Ubi (allestedsnærværende datamaskin) forhåndsvisning

I dag er det mulig å kontrollere tilkoblede hjemmeenheter ved hjelp av mobilapper med berøringsinngang. Det er greit. Men la oss være ærlige: Å kommandere domenet ditt ved å bruke stemmen din, uten å måtte nå en gadget, er fremtiden vi alle har blitt lovet fra så mange science fiction-TV-serier og -filmer. Ubi ($ 299 for en betamodell), som står for Ubiquitous Computer, bringer oss nærmere fremtiden med en stemmeaktivert, Android 4.1-drevet enhet du kobler til en stikkontakt. Med to mikrofoner lytter den etter ordene "OK Ubi", og etter et pip og blått og grønt lys for å varsle deg om at det er klart, venter det på kommandoene dine.

I ekte Internet-of-Things-stil kobler Ubi seg til Wi-Fi-nettverket, og derfor til dine Wi-Fi-tilkoblede hjemmeenheter, og lar deg administrere dem alle ved hjelp av stemmen din. Det gir deg den typen kontroll bare Tony Stark eller et Star Trek-mannskap er vant til - eller, i det minste, det kan en dag.

For denne forhåndsvisningen brukte jeg litt tid på å teste en forproduksjonsmodell levert av selskapet. Ubis kuboiddel kan føre til et vanlig vegguttak med dobbelt strømuttak, ettersom det er noe stort, og måler inn 4, 65 x 4, 65 x 2, 6 tommer (HWD). Den kommer i sort eller hvit fargealternativer, begge med en sirkulær, grå grill foran for høyttalere, mikrofoner og sensorer. Den veier 13, 3 unse, som er lett nok til å holde seg godt tilkoblet et strømuttak. Selskapet sier bare at den er Android-drevet og har en digital signalbehandlingschip (DSP); det er ingen annen offentlig tilgjengelig informasjon om den interne maskinvaren.

Til å begynne med, må du legge til den tilkoblede hjemmeøkosystemappen din i Ubi, som du finner i Ubis nettportal. Så langt er SmartThings den eneste tilgjengelige appen. Den tilbyr kontroll over en ganske betydelig serie med tilkoblede enheter, inkludert de fra Honeywell, GE, Kwikset, Schlage og Trane, med støtte for flere flere leverandørers produkter på vei, inkludert Nest. Men nettportalen skriker ikke "fremtidens advent", da den ser ut og føles som en webside fra 1998 og ikke er veldig intuitiv å navigere for øyeblikket.

Samtidige fremstillinger av fremtiden antyder også at vi, bortsett fra å kontrollere hjemmenheter med stemme, også vil ha kunstig intelligente personlige assistenter. På papir lover Ubi å svare på spørsmålene dine, minne deg om ting du trenger å gjøre, sende meldinger og e-post og spille musikk. Det kan også gi deg informasjon om innemiljøet ditt, ved å bruke innebygde sensorer for temperatur, fuktighet, lufttrykk og lyd- og lysnivå.

Dessverre er Ubi for tiden veldig mye i beta. Det er langt fra å være en mer dyktig personlig assistent enn Siri, mye mindre en som hjelper deg å drive hele hjemmet ditt. For eksempel kan spørsmålene dine ikke være for kompliserte, og du må gjøre en spesiell innsats for å snakke tydelig, fordi det kanskje ikke forstår hva du spør - og det kan heller ikke ha noe svar. Jeg spurte Ubi "Når er Pepcom?" (en populær hendelse innen teknisk industri på Manhattan), og den svarte: "Jeg ble skapt i den første Big Bang."

På den annen side forsto Ubi grunnleggende spørsmål, som værforespørsler og slå opp spesifikke fakta, og den spilte musikk ved hjelp av SoundCloud API. Lyden som er projisert fra Ubis doble høyttalere er neppe tilstrekkelig for å lytte til musikk, men det er en 3, 5 mm lydkontakt som lar deg koble til din egen høyttaler, selv om denne ennå ikke er aktivert på beta-enheter. Totalt sett er opplevelsen noe klumpete, da Ubi er litt treg til å svare. Dessuten ville testen vår Ubi tilfeldig aktivere seg selv, selv om ordene "OK Ubi" aldri ble ytret.

Hvis du registrerer deg for beta-programmet Project Ubi Odyssey (begrenset til 5000 enheter), eller til og med venter på full utgivelse (sluttpris TBA), må du forstå at det har en lang vei å gå (akkurat som en hvilken som helst tidlig adopsjon enhet); stemmegjenkjenning trenger arbeid og reaksjonstider må være raskere for en mer sømløs opplevelse. Ubis skaper, The Unified Computer Intelligence Corporation, hevder at den eksternt og kontinuerlig vil bli oppdatert med ny firmware og programvare for å forbedre reaksjonstider, pålitelighet og naturlig talegjenkjenning, samt den maksimale avstanden på 7 fot du trenger å være fra enheten for å høre deg (dette skal nå 15 fot med fremtidige oppdateringer). Dessuten, jo mer folk bruker den, jo smartere kan Ubi få, ettersom selskapet lærer hvordan folk samhandler med det og utvikler nye funksjoner deretter.

Ubis blotte eksistens viser oss at denne typen stemmestyring over hjemmet ditt blir mer en levedyktig virkelighet. Når stemmegjenkjenning, maskinvare og programvare forbedres, kan Ubi eller enheter som det bygges inn i boliger i nær fremtid. Akkurat nå er Ubi langt fra Iron Man's JARVIS eller "Computer" fra Star Trek (begge, eller som, er kjærlige og virkelig allestedsnærværende). Men det er en start.