4 Forhold feds skal pålegge sprint / t-mobile | sascha segan

T-Mobile og Sprint vil slå seg sammen, og for å være ærlig ser jeg ikke hvem som kommer til å stoppe dem. Dette er en veldig annen situasjon enn da de sist foreslo å slå seg sammen i 2014: Vi har nå en annen administrasjon med et annet synspunkt på konkurranse.

Hvis vi er på vei mot en fremtid med tre transportører, vil vi trenge å holde strammere tøyler på transportørene. Hvis regjeringen godkjenner fusjonen, fordi den involverer en stor mengde offentlig trådløst spektrum, er det fritt å sette betingelser for godkjenningen. Jeg har noen beskjedne forslag.

De to typene forhold som vanligvis slås på ved trådløse fusjoner, er atferdsforhold og spektrumavvik. Jeg tror ikke spektrumavhending vil hjelpe; vi kommer ikke til å kunne bygge en fjerde trådløse transportør av rester og bobs. Snarere må vi sørge for at de tre transportørene vi har igjen oppfører seg.

Vi har sett atferdsforhold plassert på fusjoner og spekterkjøp før, selv om de stort sett har vært tannløse. For eksempel var Verizons kjøp av 700 MHz C Block-spektrum bundet til en betingelse om at den godtar enhver enhet på det båndet som var teknisk kompatibelt med det nettverket. Men fordi den fortsatt brukte CDMA for tale, kunne det forhindre at ikke-Verizon-godkjente telefoner ble brukt. Så for at noen av disse forholdene skal fungere, må de være smutthullfrie.

Trikset vil være å få disse forholdene plassert på alle transportører, og ikke bare Sprint og T-Mobile. En måte å gjøre det på kan være å gjøre dem til en del av enhver fremtidig spektrumauksjon: du vil ha nye luftbølger, du må være enig. Det ville få transportørene raskt om bord.

1. Forby telefonlåsing og sperring av bånd

En av de store grunnene til at amerikanske mobilpriser er høyere, og frekvensen for å bytte transportører er lavere, enn i mange andre land - også de med to eller tre transportører - er at transportørene våre låser oss inne med telefonkjøp. Selv om telefoner kan låses opp etter et år, binder telefonsperring folk og legger til friksjon. Akkurat like skadelig som låsing er den vanlige amerikanske praksisen med "band blocking" i firmware. Amerikanske transportører utpeker telefoner for å ekskludere hverandres frekvensbånd, eller slå av disse bandene i firmware, for å forhindre kunder fra å flytte med telefonen sin til en annen operatør.

2. Be om VOLTE og 5G interoperabilitet

5G kommer på en rekke forskjellige frekvenser. For at forbrukere skal ha reell frihet og kunne bytte transportør, må enhetene deres arbeide enkelt i flere nettverk. Det betyr å kunne ringe Voice-Over-LTE, ved å bruke de samme standardene og samme firmware, i alle nettverk. Og sette 5G-standarder slik at enheter kjøpt for ett nettverk fungerer på andre.

3. Cap MVNO Kontraktssatser og Mandat MVNO Access

Vårt kraftige marked med virtuelle transportører, som Republic Wireless og Ting, er en av grunnene til at mobilprisene våre er lavere enn Canadas. Men mange av disse MVNO-ene kjører på Sprints og T-Mobile-nettverk, og spiller grossistpriser av hverandre. Grossistkundene kan være i stand til å gi den slags prispress vi ikke ville se fra tre store, koselige etterbetalte tilbydere. For å gjøre det, vil det sammenslåtte selskapet måtte forhindres fra å heve prisene på disse grossistkundene kraftig, og hindre i å kutte dem av. Dette ville være en mye mer fritt marked, fleksibel tilnærming enn bare å sette tak i detaljhandelen.

4. 'Bruk det eller tap det' på spektrum

Trådløst spektrum er livsnerven i mobilbransjen, men noen få dårlige aktører har sittet på spekteret som kan brukes til å øke konkurransen.

Spesielt bemerkelsesverdig er at Dish Wireless har skaffet seg en enorm cache av luftbølger siden 2008 og ikke har gjort noe med dem. Nylig har Dish sagt at den har til hensikt å lage et maskin-til-maskin-nettverk med sitt spekter. FCC må stå fast på sin nåværende tidsfrist for 2020 for at Dish skal bygge ut 70 prosent av landet eller miste luftbølgene. Comcast holder fast på et spekter av 600 MHz, men kjører sitt Xfinity Mobile-system på Verizons nettverk. Dette spekteret har et krav på 40 år, seks år.

Fremtidsfrister bør være mye kortere. T-Mobile har vist at det er mulig å begynne å distribuere et nettverk på nytt spektrum i løpet av måneder, hvis du er seriøs om å bruke det. I 5G-auksjoner, hvis spekteret ikke har eksisterende brukere, bør mandatene til å begynne å bygge være mye kortere - ett eller to år - med aggressive byggekrav og tøffe straffer. Det vil anspore dem til å bruke denne offentlighetens beste, til det offentlige.