Amazon ekko (2. generasjon) anmeldelse og vurdering

Den originale Amazon Echo var den beste smarte høyttaleren i over to år, men mann, var den skummel utseende. Det var en uvennlig, svart plastsylinder som så ut som om den kom fra feil side av styrken. Andregenerasjons Echo introdusert i 2017 er en mye mer attraktiv høyttaler, og det er grunnen til at Amazon ikke har rørt den på to år til tross for at hun oppdaterte nesten alle andre Echo-enheter i den tiden. Den er liten, nyttig, høres bra ut for størrelsen, og er rimelig til 99, 99 dollar (og ofte tilgjengelig for mye mindre gjennom Amazon). Det er en morderkombinasjon, og det er grunnen til at det tjente vårt redaktørvalg for taleassistenthøyttalere i 2017, og hvorfor det fremdeles er en sterk anbefaling to år senere.

World of Echo

Ditt valg av Alexa-høyttalere har virkelig utvidet. Du kan få litt $ 49.99 tredje generasjons Echo Dot eller $ 34.99 Echo Input og koble den til en bedre høyttaler. Du kan få en Echo Plus på 149, 99 dollar med mer kraft og et innebygd Zigbee-hjemmeautomatiseringssenter. Eller du kan få en tredjeparts Alexa-høyttaler som den høyere $ 199 Sonos One for ekte multiromslyd og fantastisk lydkvalitet (og ditt valg av Alexa eller Google Assistant). Til 99, 99 dollar er Echo designet for å være en arbeidsdag, høyttaler for alle rom for de som har råd til litt mer enn Dot, og vil ha et bedre utseende og mer volum.

Amazon har også $ 229.99 Echo Show, og $ 89.99 $ Echo Show 5, som begge legger til skjermer. Showet er mindre en taleaktivert høyttaler og mer av et kjøkken-nettbrett med overraskende kraftig lyd, mens Show 5 er en mye mindre enhet som ikke kan bli nesten like høy, men som er ideell for pulter og nattbord. Disse to har også kameraer for videosamtaler og viser smarte hjemmevideo-feeds. Fire TV Cube, i mellomtiden, er en del mediestreamer, er en høyttaler og bruker TV-en din til å vise all relevant informasjon.

Sjekk de beste Amazon Alexa ferdighetene

Hvis du ikke er kjent med Echo og andre smarte høyttalere, har de vokst opp gjennom årene fra enheter som lar deg handle og høre på musikk til allhjelpsassistenter. Alexa's store trekning er de tusenvis av tredjepartsferdigheter den gjør det mulig og hjemmeautomatiseringsenheter den støtter. Du kan se det utrolige spekteret av Amazons ferdighetssett i vår artikkel Amazons høyest rangerte Alexa ferdigheter i hver kategori.

Et nytt blikk

Echo er kortere og fetere enn den gamle, på 5, 9 x 3, 5 x 3, 5 tommer (HWD), med seks forskjellige ermer som passer til din designsmak. Alternativene for svarte, lysegrå og mørkegrå stoff legger ikke til prisen for $ 99, 99. Hvis du vil ha plast, eik, valnøtt eller sølv, er det 20 dollar ekstra. Hvis du vil bytte ting, koster ekstra "skjell" $ 19, 99 hver for stoff og $ 29, 99 for tre eller plast. Amazon har nøytralisert den visuelle forskjellen med Google her; ekkoet ser nå like bra ut som, hvis ikke bedre, enn Google Home.

På toppen lyser en blå ringring når høyttaleren lytter. Det er også fysiske volum-, mikrofon-lyd- og handlingsknapper. De fysiske volumknappene erstatter den roterende volumringen på forrige Echo. Rundt tilbake kobles en ny 3, 5 mm utgangskontakt til strømkontakten.

Oppsett og app

Du laster Alexa-appen på smarttelefonen din og går gjennom parringsinnstillingene for å konfigurere Echo. Når høyttaleren er satt opp, trenger du ikke appen mer, med mindre du kobler til nye smarte hjemmeenheter, endrer enhetsinnstillinger eller legger til nye ferdigheter. Det er praktisk å holde seg på hånden, for det gir deg en liste over tidligere spørsmål og svar. Appen viser en historie med alle spørsmålene du stiller Alexa, og lar deg bla nedover og se når Alexa har hørt deg, og tilbyr Bing-søk og Amazon-lenker for mer informasjon om forespørslene dine.

