går 67P inn i den nærmeste delen av sin 6, 5 år lange bane rundt solen og sublimasjonen begynner å tre i full effekt. Nylig ble ESA-teamet med ansvar for romfartøyet tvunget til å iverksette "drastiske" tiltak for å flytte Rosetta inn i en høyere bane for å unngå støvskyer som for øyeblikket blir fengslet fra kometen.

Spor etter aktivitet ble notert allerede i april i fjor , men aktiviteten begynner virkelig å varme opp nå. I løpet av de neste tre månedene skulle kometen virkelig begynne å virkelig bli levende.

Rosettas sete i forreste rekke for denne aktiviteten (som går så nær som noen få dusin miles fra kometens sentrum) har ikke bare gitt forskere en bedre forståelse av kometens oppførsel, men har gitt oss noen betagende bilder. Ta en titt på lysbildefremvisningen vår for å få et nærbilde av kometen 67P når den legger ut på sin reise til å bli en fullt aktiv komet.

1. september

Dette bildet fra i fjor fra 29 km fra sentrum av kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko viser en liten indikasjon på at støv blir søppel ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM ).



2. 9. februar

Tatt fra 105 km (65 miles), kan vi se en høyere produksjon av materiale som begynner å fly av. ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM )



3. 18. februar

Dette bredere skuddet fra 198 km viser noen mer klare tråder som begynner å danne seg. ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM )



4 25. februar

Et nærbilde skudd fra bare 82 km (51 miles) unna. ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM )



5. 9. mars

Denne er fra 71 km. ESA behandlet den målrettet for å "få frem detaljene om kometens aktivitet." ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM )



6. april

Dette skuddet er fra 147 km. ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM )



7. 15. april

Fra 170 km viser den noen bestemte bekker. ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM )



8. april 15. (alternativt skudd)

Dette dramatiske skuddet er fra 162 km (101 miles). ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM )



9. 20. april

Fra 128 km. ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM )



10. 26. april

Dette skuddet fra 98 km (61 miles) unna viser hvordan halen virkelig samler damp. ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM )



11 28. april

Dette skuddet er fra 151 km (94 miles) unna. ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM )



12 3. mai

Dette skuddet fra 135 km ble fanget for mindre enn to uker siden, og viser flere bekker som flyr fra hovedkroppen. ( Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM )



13 1. juni

Hentet fra 209 km. (Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM)



14 5. juni

Hentet fra 208 km (129 miles). (Bilde: ESA / Rosetta / NAVCAM)