Kan cryptokitties lære verden om blockchain? | ben dickson

Benny Giang DMed meg på Twitter i begynnelsen av oktober om CryptoKitties. "Vi la de første rasbare kattungene på blockchain, " skrev Giang og la til "Dette kan høres ut som en ICO-svindel eller en vits, men det er ingen av dem."

Først hørtes det ut som begge deler. CryptoKitties er utviklet av designstudio AxiomZen, og er et spill som lar deg samle, oppdra og avle unike digitale katter på Ethereum blockchain. TechCrunchs Fitz Tepper beskrev spillets konsept som "å bruke Ether, en eiendel med uten tvil vesentlig nytteverdi - for å kjøpe en eiendel med utvilsomt null materiell nytte."

I tilfelle du ikke har hørt, er blockchain distribuert hovedteknologi som ligger til grunn for cryptocururrency som Bitcoin. Blockchain gjør det mulig å kjøre nettapplikasjoner som ikke er avhengige av sentraliserte myndigheter som Facebook og Google. Og de siste par årene har verden blitt gal med distribuerte blockchain-applikasjoner, eller DApps.

Hver uke mottar jeg flere toneleier fra blockchain-startups som hevder at de vil forandre verden (eller i det minste internett). Jeg svarer på veldig få og ignorerer resten. CryptoKitties virket som en god passform for sistnevnte.

Giang, samfunnsleder på CryptoKitties, kontaktet meg igjen noen uker før det ble "Initial Cat Offering." Det kattinspirerte arrangementet var et tullete skuespill om Initial Coin Offerings (ICO), en cryptocurrency-basert crowdfunding-mekanisme som har trommet opp ganske mye hype rundt blockchain-startups det siste året. Igjen, jeg svarte ikke.

Men i begynnelsen av desember, noen dager etter den offisielle lanseringen, trakk CryptoKitties inn mer enn 12 millioner dollar i kattesalg. Noen av de sjeldneste eksemplene som selges til sinnssykt høye priser på $ 100.000 eller mer. Spillets trafikk tilstoppet til og med Ethereum-nettverket.

Selv om jeg fortsatt har vanskelig for å finne verdi i denne moderne Tamagotchi, tror jeg den virale veksten av CryptoKitties kan ha positive effekter på utviklingen av blockchain-industrien. Pokemon Go var også et tullete kjepphest, men det ga mainstream oppmerksomhet til smarttelefonbasert augmented reality (AR), som frem til dette tidspunktet hadde vært en frynteknologi.

Gjør kjent med messene med Blockchain

Folk tenker kanskje at kryptovalutaer som Bitcoin og Ethereum - og deres fristende prisstigning - er de eneste blockchain-applikasjonene. Men det er mye mer å blokkere enn bare å lagre og overføre digital valuta.

Spillmekanikken i CryptoKitties gjør folk kjent med de grunnleggende begrepene blockchain - smarte kontrakter, transaksjonsgebyrer, gasspriser (internprisen for å kjøre en transaksjon eller kontrakt i Ethereum), og bekrefte transaksjoner.

"Alt dette vil være avgjørende for enhver DApp som ønsker å bygge en web-app som samhandler direkte med en lommebok som MetaMask, " sa Giang til meg da jeg tok tak i ham. DApps er applikasjoner som kjører på en blockchain i stedet for applikasjonsservere, og MetaMask er en utvidelse som gjør det mulig for nettleseren din å jobbe med webapplikasjoner som CryptoKitties, som kjører og utfører transaksjoner på Ethereum blockchain.

Men enda viktigere, spillet introduserte folk for knapphet på digitale eiendeler. I den digitale verden har vi blitt vant til å se informasjon som er kopiert uten begrensninger. Når du for eksempel kopierer en fil til harddisken eller på en skyserver, er den identisk med originalkopien. Derimot er hver informasjon som er lagret på blockchain unik. Dette betyr. for eksempel at hvis du har en CryptoKitty, er det ingen som kan lage en kopi av den. Hvis de vil ha det, må de kjøpe det fra deg. Dette knapphetsbegrepet åpner for muligheter for å lage nye applikasjoner som drar nytte av disse distinkte digitale signaturene. For CryptoKitties er resultatet noe av det første: en virtuell samleobjekt.

"CryptoKitties ble viral fordi folk for første gang virkelig kan eie en digital pus som en samleobjekt… like ekte som den skinnende sjeldne karrieren, " sa Giang til meg. "Vi har effektivt presset to agendaer med CryptoKitties: tilgjengeligheten til blockchain for alle, og muliggjøring av kryptokollektiver."

Jeg har brukt hundrevis av timer på å studere blockchain-applikasjoner, lese whitepapers, intervjue utviklerteam og teste produkter. Jeg er virkelig overrasket over hvordan det enkle konseptet med distribuerte hovedbøker kan øke de sentraliserte forretningsmodellene som gir altfor mye makt til selskaper som Google og Facebook, og skape økonomier der enhver bruker deler i kostnadene og fordelene. Blockchain kan muliggjøre ekte eierskap til digital informasjon, noe som blir mer og mer nødvendig etter hvert som livene våre blir mer digitaliserte.