Hvis du trykker på menyikonet øverst til venstre, åpnes en meny som lar deg kontrollere innstillingene for Alexa og smarte hjemmeenheter, og også for å administrere Amazon-musikken og bokbibliotekene dine, og sjekklister, påminnelser og alarmer. Du kan angi påminnelser og alarmer i appen eller med stemme, og de fungerer på alle Alexa-enhetene dine.

Wi-Fi-sortiment med dobbeltbånd er like bra som på de andre mellomtone-smarte høyttalerne, men det er verdt å påpeke at Echo Plus helt i utkanten av dekningsområdet er i stand til å oppnå bedre ytelse. Mens Echo ser ut til å ha det samme eldre, 802.11n Wi-Fi-brikkesettet som det originale Echo gjør, bruker Echo Plus et nyere 802.11ac-brikkesett.

Lydkvalitet

Sammenligning av Echos lydkvalitet med Echo Plus delte vårt panel av lyttere. Echo-lyden er veldig skarp; gitarstrengene på Yes '"Roundabout" og hei-hattene på Matt & Kims "Daylight" stikker virkelig gjennom miksen, og stemmene har en plass og form som trer ut foran instrumenteringen. Echo Plus har i mellomtiden litt mer bass i elektroniske sanger som The Knife's "Silent Shout" og Grimes '"Be a Body", men på bekostning av sprøhet i høyere ende. Jeg foretrekker pluss, men de to andre lytterne våre, som har yngre, skarpere ører, sa at musikken høres mer presis ut og klikk Amazon Tap (343482) earer på den vanlige Echo.

Du kommer til å få mer lyd ut av Echo enn fra en Echo Dot. Mens den nyeste Echo Dot-en klinger betydelig bedre enn forgjengeren, kan Echo i full størrelse bli mye høyere og høres mye fyldigere ut, og den blir lett hørt fra hele rommet.

I et stille rom med bare det vanlige skravling i omgivelsene, hadde Echo ingen problemer med å høre meg fra 40 meter unna. Med musikk som ble spilt på 60 prosent volum, falt den avstanden til 25 fot; med musikk som spilles på 80 prosent volum, var den 15 fot, noe som fremdeles er størrelsen på de fleste rom. Hvis du vil kontrollere Echo over virkelig blaring lyd, kan du få en $ 29.99 mikrofonutstyrt fjernkontroll, som også har sitt eget volum og avspilling / pauseknapper.

Når jeg ropte til Echo mens den spilte musikk på toppvolum fra 15 meter unna, måtte jeg ofte snakke to eller tre ganger før Alexa kjente meg igjen. Men den slår fremdeles buksen av den gamle Echo, som hadde problemer med å høre sitt våkne ord over musikk fra toppvolum selv når jeg var rett ved siden av høyttaleren. Hvis du har blitt frustrert av å kjenne ordkjenning på din gamle Echo, vil den nye modellen hjelpe.

Googles hjemmehøyttaler har, som vi fant før, en mye mer balansert lyd, med minst litt bass og rikere taletone. Google Home har heller ingen problemer med å høre "OK Google" fra hele rommet, med musikk som spilles på toppvolum. Hvis du vil ha både Alexa og lydkvalitet, kan du koble Echo til en annen høyttaler gjennom 3, 5 mm ut-kontakten, eller få en Sonos One, som blåser bort Echo og Home når det gjelder lydkvalitet. Amazon tilbyr deg alternativer, som jeg tror tjener selskapet ekstra poeng.

Den 3, 5 mm-kontakten belyser hvordan Alexa-enheter, inkludert Echo, er mer fleksible enn andre smarte høyttalersett når det gjelder å koble til både innhold og enheter. Bare Amazon lar deg koble direkte til en annen høyttaler eller bruke Bluetooth for å kontrollere en annen høyttaler (du kan også koble telefonen til Echo via Bluetooth og bruke den som en standard Bluetooth-høyttaler, selv), eller spille av egne musikkfiler ut av en sky -basert skap i stedet for en abonnementstjeneste eller telefonen (begge kan du også gjøre). Google-hjemmet krever Chromecast-vedlegg for å kontrollere andre høyttalere.

Ekko gir gode komponenter til et lydsystem med flere rom. Funksjonen "ekko-romlig persepsjon" betyr at bare den nærmeste reagerer når du ringer, og i motsetning til konkurrentene, kan de byttes til å svare på et av fire forskjellige våkne ord: Alexa, Amazon, Echo og Computer. Dette er veldig hyggelig hvis du har et familiemedlem som heter Alexa.

