Apper for de fattige: de er ikke det du tror

I 2013 var 14, 5 prosent av folket i USA under fattigdomsgrensen, ifølge US Census Bureau. Over hele verden er tallene mye høyere, med flere land som tipper over 50 prosent-merket. Fra en teknologiskapers synspunkt, kan du tenke på noen av disse tallene som potensielle brukerbaser. Med mobile enheter som har større rekkevidde i lavinntektssamfunn hele tiden, er potensialet for å betjene disse fellesskapene via mobilapper der, så lenge teknologiutviklerne ikke har med seg noen forutsetninger om hva fattige mennesker trenger.

Problemene til fattige mennesker er ikke alltid det mange antar at de ville være. Kjenne til inntekter og utgifter? For mange lavinntektsfolk, som teller hver innkommende krone og vet nøyaktig når sene avgifter blir brukt på regningene sine, er budsjettering ganske enkelt et ikke-problem. Tilgang til økologisk mat? Visst har noen bydeler bedre produsert enn andre, men det er sannsynligvis mange mer presserende problemer.

Å finne ut hvilke problemer man skal prøve å løse ved å faktisk snakke med menneskene i nød og lytte til problemene deres, er et av de viktigste trinnene, sier Hannah Wright, medgründer av Significance Labs. Organisasjonen hennes ledet et stipendiatprogram i sommer som hadde fem apputviklingsteam som opprettet mobile verktøy for fattige mennesker som løste veldig spesifikke problemer som de står overfor.

Det som gjorde stipendet på Significance Lab unikt, er hvordan stipendiatene startet av prosjektene sine. I løpet av den første uken, fortalte Wright meg da jeg besøkte kontoret hennes i Brooklyn i sommer, ble utviklerne alle bedt om å "ta av seg de løse problemet-hattene og bare gå ut og snakke med en virkelig mangfoldig gruppe lavinntektsarbeidere som vi sett dem opp med, og prøv å forstå deres situasjoner og opplevelser."

Andre organisasjoner som lager teknologiløsninger for å hjelpe de fattige (og ikke overraskende, de er for det meste non-profit) starter ofte med ikke-teknisk bakgrunn. Smile Train hjelper for eksempel med å finansiere kirurgier med leppe og gane og relatert behandling for mennesker rundt om i verden. Det er deres første ordre. Men organisasjonen forstår at teknologi også bør spille en rolle. I tillegg til å lage en virtuell operasjonssimulator og online medisinsk bibliotek har Smile Train laget en mobilapp for pasienter, etter kirurgi (utforsket senere). Gruppen er full av det noen vil kalle fageksperter. De kjenner problemene og menneskene som er berørt av dem ekstremt godt.

Å fordype seg i sluttbrukerens perspektiv ved å først jobbe med lokalsamfunnene du prøver å hjelpe, eller å slå gatene og intervjue dem i en uke, er en mye annen taktikk enn å sitte rundt en tavle-tavle. "Noen av stipendiatene syntes at prosessen var mer ubehagelig enn de forventet, " sa Wright. Ubehagelig, men i dette tilfellet helt avgjørende.

Det viktige Labs ikke ønsket var utviklere som kom med utfordringen med å bygge apper for de fattige med antakelser om hva de trengte. Hva middelklasse og høytinntektsfolk tror fattige mennesker trenger, er ikke alltid i tråd med hva fattige mennesker faktisk trenger. For eksempel hørte Wright og teamet hennes fra søkere som var interessert i å dele fordelene med meditasjon for helse og velvære. "Det er ikke slik at det nødvendigvis er gale ideer, " sa Wright, "men det er ideer som kommer fra et personlig sett med verdimessige vurderinger om hva som er eller ikke er viktig. Vi lette etter folk som var dypt nysgjerrige på å forstå hva folk som ikke er som dem sa faktisk ville være til hjelp."

