Apple kan bygge en bil, men ingen vil kjøpe den doug nykommer

Knapt en uke går uten at et bil- eller teknologiselskap (eller begge deler) kunngjør et partnerskap, anskaffelse eller gjennombrudd i løpet for å utvikle fullt autonome kjøretøy. Men ett fremtredende navn er merkbart fraværende fra det nåværende og konstante selvkjørende skrummet: Apple.

Selvfølgelig har Cupertino ikke akkurat sittet på de selvkjørende sidelinjene. Apple bemannet et 1000-personers autonomt utviklingsteam for kjøretøy (før de nedskalerte det), gjorde forespørsler om bruk av et testanlegg i Nord-California for selvkjørende biler, og fikk nylig tillatelse til å teste på offentlige veier i California, blant andre aktiviteter.

Men sammenlignet med andre som kastet seg inn i selvkjørende teknologi på en aggressiv og veldig offentlig måte, har Apple holdt en karakteristisk lav profil med sitt autonome kjøretøyprosjekt. Og det har falt bak som et resultat.

Så da administrerende direktør Tim Cook røpet detaljer om selskapets selvkjørende bilprosjekt i et intervju forrige uke, ble kommentarene hans analysert i hjel. Ingenting Cook sa var spesielt åpenbarende og gjentok det de fleste andre i rommet har sagt - autonom teknologi vil være en spillbytter, brukt til riddelingstjenester, og er "mor til alle AI-prosjekter."

Cook var fremdeles kranglet om Apples sluttspill, og sa bare at selskapet "fokuserer på autonome systemer." Mange mente dette for at Apple, som Google, er i ferd med å levere en programvareplattform til bilprodusentene for selvkjørende teknologi i stedet for å bygge biler selv.

Jeg kan ikke forestille meg Apple som en leverandør av bilindustrien. Gitt kjernekompetansen som har bygget selskapet til et teknisk kraftverk, kunne Apple fortsatt bygge en bil, selv om ingen noen gang vil kjøpe den.

En distinkt fordel

Bilindustrianalytiker Sam Abuelsamid påpekte i et fersk innlegg fra Forbes.com at Apple og Google kan bli bilprodusenter og gjøre mindre bilbedrifter til leverandører for delingsformål.

Dette gir perfekt mening i Apples tilfelle siden selskapet i seg selv ikke er et produsentkraftverk. I stedet, som Abuelsamid påpeker, er det kjent for å dyrke montering av produktene til antrekk som Foxconn, Quanta og Flextronics.

Apple har lite insentiv til å konkurrere i en virksomhet med lav marginal og høy omkostning. Men å produsere kjøretøy for deling av ritt, på samme måte som Ford har lovet å gjøre innen 2021, kan gi Apple en tydelig fordel i forhold til konkurrentene.

Apple har bygget virksomheten - og tjent milliarder - ved å lage produkter og tjenester med tiltalende design, intuitive og ofte banebrytende brukergrensesnitt og funksjoner som folk ikke visste at de trengte, ofte innenfor en eksisterende produktkategori. Disse styrkene kan spille til Apples fordel om, som mange tror, ​​autonome kjøretøy gjør at kostnadene ved å eie og drive en bil uoverkommelig dyre og robotaxi tar over.

Enten det er å bruke Uber Pool, Lyft Line, eller til og med ta drosje eller limousine, er riddeling allerede lagdelt basert på kostnader og opplevelse. Apple har aldri måttet konkurrere om pris på grunn av sin unike verdiforslag. Jeg kan lett se Apple bringe sin ekspertise og markedsføre teft til fremtidens autonome ride-sharing biler. Og selvfølgelig, å belaste en premie for det.