Amazon echo plus (1. gen, 2017) anmeldelse og vurdering

Amazons 149, 99 dollar Echo Plus ligner mye på den originale smarthøyttaleren Echo, men det er et nytt triks under den sølvfarvede overflaten: et Zigbee-knutepunkt for å koble til smarte hjemmenheter. På sitt beste lar deg blande og matche smarte belysningsleverandører og kontrollere dem alle med stemmen din for mindre enn kostnadene for en konkurrerende smarthøyttaler og et frittstående hub som Wink Hub 2. Men Amazons enhetsstøtte og appkontroll gjør det ikke ganske mål opp til hva produsenter av smarte hjemmeenheter tilbyr i sine egne knutepunkter eller apper ennå. Av denne grunn er $ 99 Amazon Echo vårt redaktørers valg.

Same Look, Same Easy Echo Setup

Når jeg sier at Echo Plus ser ut som den gamle Echo, mener jeg det. Som en 9, 3-by-3, 3-til-3, 3-tommers sylinder (HWD), er det ganske vanskelig å skille dem fra hverandre ved første øyekast. Den kommer i svart, hvit eller sølvplast, med samme arrangement av kontroller øverst: en mikrofon-lydknapp, en handlingsknapp og en vridbar volumring. Ringen lyser blått når Alexa lytter til deg. Valget av sølvfarge er nytt denne gangen.

Det er en forandring rundt ryggen: en 3, 5 mm ut jack som du får på den nye Echo og Echo Dot. Dette er slik at du kan bruke Echo Plus til å kontrollere en ekstern, kraftigere høyttaler. Jeg ser formålet med de rimeligere ekkoene, men når du først kommer til $ 150 nivået, skal produktet virkelig stå alene. Når det er sagt, er det fint å ha og understreker hvordan Amazons økosystem er mer åpent enn Apples eller Googles, med større evne til å koble til andre enheter, og med mer ferdigheter fra et bredere utvalg av tredjeparter (jeg kommer inn på det på litt).

Sjekk de beste Amazon Alexa ferdighetene

Å sette opp dette ekkoet er som alle andre. Du laster Alexa-appen på smarttelefonen din og går gjennom prosessen med å koble deg til Wi-Fi. Hvis du har hatt problemer med en tidligere Echos Wi-Fi-serie, bruker Plus et nyere brikkesett med 802.11ac. Det har et sterkere Wi-Fi-signal i utkanten av dekningsområdet enn noen av de andre nye eller gamle Echo-enhetene.

Pluss bruker Amazons utmerkede Alexa stemmeassistent, akkurat som Echo gjør. For mer om nøyaktig hva Alexa er i stand til, kan du lese vår Amazon Echo-anmeldelse.

Bringing the Bass

For å vurdere kraften som en rett opp lydhøyttaler, sammenlignet vi Echo Plus med den gamle Echo og den nye, $ 99 Echo. Vårt panel på tre lyttere var delt. Echo Plus leverer litt mer bass enn noen av de andre høyttalerne gjør. Hvordan du føler om det, avhenger delvis av om du er vant til å lytte til høyttalere av høyere kvalitet; Hvis du for eksempel er vant til noe som Sonos One, vil du ikke bli imponert over lydkvaliteten fra noen av Echos. Og den ekstra bassen gir mindre definisjon i stemmer og instrumenter. Stemmer har mer fysisk plass rundt seg på den mindre Echo, og gitarbiten i begynnelsen av Yes '"Roundabout" har mer metallisk klarhet.

Dette kommer ganske mye ned på en smakssak. Jeg har eldre ører, og foretrekker Echo Plus. Yngre lyttere foretrekker kanskje den skarpe klarheten til mindre Echo. Ved å stemme 2: 1, går vi med det mindre ekkoet som vår institusjonelle preferanse.

Når det er sagt, er Echo Plus litt bedre enn Echo ved å gjenkjenne talte kommandoer med musikk som spilles på 80 prosent. Som alle Echo-enheter i full størrelse vi har testet, har den en rekkevidde på 30 til 40 fot for å gjenkjenne kommandoer, og vil spille bra med andre Echo-enheter som en del av et lydsystem med flere rom.

Din neste hjemmeautomatiseringsnav?

