Ikke la partikler som sykler sakte selvkjørende bilutvikling

Det er ingen mangel på problemer for republikanere og demokrater å være uenige om, men å dømme etter høringer denne uken fra House Energy and Commerce Committee, som debatterte 14 lovforslag som republikanske lovgivere mener kunne klare en vei for føderal autonom kjøretøylovgivning, er begge parter langt bortsett fra spesifikke aspekter ved selvkjørende bilpolitikk.

Lovgivere er enige om at de vil at autonome kjøretøy skal lykkes av forskjellige årsaker, ikke minst som redder noen av de 30 000 pluss livene som går tapt ved bilulykker hvert år. Representant for Ohio Robert Latta, styreleder for underkomiteen for digital handel og forbrukerbeskyttelse, sa i åpningsanmerkninger at "målet i dag er å vedta riktige retningslinjer for å oppmuntre til selvkjørende teknologier som drastisk kan redusere antallet."

Bilprodusenter, tech-giganter som Waymo og Apple, og riddelingsselskaper som Uber og Lyft kjemper for selvkjørende overherredømme, og i Waymo og Ubers tilfelle tar kampen kampen for retten. Men de er enige om at regulering må komme fra føderalt nivå for å unngå et lappeteppe av statlige lover, og mange er medlemmer - inkludert Google og Uber - av en lobbygruppe med det målet.

Et av de mest ambisiøse republikanske forslagene søker å tillate opptil 100 000 autonome testkjøretøyer på offentlige veier - en kraftig økning fra en politikk fra Obama-epoken som bare tillot 2500. Republikanere ønsker også å frafalle sikkerhetsstandarder, som for eksempel å kreve ratt og gass og bremsepedaler, som ikke gjelder robotaxier som utvikles av Ford, Waymo og andre.

Testing av så stort antall autonome biler på offentlige veier uten på plass sikkerhetstiltak vakte bekymring blant demokratene og noen sikkerhetsforkjemper. Og andre bekymrer seg for at lovgivningsmessig gridlock i kongressen over selvkjørende biler kan hindre USA i å holde seg i forkant av selvkjørende teknologi.

Sticking Point for Democrats

Et holdepunkt for noen demokrater er at president Trump ennå ikke har utnevnt noen til å være leder av National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), som fører tilsyn med regler for motorkjøretøyer og er en linjepinne i utviklingen av de selvkjørende bilbestemmelsene.

New Jersey demokratiske rep. Frank Pallone, for eksempel, sa at ingen av de 14 lovforslagene skulle flytte ut av komiteen uten innspill fra NHTSA. (Ingen fra NHTSA deltok på høringene.)

"Dette er et stort øyeblikk for oss, " sa Pallone. "Vi må være sikre på at vi får dette riktig, og at sikkerhet er førsteprioritet."

Demokratrepresentant Jan Schakowsky fra Illinois er også motstandsdyktig mot så storskala testing av autonome kjøretøy hvis det innebærer å fravike USAs sikkerhetsregler. "Vi må finne ut en ansvarlig måte å holde innovasjon fremover, samtidig som vi sikrer sikkerhet i alle ledd, " sa hun.

Alan Morrison, jusprofessor ved George Washington University og medstifter av forbrukeradvokatorganisasjonen Public Citizen med Ralph Nader på 1970-tallet, sa i høringene at han mener den foreslåtte lovgivningen ville føre til "mindre sikkerhet og mer forebygging, alt i navnet Jeg tror det er en vei fremover, "la han til, " men disse regningene er det ikke."

I mellomtiden går land som Kina og Tyskland raskt videre med autonom testing og utvikling, og det er bekymret for at USA kan miste sin lederposisjon innen selvkjørende teknologi. "Amerika er den sanne innovasjonslederen på dette feltet, i det minste for nå, " sa Mitch Bainwol, administrerende direktør for bilindustrihandelsgruppen Auto Alliance, i skriftlig vitnemål under høringen. "Det er i nasjonal interesse å beskytte den fordelen."

Det er fremdeles tidlig i prosessen og et godt tegn på at kongressen jobber for å føre den føderale lovgivningen fremover (senatet jobber med sin egen regningsserie). Men det er også i nasjonens interesse at lovgivere på begge sider av midtgangen legger partipolitikk til side og går på akkord slik at USA ikke blir liggende i støvet på selvkjørende teknologi.