New York: En app for husholdningsrensere

Ciara Byrne, en av stipendiatene på Significance Labs, la merke til at mange av kvinnene med lav inntekt hun møtte var rengjøringsdamer. Sagt på en annen måte, de er små bedriftseiere med en meget mobil drift. Og en av deres største kamper i å drive virksomheten er å kommunisere enkelt med klienter. Noen ganger var det en språkbarriere, og andre ganger handlet problemet mer om å holde oversikt over jevnlige priser. Noen av rengjøringsmidlene holdt mye av informasjonen om virksomhetene sine i hodet, mens andre kanskje hadde en notisbok.

Byrne så muligheten til et stykke teknologi som unikt kunne dekke et veldig klart behov som disse kvinnene allerede hadde.

NeatStreak er et toveis kommunikasjonsverktøy for bedriftseieren og hennes kunder. Det lar renholderen og klienten velge oppgaver som må gjøres fra en meny, definere tilpassede oppgaver og legge til detaljer og beskrivelse om hvordan visse oppgaver skal utføres. Det lar også bedriftseieren generere en avtale, noe som betyr at begge parter har en klar oversikt over hvilke jobber som skal fullføres ved hvert besøk.

Da Byrne faktisk møtte kvinner som drev disse små virksomhetene, fikk hun vite at mange av dem snakket spansk som førstespråk, så appen har et tospråklig alternativ som kan sette klientens syn på engelsk mens den viser renholderens syn på spansk.

Etter rengjøringsavtalen kan renholderen generere en kvittering som viser prisoppdelingen, så det er mindre sannsynlig at det er noen uenighet om gebyrene. Klienten kan også sende tilbakemeldinger.

Byrne, som jobbet med en begrenset tidslinje for stipendiatet, kunne ikke passe inn alle mulige funksjoner og funksjonalitet hun drømte om, men har fortsatt ideer til hvordan appen kan dekke ekstra behov hos husholdningsrensere. Fremtidige versjoner, for eksempel, støtter kanskje flere språk, ettersom mange av kvinnene hun møtte snakket polsk. Eller det kan ha flere småbedriftsverktøy, som et dypere avsnitt for å styre priser, med funksjonalitet for fakturering og sporing av mottatte betalinger. Kanskje en fremtidig versjon kan inneholde et klienthenvisningsprogram? Det er god plass til å vokse.

Under utviklingen ble NeatStreak brukt av en valgt gruppe betatestere, men den er nå fritt tilgjengelig for alle å bruke. For å komme rundt problemet med å støtte flere plattformer, er appen tilgjengelig som en mobiloptimalisert webapp.

Mexico: En app for barn etter kløft i ganen

Når barn i den utviklede verden får diagnosen spaltelepper eller gane, skjer det vanligvis mens de fremdeles er i livmoren, forklarte Pam Sheeran, visepresident og regiondirektør, Americas at Smile Train da jeg besøkte organisasjonens kontor i New York. Foreldrene gjennomgår rådgivning umiddelbart slik at de forstår barnets behandlingsforløp, som starter ved fødselen. Fra det øyeblikket barnet blir født, overvåkes hans eller hennes vekt og generelle helse, slik at den første kløftereoperasjonen kan skje så snart barnets kropp takler det, vanligvis før det fyller en alder. Det er før barnet virkelig har lært å snakke.

I utviklingsland, sa Sheeran, kan et barn kanskje ikke ha den første operasjonen i så tidlig alder, kanskje på grunn av å være underernært og undervektig, eller fordi familien har vanskelig for å komme til nærmeste sykehus. Eller, årsaken kan til og med være at foreldrene ikke forstår hva en kløft er, eller muligheten for å bli operert tidlig, om i det hele tatt.