Stemmeassistentfunksjoner

Alexa-messig, skiller ikke Echo seg fra andre Amazon-produkter som for tiden er på markedet. Det er noen Alexa-funksjoner, spesielt drop-in-ringer, som er eksklusive for Amazon og ikke fungerer på tredjeparts Alexa-enheter som Sonos One. Men alle Amazon Echo-enhetene har de samme Alexa-funksjonene.

Alexa synkroniseres med Amazon-musikkbiblioteket ditt, og hvis du har Amazon Prime, alle Prime Music. Du kan også legge til hvilken som helst av dine egne MP3-er til Amazon-musikkbiblioteket ditt, og spille musikk fra iHeartRadio, Pandora, Spotify og TuneIn. Alexa vil lese Kindle-bøkene dine eller hørbare lydbøker, og den synkroniserer de sist leste stedene dine med andre Kindle-enheter.

Ekkoer kan nå ringe utgående, men kan ikke motta anrop eller fungere som høyttalertelefon for smarttelefonen din. Echo Connect-tilbehøret på 35 dollar kobles til en fasttelefon eller en VoIP-telefon og lar deg ringe og motta telefonsamtaler på hjemnummeret ditt gjennom Echo-høyttaleren, men det fungerte ikke så bra når du tester.

For smarte hjem kontrollerer Alexa stort sett alle merkene du finner. 149 dollar Echo Plus har et Zigbee-knutepunkt for forskjellige smarte hjemme-enheter, men det navet og Alexa-appen er ikke like kapabel som merkspesifikke huber og apper. Foreløpig er den beste løsningen for hjemmestemmekontroll fremdeles en standard Echo, sammenkoblet med riktig hub for hjemmeenhetene dine.

Alexa sin virkelige styrke ligger i sine tusenvis av tredjepartsferdigheter, med flere som ankommer hver dag. Du må være litt smartere om informasjonskildene dine med Alexa enn med Google Assistant, men det lønner seg. Med Google Assistant ber du bare om en oppskrift og får hvilken kilde den bestemmer seg for å gi. Med Alexa kan du spesifisere AllRecipes, eller Betty Crocker, eller Hellmans, eller mindre uavhengige leverandører. Amazon tilbyr en komplett katalog med ferdigheter på nettstedet sitt, så heldigvis kan du rote deg gjennom. Du bør slå opp nettsteder, merker og apper som du regelmessig bruker; de vil sannsynligvis ha en ferdighet tilknyttet seg.

Når det gjelder Alexa kontra Google Assistant, Cortana og Siri, går vi nærmere inn på det i Google Home Mini- og Cortana-drevne Harman Kardon Invoke-vurderingene. For å gjøre en lang historie kort, kan Alexa være irriterende med spesifikke ordlyd for spørsmål, men kobles til de fleste tredjeparts tjenester og nettsteder. Google fanger opp og er bedre med spørsmål om naturlige språk, men støtter fortsatt ikke like mange tredjeparts tjenester med store navn. Apples HomePod høres bra ut, men Siri ligger langt bak Alexa og Google Assistant med tanke på funksjonalitet. Og Cortana, foreløpig, er helt i bunnen av pakken.

Sammenligninger og konklusjoner

Alexa og Google Assistant er nakke-og-hals blant våre favoritt stemmeassistenter, med Alexa som får litt av kanten, spesielt for sin bredere smarte hjemmestøtte, men Google Assistant kanter den ut i naturlig gjenkjennelse av språk. Apples Siri har litt arbeid å gjøre, og Samsungs Bixby og Microsofts Cortana ligger bare håpløst bak.

Andregenerasjons Echo tilbyr ikke så mye for eksisterende Echo-eiere, da funksjonene og lydfunksjonene er omtrent de samme i tillegg til forbedret stemmegjenkjenning. Dette ekko handler om å lokke folk som ikke kjøpte en før, enten det var fordi det var for stygt, eller for $ 180, for dyrt. Det bedre utseendet og bratte priskutt gjør det mye enklere å bringe Echo inn i ditt hjem.

Vi vurderer Echo $ 99 litt foran 149 $ Echo Plus, fordi vi føler at Plus 'innebygde hub ikke helt oppfyller løftene, og to av tre av lytterne våre foretrekker lyden på Echo. Til 99 dollar, med bedre lyd enn Echo Dot, er dette helt klart Echo som folk flest burde ha i de fleste rom. Det gjør det til vårt redaktørvalg.