Men jeg var forvirret over hvorfor disse prosjektene hadde vanskelig for å finne trekkraft blant ikke-teknikere. Det overveldende flertallet av internettbrukere i dag er komfortable med skybaserte applikasjoner uten en ny tanke - e-post, sosiale medier og skylagring. I denne forbindelse kan CryptoKitties tjene en dobbeltfunksjon. Disse søte blockchain-baserte kattene kan hjelpe deg med å introdusere gjennomsnittlige brukere til mulighetene for blockchain, og bidra til å gjøre et abstrakt konsept håndgripelig med det 21. århundre versjonen av en Beanie Baby. Samtidig kan det styre blockchain-utviklere (på en morsom og rundkjørende måte) mot å finne applikasjoner som låser opp potensialet til desentralisert blockchain-infrastruktur.

"Blockchain er bare i sin spede begynnelse, og mange av blockchain-prosjektene som er der ute er stort sett eksperimentelle bevis på konsept, " sa Giang.

Han mener også at det ikke er lurt å gjenoppbygge skyløsninger som Uber, Airbnb, Facebook og Netflix på blockchain. "Vi prøver å remikse kunnskapen vi kjenner til med kunnskap som vi knapt har, " sa han. "Folk vil fremdeles bruke Netflix; folk vil fortsatt bruke Lyft. Det eneste vi kan gjøre er å introdusere dem for blockchain. Helt nye brukssaker som utnytter knapphet og fjerner unødvendige tredjeparter og desentraliserer informasjon har det ikke vært tenkt på ennå."

Blockchains begrensninger og potensial

CryptoKitties viste også en forhåndsvisning av utfordringene blockchains vil møte hvis de noen gang blir ryggraden i store internettapplikasjoner. På et tidspunkt stod CryptoKitties for 11 prosent av trafikken på Ethereum blockchain, og bremset andre applikasjoner til en gjennomgang. SophiaTX, en blockchain-oppstart som bygger en plattform for business-to-business (B2B) brukssaker, måtte til slutt utsette sin planlagte ICO på grunn av ringvirkningene på nettverket. Overbelastningen forårsaket av CryptoKitties kan potensielt skape et etterslep av token salgstransaksjoner og svært lange ventetider.

Conundrum skapte en rift blant Ethereum samfunnet og mindre sammenstøt over hvordan du kan løse problemet. Ethereum er ikke den eneste blockchain som takler skaleringsvansker. Bitcoin blockchain har møtt sitt eget sett med utfordringer ettersom antall brukere og transaksjoner og lengden på hovedboken har økt. Forskjeller over de mulige løsningene på Bitcoin sine skalaproblemer har ført til verbale feider, dødstrusler og tre harde gafler, der tilhengere av en bestemt løsning lager sin egen versjon av blockchain.

Generelt, siden cryptocururrency og blockchain utvikler seg og går fra en nisjebransje til å bli et viktig digitalt fundament for nye applikasjoner og virksomheter, kan det hende at tidligere strukturer og modeller ikke lenger er gjennomførbare. Og CryptoKitties sørget for at alle la merke til det. Kanskje vil det presse blockchain-utviklere mot å overvinne forskjellene sine og finne en løsning før det er for sent.

"Vi ser på oss som den beste stresstesten for hele nettverket, " sa Giang til meg. "Hvis noe, vil utvikling av skalerbarhet bli fremskyndet og på sin side gjøre Ethereum mer konkurransedyktig i forhold til den nyere blockchain. Løsningen vil være en kombinasjon av å bevege seg bort fra bevis på arbeid og til bevis for eierandel. Andre ideer som skjæring, statlige kanaler, sidekjeder vil også hjelpe med å fjerne belastningen fra nettverket. Alt dette er jeg sikker på at nå utvikles i et raskere tempo siden lanseringen av CryptoKitties."

Jeg har fremdeles ikke kjøpt min første CryptoKitty, og har ikke noe ønske om å gjøre det snart. Jeg er ikke sikker på at spillet vil opprettholde hypen. Kanskje det vil gyte en serie wannabe-applikasjoner, eller kanskje vil den skyte ned i avgrunnen av mislykkede blockchain-prosjekter. Men jeg ser på om CryptoKitties hjelper til med å anspore til en nettverkseffekt som vil føre til blockchains masseadopsjon. Hvis teknologien virkelig tar fart og blir infrastrukturen som driver en ny bølge av desentraliserte applikasjoner, må vi kanskje takke noen få digitale katter.

Oppdatering: Julian Assange kunngjorde at WikiLeaks har avlet sine egne "WikiLeaks CryptoKitties." Assange sa: "WikiLeaks liker katter og ønsker å bidra til å bringe cryptocurrencies og smarte kontrakter inn i mainstream. Givere og kryptokitty-entusiaster kan styrke WikiLeaks ved å by på en av våre søte renrasede kryptografiske kattunger. Nykommere vil lære om blockchain, skaffe seg veldig først cryptocurrency, og potensielt til og med tjene penger."

I et tilsynelatende topartisk trekk gir WikiLeaks en unik CryptoKitty hver til Hillary Clinton og Donald Trump. Hver er verdt flere tusen dollar.