Så i stedet begynner barnet å kommunisere med en ubehandlet kløft, noe som resulterer i feil taleutvikling. Hun kan lære å lage lyder gjennom nesen eller halsen for å kompensere for den åpne kløften. De riktige musklene for tale går ubrukte og utvikler seg ikke ordentlig. "Problemet er sammensatt fordi barnet ikke lager de riktige lydene, og folk ikke samhandler med dem fordi de ser ut og høres annerledes ut, så de får ikke den samme stimulansen som kanskje andre barn får, " sa Sheeran. "Et taleproblem blir derfor raskt et språk- og utviklingsspørsmål." Og det er et unikt problem for mennesker som er fattige.

Smile Train tilbyr gratis spalteoperasjoner for mennesker, først og fremst barn og unge voksne, i utviklingsland. Organisasjonen utviklet nylig en Android-app som hjelper barn og deres vaktmestere å lære å forbedre deres tale- og språkferdigheter hjemme etter at operasjonen er utført. Appen, som er på spansk, heter Smile Train Terapia de Lenguaje. Barna trenger å vite hvordan de skal bruke sine tilpassede gane- og halsmuskler, samt ha forståelse og selvtillit til å samhandle i lokalsamfunnene. Oppsynsmennene deres trenger å lære hvordan de kan støtte dem gjennom denne prosessen også, som alt er inkludert i appen.

Så langt er det bare blitt distribuert i Mexico, hvor det gjennomgår tidlige evalueringer. Det er designet for å brukes av foreldre eller vaktmester og barn sammen, og er mye mer enn enkle taletjenester, sa Sheeran. Det handler like mye om språk og sosial utvikling, ment å kompensere for årene som barnet hadde problemer med å snakke og samhandle i samfunnet sitt som et resultat av deres uopprettede kløft.

"Det handler ikke bare om å få barnet til å si 'pa pa', 'da da' ordentlig. Det handler om 'jeg dro til butikken.' "Hva gjør du i butikken? Hva kjøper du i butikken? La oss gjenta det du skal kjøpe i butikken." Det handler også om å hjelpe barna med å sette sine reparerte kløfter til å fungere og leve fullt ut i lokalsamfunnene sine, "sa Sheeran.

"Vi kan ikke isolere disse barna. De ble født med en fysisk defekt som kan ha ytterligere konsekvenser for måten de eksisterer i vår verden. Smiletog er dedikert til å sørge for at de har tilgang til omsorgen de trenger for å leve lykkelige, fulle liv, "Sa Sheeran.

For å lage appen, jobbet Smile Train med en logoped som har base på et stort allmennsjukehus i Mexico City og har mer enn 30 års erfaring med å jobbe med barn født med kløfter. "Selve historiene og praksisene og leksjonene i appen ble alle utviklet av henne, " sa Sheeran. "Hun har vært en kjempepartner med oss ​​gjennom årene for å hjelpe oss med å forstå hva som er ganespalte, både fra stemme og muskler og læringsspørsmål."

En grunn til at denne løsningen fungerer som en mobilapp, er at terapien må pågå. Smile Train vil at kløftpasientene og familiene deres skal utvikle positive assosiasjoner mellom sykehusbesøkene og støtteapparatet, som kanskje er basert ganske langt borte fra der familien bor. Å komme til sykehuset er kanskje ikke lett. Hvis barnet og vaktmestrene har en positiv påminnelse i hverdagen om kløftespalteteamet, via øvelser og historier i appen, kan det være mer sannsynlig at de kommer tilbake for oppfølgingsavtalene sine. Disse oppfølgingsavtalene betyr bedre utfall og sunnere barn når de utvikler seg og vokser.

Organisasjonen ser etter å ta appen til India, Brasil og andre land etter å ha lært mer om hvordan og hvorfor den fungerer i Mexico, og sørget for å oversette den både for språk- og kulturhenvisninger.

