Gjennomgang og vurdering av Alienware-grafikkforsterker

Skillet mellom stasjonære og bærbare datamaskiner har blitt smalere de siste årene, ettersom mobile diskrete grafikkort og forbedret effektivitet har gjort det mulig for bærbare datamaskiner å ha en plass ved PC-spillbordet. En av de ubestridelige ulempene ved spill-bærbare datamaskiner er imidlertid mangelen på oppgraderbarhet. Rammene til et bærbar PC-chassis gjør det normalt umulig å bytte ut deler, utenfor kanskje legge RAM, og de fleste systemer gir ikke engang brukere tilgang til internt. Desktop gaming rigger er derimot bygget for oppgraderinger, og til og med en nybegynner kan sette inn et nytt grafikkort uten mye problemer. Alienware ønsker å bringe den samme oppgraderingsfunksjonen til den bærbare datamaskinen, og det har gjort det med Alienware Graphics Amplifier ($ 299, 99), et nytt spinn på et gammelt konsept: det eksterne grafikkortet. Grafikkforsterkeren gir et hus for en diskret GPU i stasjonær klasse, og bruker den hestekrefter til å lade Alienware bærbare datamaskiner.

Tilbake i 2007 viste Asus frem en ekstern grafikkmodul på CES, kalt XG Station, men den fikk den aldri til å markedsføre seg i USA. En annen ekstern grafikkløsning dukket opp i 2011 som en del av Sony VAIO VPC-Z214GX, som brukte Light Peak for å koble til en dokkingstasjon som skilte med AMD diskret grafikk, en Blu-ray-stasjon og flere tilkoblingsporter. Hvis disse tidligere produktene er noen form for indikator, har eksterne grafiske løsninger en tendens til å være kortvarige, engangsprodukter.

Design og funksjoner

I de mest grunnleggende vilkårene er Graphics Amplifier en boks for ditt eget grafikkort. Det er litt mer med det enn det, som en innebygd kjølevifte, en 460-watt strømforsyning, et integrert fir-port USB-hub og noen små lyseffekter, men til slutt gjør disse funksjonene det bare en bedre eske.

Grafikkforsterkeren måler 6, 8 med

7, 3 x 16, 1 inches (HWD), og hvis det ikke var for de blanke, plastiske ventilasjonsåpningene og den glødende Alienware-logoen som pryder den, ville den sett ut som en brødrister. Men selv om konseptet er enkelt, er designet faktisk ganske gjennomtenkt. Boksen har en todelt design, med en solid base med kretskortet og strømforsyningen festet, og et plastdeksel som løfter seg opp for å åpne med en sperre i ryggen og et hengsel foran. Dekselet og sokkelen er laget av solid metall. Hvis du ønsker å bruke den bærbare datamaskinen og Graphics Amplifier-kombinasjonen som et mer bærbart alternativ til et spill-desktop, vil det gjøre susen, selv om boksen veier 7, 7 pund, omtrent et halvt kilo mer enn den nyeste Alienware 15 som vi testet den med.

Den beste nyheten om forsterkeren er imidlertid at den støtter både Nvidia- og AMD-kort. Med plass til en fulllengde, dobbelt bred GPU, og som tilbyr opptil 375 watt strøm for en installert GPU (Forsterkerens 460-watt strømforsyning driver også kjøleviften og glødende aksenter), vil Graphics Amplifier støtte alle Nvidia GeForce GTX-kort fra 600-serien og nyere, samt AMDs Radeon HD 5000-serie og nyere. Hvis du har et eldre kort, er du heldig, og du vil fortsatt være begrenset til et enkelt PCI-Express x16-spor, men det er nok plass til et kort i dobbel bredde i full lengde.

Rev opp den bærbare datamaskinen

Grafikkforsterkeren kobles til den bærbare datamaskinen via en proprietær kabel (en kombinasjon av PCIe og USB). Kabelen - faktisk to kabler med flettet hylse - har en trykknapp, sperre-og-frigjøringsmekanisme, for å forhindre kobling når den er i bruk. Og du vil definitivt ikke koble fra forsterkeren mens den bærbare datamaskinen er slått på, siden den vil ha samme effekt (blå skjermer, fatale unntaksfeil, etc.) som å trekke ut grafikkortet fra en stasjonær stasjonær PC. Når du er tilkoblet og kjører, erstatter kortet inne i den bærbare datamaskinens interne GPU, og gir deg en bærbar datamaskin med grafikk på skrivebordet.

Fordi det kjører som en del av systemet, må du koble kortet før du slår på den bærbare datamaskinen og koble fra det etter å ha slått av, eller bruke Alienwares AlienAdrenaline-programvare (programvaren til Graphics Amplifier) ​​for å sette opp en snarvei eller aktivere knappen på kabelkontakten som utløser samme handling. I begge tilfeller vil systemet fortsatt slå seg av for å tillate sikker fjerning. Koble fra grafikkforsterkeren (igjen, understreker jeg, etter å ha slått av systemet), og den bærbare datamaskinen går tilbake til å bare være en bærbar datamaskin, uansett hva den grafiske løsningen er i å ta over.

