Når lyd kom på et kort: 7 klassiske PC-lydoppgraderinger

I en tid da mange hjemmecomputere hadde sofistikert maskinvare som ble brukt til å generere musikk og lydeffekter, kom IBMs første PC - først og fremst designet for småbedrifter - utstyrt med en enkel summer. At maskinens lydutgang fra 1981, ofte referert til som "PC-høyttaler", kunne bare sende kvadratbølgebelysning på to spenningsnivåer (av og på), noe som betydde at den vanligvis sendte ut pip eller surr.

Mens geniale programvareteknikker senere lot utviklere sende ut mer kompleks lyd fra en PC-høyttaler, forble resultatet tynt og lav tro, noe som skaper et behov for en mer kompleks lydutgangsmetode for PC-kompatible enheter, spesielt når det gjaldt spill. Svaret kom i form av plug-in lydkort, som inneholdt deres egne stadig mer komplekse lydproduserende krets- og lydutgangskontakter.

Gjennom 1980- og 1990-tallet måtte de fleste PC-brukere fortsatt kjøpe et eget lydkort for å få lydkvalitet i anstendig kvalitet. I løpet av denne epoken konkurrerte produsenter som AdLib, Creative Labs, Roland, Gravis og andre om å bli de-facto-standarden for PC-lyd. Helt til slutt vant Sound Blaster-derivater, men i det vanvittige halvannet tiår traff mange forskjellige typer lydkort markedet.

I lysbildene fremover vil du se en prøve på noen av de mest bemerkelsesverdige og minneverdige eksemplene på dette nå (i stor grad) foreldet form for tilleggsmateriell. Når du er ferdig med å lese, vil jeg gjerne høre fra deg om hvilken modell av lydkort du først brukte på dagen.

1 AdLib PCMS (1987)

AdLib Music Synthesizer Card var det første lydkortet for IBM PC-er som fikk bred programvarestøtte. Den benyttet en enkelt Yamaha YM3812 FM-syntese-brikke for å generere musikk og lydeffekter. Den støttet ikke digitalisert lyd. King's Quest IV av Sierra var det første spillet som støttet AdLib-kortet, og beslutningen om å gjøre det med en større tittelutgivelse anspurte andre utviklere til å bruke AdLib-kortet også i spillene sine.

(Foto: Dean Tersigni)



2 Creative Labs Game Blaster (1988)

Game Blaster startet livet som "Creative Music System", det første produktet fra Creative Labs. I motsetning til AdLib-kortets FM-syntese-brikke, brukte CMS to Philips SAA1099-brikker som ga 12 stemmer med kvadratbølgesyntese (som kunne panoreres til en av kanalene i stereo). Det produserte en underordnet lyd til AdLib-kortet, og spillstøtte forble tynn - selv etter at Radio Shack markedsførte CMS som "Game Blaster" i 1988.

(Bilder: Bratgoul, Creative Labs)



3 Roland LAPC-I (1988)

LAPC-I var en intern versjon av den tidligere Roland MT-32 MIDI synthesizermodulen redusert til et enkelt ISA-kort som passet inn på en PC. Den spilte opptil 32 stemmer samtidig i stereo ved bruk av lineær aritmetisk syntese, en metode som benyttet instrumentprøver modifisert elektronisk for å gi et veldig realistisk resultat. I en tid distribuerte Sierra On-Line LAPC-I for bruk med sine spill, men den høye prisen (rundt 425 dollar) begrenset vedtakelsen.

(Bilder: Atarian, Roland)



4 Covox Speeching (1989)

Mens alle andre lydenheter på denne listen er koblet til PC-er som interne lydkort, er det verdt å merke seg et eksternt alternativ, Covox Speech Thing. Dets relativt enkle kretsløp eksisterte utelukkende i en liten dongle som ville plugges inn i en brukers parallelle port (en port som vanligvis brukes til skrivere). Fra den dongelen kjørte en kabel som koblet til en liten forsterket høyttaler. For under $ 79 kan man legge til denne 8-biters, 7 KHz digitaliserte utgangen til en PC. Selv om det ikke var i nærheten av lyd i CD-kvalitet, representerte det en betydelig forbedring i forhold til de primitive bleepsene på en PC-høyttaler. En lignende teknikk for dongle-and-speaker ble senere brukt med Disney Sound Source, en billig dings som leveres med mange Disney-programvaretitler.

(Bilder: Clint Basinger, Covox)



5 Creative Labs Sound Blaster (1989)

Med Sound Blaster treffer Creative Labs den perfekte stormen av kapasitet og pris for et lydkort. Det inkluderte alle de tidligere Game Blaster-funksjonene, perfekt AdLib-kortkompatibilitet, muligheten til å spille mono 8-bit digitalisert lyd på opptil 23 KHz, og en innebygd spillport for styrespaker og kontrollputer. Funksjonene viste seg så attraktive at mange spill støttet det, og det ble den nye regjerende de-facto lydkortstandarden i PC-kompatible bransjer - og slo AdLib fra sitt abbor. Noen år senere forbedret Creative Labs dette kortet (og fortsatte sin bransjeledelse) med Sound Blaster Pro, som inkluderer dobbelt FM-syntesesjikt og muligheten til å spille av mono 8-bit lyd på 44, 1KHz.

(Foto: Creative Labs)



6 Gravis Ultrasound (1992)

Gravis Ultralyd presset PC-lyd inn i en ny tid med inkludering av bølgbar syntese, som brukte rene innspilte prøver av instrumenter for å generere musikk. Det var også et av de første lydkortene som sendte ut 16-bits 44, 1 KHz lydkvalitet i CD-kvalitet (selv om det ikke kunne spille inn lyd med den hastigheten). Det inkluderte også AdLib, Sound Blaster og Roland MT-32-kompatibilitet, noe som gjør det til et overlegen lydkort for sin tid. Til syvende og sist, mangel på spillstøtte for kortet og intens konkurranse fra Creative Labs forhindret det i å dominere markedet.

(Bilder: B Buxton, Gravis)



7 Creative Labs Sound Blaster 16 (1992)

Sound Blaster 16 bød på en betydelig oppgradering i forhold til forgjengeren, Sound Blaster Pro: CD-kvalitet 16-biters, 44, 1 KHz digital lydopptak og avspilling. Bortsett fra det beholdt det alle Sound Blaster Pro-funksjonene, og la muligheten til å ta imot datterkort som ville plugge inn i hovedkortet SB16 for å gi funksjoner som full MIDI-støtte og bølgbar syntese. Etter SB16 og innføringen av forhåndsinnspilte lydspor i CD-kvalitet i spill, hadde fremtidige PC-lydoppgraderinger ikke på langt nær de samme dramatiske hoppene i kvalitet. Og når hovedkort begynte å integrere avansert lydmaskinvare i PC-er på slutten av 1990-tallet, ble lydkortene i seg selv en truet art.

(Bilder: Konstantin Lanzet, Creative Labs)