USA: En tekstetjeneste for nye og forventende mødre

På søket etter apper som tjener de fattiges behov på unike og målrettede måter, har jeg vært på utkikk etter en app for amerikanske tenåringsmødre, som er uforholdsmessig dårlige. I følge en rapport, sitert av det amerikanske departementet for helse og menneskelige tjenester, "er det på samfunnsnivå mindre sannsynlig at ungdommer som bor i rikere nabolag med sterke sysselsettingsnivåer har barn eller far til en baby enn ungdommer i nabolag der inntekt og sysselsettingsmuligheter er mer begrenset."

Dessverre kom jeg ikke over noe spesifikt for tenåringsmødre (apputviklere: her er et nisjemarked med et presserende behov og ingen konkurranse!), Men jeg fant Text4Baby.

Text4Baby er en gratis, landsdekkende tjeneste som sender tekstmeldinger til gravide og mødre for å hjelpe dem med å navigere i morsrollen, basert på forfallsdato eller alder på barnet deres, pluss postnummeret. Text4Baby er tilgjengelig på både engelsk og spansk, og den er helt gratis, takket være partnerskap med mobiltjenesteiere som AT&T, Verizon, Sprint og andre leverandører som betaler for tekstmeldingene, ifølge Tamara Grider, direktør for markedsføring og kommunikasjon for Text4Baby.

"Vi legger ned innsats, " sa Grider til meg. Organisasjonens markedsførings- og oppsøkende arbeid kaster et bredt nett, "og det inkluderer kvinner som er lavinntekt, kvinner som er afroamerikansk og latinamerikansk, " sa hun. "Vi har definitivt en målgruppe fordi vi vet hvor behovet er størst, for en, og på grunn av spedbarnsdødeligheten blant etniske grupper."

Text4Baby drives av National Healthy Mothers and Healthy Babies Coalition. For å bruke tjenesten, sender du BABY (eller BEBE på spansk) til 511411. Når du blir bedt om det, svarer du tilbake med forfallsdato og postnummer. Det er det. Tjenesten samler innledningsvis ikke annen informasjon, noe som betyr at brukerne er anonyme, og informasjonen deres er privat. Fordi det er en tekstmeldingstjeneste, er den plattformuavhengig, noe som betyr at du kan bruke hvilken som helst telefon som har tekstfunksjonalitet.

Basert på forfallsdato, genererer Text4Baby deretter meldinger som er kontekstuelt relevante. Kort tid etter fødselen vil en ny mor for eksempel få denne meldingen: "Det er på tide med babyens 1 måneders besøk. Babyen din hadde blodprøver rett etter at hun ble født. Be dette Dr. resultatene."

Selv om denne typen meldinger kanskje ikke høres spesielt rettet ut mot personer med lav inntekt, er den faktisk unikt relevant for personer med lav inntekt på grunn av deres hyppighet og kontekstuelle relevans.

I boken Scarcity: Why Have Too Little Means So Much , forklarer forfatterne Sendhil Mullainathan og Eldar Shafir: "De fattige har ikke bare lite kontanter. De har også kort båndbredde…. n overbelastet båndbredde betyr en større tilbøyelighet til å glemme. Ikke så mye de tingene du vet (det psykologene kaller erklæringsminne), som merkevaren til din første bil, men ting som faller inn under det psykologene kaller potensielt minne - minne for ting du hadde planlagt å huske, som å ringe legen eller betale regning innen forfall."

Eller som Grider sa det: "Lavinntektsfolket har mye å bekymre seg for."

Hun la til: "Mange av mammaene våre som er lavinntekt eller yngre mødre, for dem er det en slags forsikring: 'Jeg vet ikke hva jeg ikke vet. Men hvis jeg trenger å vite noe, kommer Text4Baby til Fortell meg.'"

Å bli påminnet på riktig tidspunkt om ikke bare å planlegge babyens legeavtale, men også be legen om resultatene av de siste testene, er nøyaktig den typen ting dårlig mor trenger mer enn mellominntekt eller mødre med høy inntekt.