Du kan også koble den bærbare datamaskinen til en ekstern skjerm via Graphics Amplifier, og dra nytte av skrivebordsgrafikkortet for å drive en større skjerm med høyere oppløsning. Med det innebygde, fire-porters USB-huben, kan Graphics Amplifier også fungere ganske bra som en desktop dock, slik at du kan koble et tastatur og mus og ekstern lagring til systemet, pluss en skjerm for et fullstendig desktop-oppsett.

Installasjon

Installere et kort i grafikken

Forsterker er relativt enkel. En lås på bakpanelet på enheten lar deg løfte huset åpent, slik at du får tilgang til et internt kort med et enkelt PCI-Express x16-spor. To metallfyllere dekker det tomme sporet for GPU-portene, som du trenger å skru av og fjerne. Når det er gjort, kan du plassere kortet i PCIe-sporet og feste kortet med de samme skruene. Til slutt kobler du strømmen til kortet ved ganske enkelt å koble til to 6 + 2-pinners PEG-kontakter. Lukk huset, koble strømkabelen, koble forsterkeren til din bærbare Alienware og fyr opp systemet. Forsterkeren starter automatisk med den bærbare datamaskinen.

I praksis resulterte den enkle prosessen faktisk i et par irriterende humper. For det første har forsterkerhuset en tendens til å hage seg og nekter å åpne seg. Litt forsiktig nysgjerning fikk jobben gjort i testingen vår, men nysgjerrig burde ikke være nødvendig. For det andre er den medfølgende hurtigstartguiden, som tilbyr grunnleggende instruksjoner for kortinstallasjon, dessverre kort med detaljer. Det er en mer detaljert brukerveiledning tilgjengelig på nettet, men det at du må jakte på det, betyr at mange brukere aldri vil se den. Det vil være greit, bortsett fra at nøkkeldetaljer, for eksempel hvilken strømkabel som kobles til der er fraværende. For en erfaren systembygger er det ikke noe problem, men for nybegynnere kan det føre til et utbrent kort.

Når du kjøper en kompatibel Alienware bærbar PC, som Alienware 15, tilbyr Dell forsterkeren som et samlet element, med muligheten til også å legge til en stasjonær GPU. Gjennomgangsenheten vår kom med en PNY-versjon av Nvidia GeForce GTX 980.

Opptreden

Da vi gjennomgikk Alienware 15, så vi bildefrekvensene i spilltestene våre på 38 bilder per sekund (fps) i Heaven og 44fps i Valley (begge på full HD, med detaljerte innstillinger på høy). Å kjøre de samme testene på den bærbare datamaskinen med grafikkforsterkeren tilkoblet, på samme skjerm og med identiske innstillinger, var det et enormt løft i ytelsen. Systemets Heaven-poengsum skjøt opp til 72 fps, mens Valley hoppet til 68 fps. Nå, dette skal ikke være en overraskelse, siden denne forskjellen i ytelse fint oppsummerer det beste argumentet for stasjonær spill over bærbare datamaskiner - med mer plass og mer kraft, for ikke å nevne færre termiske begrensninger, får du mye, mye bedre grafikkytelse.

Disse resultatene gjenspeiler bare denne spesielle kombinasjonen av maskinvare, og detaljene for den bærbare datamaskinen og din stasjonære GPU vil variere. Når det er sagt, kan du definitivt forvente å se et betydelig løft i ytelsen. Det ene problemet du kan støte på er at når bærbar grafikk forbedres, vil eldre stasjonære kort ha en mindre kundeemne, og jeg kunne se at forskjellen mellom en mobil Nvidia GeForce GTX 980M og et eldre kort, som en GeForce GTX 660, er mindre uttales.

Konklusjon

Det største spørsmålet om du vurderer Alienware Graphics Amplifier er av verdi. Forsterkeren alene koster kule 300 dollar, og et nytt grafikkort vil koste mer på toppen av det. Du bør også vurdere det faktum at Graphics Amplifier for øyeblikket bare er kompatibel med tre Alienware-bærbare datamaskiner: de nåværende iterasjonene av Alienware 13, Alienware 15 og Alienware 17 R2. Hvorvidt fremtidige bærbare Alienware-bærbare datamaskiner vil ha den nødvendige porten for å koble til boksen eller ikke, er ennå ikke å se.

Når det er sagt, hvis du leter etter en måte å dramatisk øke grafikkfunksjonene til din Alienware-bærbare datamaskin, eller forlenge systemets brukbare levetid betydelig, er dette en løsning som kan oppnå begge disse målene. Sammenlignet med å bytte ut en bærbar datamaskin på 1 500 dollar +, kan du hente et år gammelt grafikkort for mye mindre og se samme type forbedringer av spillytelsen. Den fleksibiliteten til å oppgradere din spillrigg med deler av sokkelen er et klart pluss, og hvis du allerede har et par nye-ish grafikkort liggende, er det ikke mye utgifter involvert. Med våre tidligere advarsler godt på plass, gjør Graphics Amplifier det den skal, og gjør det godt, så vi gir det en tentativ tommel opp.