Den innebygde Zigbee-huben er enkel å bruke, men Alexa-appen mangler funksjoner du måtte ønske for smart hjemmeenhetsadministrasjon. Jeg koblet til Philips Hue og Osram smarte pærer, og en Samsung smartplugg, og kunne umiddelbart oppdage dem med stemme. Jeg kunne deretter sette opp blandede grupper av pærer i Alexa-appen og kontrollere dem med Alexa. Amazon leverer selvfølgelig lett en online shopping-side som viser alle kompatible smarthus-dingser du kan kjøpe. Systemet fungerer best med lys, plugger, låser og brytere.

Echo Plus fungerer ikke med Z-Wave-produkter, for eksempel Schlage-smarte låser. Samsung SmartThings og Wink-nav støtter både Zigbee og Z-Wave. Hvis du er avhengig av Wi-Fi-baserte, hubless smarte hjemme-enheter, trenger du ikke en hub i utgangspunktet. Lifx-lys og ringeklokker fungerer begge bra med Alexa, men navet her er meningsløst - de vil fungere like bra med en Echo Dot som med Plus.

Alexa-appen kommer ikke under egenskapene til dedikerte produsentapper, og hvis du vil bruke spesialprodusentappene, trenger du produsentens hub. Du kan for eksempel kontrollere lysstyrken, men ikke fargen på Philips-pærer i Alexa-appen, og du kan lage grupper av pærer, slå dem av og på, men ikke endre lysstyrken som en gruppe (du kan gjøre disse tingene med stemme, bare ikke i appen).

Alexa er først og fremst en stemmeassistent, og jeg får en følelse av at Amazon ønsker å fokusere på den funksjonaliteten over Alexa-appen. Men et komplisert smarthus trenger en virkelig god app, for eksempel for å vise status for sensorer eller for å kontrollere lys og alarmer fra langt borte. Amazon er ikke helt der ennå.

Amazons fokus på stemme er tydelig med en av de beste nye funksjonene, Rutiner, som lar deg stille inn en vilkårlig stemmestyring for å lage en rekke handlinger. For eksempel kan jeg si "Alexa, gå til sengs", og det vil slå av lysene. Akkurat nå er handlingene du kan legge inn i rutiner ganske begrensede, men jeg tror de kommer til å vokse. Å spille musikk og stille inn alarmer ville stå høyt på listen min.

Pluss-størrelse ekkoet ditt?

Amazon bringer absolutt maskinvareverdi her. En Philips Hue Bridge koster $ 60. En Samsung-hub er 80 dollar. Wink belaster $ 100. Amazon belaster i utgangspunktet en premie på $ 50 for sin hub-funksjonalitet over standard Echo. Men de andre systemene kan beskytte seg selv ved å beholde noen av de beste funksjonene i sin egen programvare.

Amazon itererer programvaren og skytjenestene sine raskt, og det er sannsynlig at om seks måneder vil Alexa-appen være langt mer fleksibel og kapabel når det kommer til smarthuskontroll. Når det er sagt, må vi gjennomgå hvordan Echo Plus fungerer akkurat nå, og spesielt hvis du har flerfargede lys, en rekke sensorer eller noe Z-Wave, er det ikke opp til snus.

Hvis Amazon Echo Plus var den eneste Echo, ville vi ikke ha noe problem å anbefale det. Jeg mener, kom igjen. Det koster mindre enn forrige Echo, og har et innebygd smarthusnav og bedre Wi-Fi. Slam dunk, ikke sant?

Ikke helt, fordi det er så mange Echo-enheter. Akkurat nå anbefaler vi Echo $ 99 (og et eget smarthus-hub, hvis du trenger en) over Echo Plus for de fleste. Echo Dot på 49 dollar er i mellomtiden en god måte å teste det smarte høyttalervannet hvis du bare er i gang. Den søte lille Echo Spot ($ 129) gjør en flott vekkerklokke ved sengen takket være berøringsskjermen. Og den allsidige Fire TV Cube gir stemmehjelp (og mye mer) til ditt hjemmeunderholdningsoppsett.

Alt dette er ikke for å si at Echo Plus ikke er et godt valg hvis du bare er nysgjerrig på smarthusautomatisering. Selv om du kjøper den og bestemmer deg for ikke å gå all-in på smarthusvinkelen, har du fortsatt en meget dyktig smarthøyttaler som kommer til en fornuftig pris.