Selv om Text4Baby ikke bare prøver å nå mor og babyer med lav inntekt, gir de noen få unike tjenester. Som Grider forklarte: "Vi vil virkelig koble kvinner til helsemessige ressurser de kanskje ikke har. Trenger de Medicaid? Er de klar over WIC? Så vi vil stille spørsmålet: 'Har du helseforsikring?' og hvis de svarer nei, vil vi gi dem informasjon om hvordan du melder seg på Medicaid. " Grider sa at blant kvinner uten helseforsikring som mottok informasjon fra Text4Baby som pekte dem til ressurser, mer enn halvparten meldte seg på Medicaid eller begynte å undersøke hvordan de skulle gjøre det i løpet av en uke.

"Det forteller oss at av alle disse mødrene som ikke har forsikring, melder de seg på Medicaid, som forteller deg at de er lavinntekt, men også at de får informasjon og ressurser som de ikke har gjort før, " Grider sa.

På spørsmål om organisasjonen bruker telefonnumrene den samler inn for annet enn Text4Baby-meldinger, sa Grider ettertrykkelig til meg: "Absolutt ikke. En av våre største samarbeidspartnere er leger og sykepleiere. De hjelper deg med å registrere mødre i Text4Baby. De vil sørge for de gir et klinisk helseintervensjon, og vi ville miste støtten umiddelbart hvis de begynte å se annonser for bleiekrem eller noe. Så det er viktig at vi holder den til kritisk helseinformasjon, og det er det."

Før jeg avsluttet samtalen med Grider, imponerte hun over meg viktigheten av små skritt som gravide og nye mødre kan ta for å holde babyene og seg selv sunne, den viktigste på denne tiden av året er å få influensa.

"Det er influensasesong, og det er en kritisk tid for alle gravide og nye mødre å få et influensaskudd. Text4Baby samarbeider nå med Rite Aid for å få mødre et fritt influensaskudd i butikken, " sa hun. Du kan finne mer informasjon om å få et gratis influensa-skudd fra Text4Babys nettsted, eller ved å registrere deg for tjenesten.

Tenker annerledes på å hjelpe de fattige

Andre stipendiater på Significance Labs opprettet en app som effektiviserer prosessen med å søke om matstempler (det er ingen offisiell mobilapp for det). En annen hjelper stressede universitetsstudenter med å følge med på karakterene sine, slik at de har et tidlig varselstegn før en lav GPA kutter dem fra statlig finansiering. Et annet team opprettet en løsning som styrer underbankerte personer med problemer i kreditthistorikken eller sjekkkontohistorikken mot banktjenester som faktisk ikke suger. Mange bankalternativer for fattige mennesker har ikke god minibankdekning. Noen ganger ser kortene som de utsteder ikke være legitime, og mangler en banklogo med merkenavn, noe som ikke er til hjelp for noen som prøver å få en liten bedrift tilbake på sporet.

"Tech gjør en virkelig god jobb når den ligger tynt og bredt, i motsetning til smalt og dypt, " sa Hannah Wright fra Significance Labs. "Mange sosiale intervensjoner er designet for å være smale og dype. Det er interessant for oss å tenke på hvordan du kan kombinere noe som er smalt og dypt med noe som er tynt og bredt."

En av hennes medstiftere, Parker Mitchell, la til: "Vi løser ikke problemet med at det er mange som ikke tjener nok penger og forvandler livet, og alle disse slags høye mål." Før han engasjerte seg i Significance Labs, grunnla Mitchell Engineers Without Borders, så han har en historie innen problemløsing uten å hoppe til konklusjoner før du vet hva de virkelige problemene er.

"Teknologien som er mest kraftig, er den som finner det du brukeren gjør, hva problemet ditt er og hvordan du takler det, i stedet for: 'Hvordan kan jeg bedre fortelle deg hva jeg vil at du skal gjøre?' Det vil være det jeg sier er det underutforskede området, "sa han.