Hvordan en pensjonert sykepleier gir hennes lille vt. by med internett

I en liten by nær Vermont-kanadiske grensen blir den siste trefningen i kampen for rimelig internettilgang ført av en 65 år gammel kvinne som dytter en bærbar datamaskin rundt i en barnevogn.

Diane Peel, en pensjonert sykepleier, er lederarrangør av et trådløst nettverk i Newport, Vermont. Peel og årskullene hennes fullførte et toårig pilotprosjekt i februar med mindre enn et dusin husholdninger. I sommer planlegger de å tilby høyhastighets internettilgang til en brøkdel av hva de kommersielle Internett-leverandørene belaster.

"Hvis du ikke kan holde kontakten i denne dag og alder, vil du bare tape", sa Peel. "Det er barn som vokser opp i familier der den eneste tilgangen til internett de noen gang ser er foreldrene deres som ruller opp og ned på Facebook på en smarttelefon. Det forbereder dem ikke til å bli voksne i det samfunnet vi har."

For mange amerikanere er en bredbåndstilkobling hjemme en essensiell nødvendighet av livet i det 21. århundre. Og likevel er det noen som sier at de ikke har råd til en smarttelefon dataplan og hjemme-internett, noe som fører til at mange kan stole på noen få spillejobber per måned fra sin trådløse transportør.

Newport Wireless Mesh tar sikte på å avhjelpe det med billige Wi-Fi-rutere og en økonomisk modell lånt fra allmennkringkasting. Når gruppen formelt lanseres, forventes det at de serverer rundt 80 familier via bare seks noder eller rutere. Knutepunktene er vanligvis rundt 200 fot fra hverandre, og hver node er i stand til å betjene flere husholdninger. De kommuniserer med hverandre, og noen kobler seg til internett.

For å teste mottakelsen utstyrte Peel og hennes medaktivister en barnevogn med en bærbar datamaskin, et batteri brukt til motorsykler og jetski, en kraftomformer og en ruter med en antenne festet til den. De presset "maskevogna" rundt det omtrent ni kvadratblokkerske området i sentrum av Newport som serveres av nettnettet, hvor nesten halvparten av barna bor under fattigdomsgrensen.

"Dette trådløse nettprosjektet har tillatt meg å ha internettjenester som jeg ellers ikke kunne ha hatt, og jeg har vært i min bolig nå i fem år, " sa Michelle Rossi, alenemor til to. "Vi føler fortsatt hvordan været påvirker det og antall enheter i huset som det. Min sønn har en PlayStation og datteren min spiller på nettbrettet, men vi har ikke hatt for mange hikke."

Pilotprosjektet ble gjort "under radaren", uten samarbeid fra lokale utleiere, så noen rutere ble ikke plassert på optimale steder. De har ennå ikke sikret tillatelse fra utleiere, men Peele forventet ikke mye tilbakeslag.

I sommer vil hver deltagende husstand få et laminert ark med informasjon om feilsøking. På bunnen av arket "vil antagelig være telefonnummeret mitt, " sier Peel med en latter. "Jeg vil personlig komme hjem til deg og sjekke ut problemet."

Innbyggere i Newport har to alternativer for kommersiell internettjeneste: Comcast og Fairpoint Communications.

Comcast har gitt billig internettilgang til familier i føderalt subsidierte boliger eller med barn i et skolelunsjprogram siden 2011 via sitt Internet Essentials-program. Rundt 1.300 husholdninger i Vermont har blitt akseptert i Internet Essentials siden oppstarten og kvalifiserende husholdninger får 10 Mbps-tjeneste for bare 10 dollar i måneden, men det er mindre enn halvparten av hastigheten på selskapets 25 Mbps entry-level internettjeneste.

Peel planlegger å kjøpe båndbredde - cirka 100 Mbps - via fiberoptisk kabel fra Fairpoint, som er klar over Peles plan. Hun vet ennå ikke hvor rask tjenesten vil være; beta-testere så på YouTube og Netflix uten hendelser, men online spill er sannsynligvis en no-go.

Peel forventer at husholdninger med lav inntekt betaler $ 15 i måneden for service, men noen vil ikke betale noe og noen vil betale mer. "Vi har noen mennesker i dette nabolaget som faktisk er noe bedre og er veldig borgerlige, " sa Peel. "Jeg håper at de vil være villige til å sparke inn litt mer."

Newport Mesh har nesten ingen overhead. Det er ingen lønn og ingen husleie å betale for hovedkvarteret, et skrivebord på et non-profit kunstgalleri og samfunnshus. Da Peel viste en reporter på et nylig besøk, pekte hun på en ruter plassert i en tupperware-beholder festet til galleriets skilt.

Fra Pittsburgh til Newport

Peel viste også det som ser ut som en hvit firkantet hockeypuck som passet i håndflaten hennes. Det var en nett router kjøpt fra et Pittsburgh-selskap kalt Meta Mesh Wireless Communities, som vokste ut av byens trådløse nettverk, PittMesh. Den første ruteren i Pittsburgh gikk opp i april 2013, og PittMesh har nå 60 noder rundt i byen.

Meta Meshs oppdrag er å utvikle løsninger for å bygge bro mellom det digitale skillet, ifølge Adam Longwill, en grunnlegger av PittMesh som nå fungerer som direktør for Meta Mesh.

Meta Mesh har kjøpt bittesmå reiseruter fra en kinesisk produsent for mellom $ 25 og $ 40, lagt større antenner på dem, og deretter plassert enhetene i vanntette containere slik at de kan brukes utendørs.

"Utstyret vi installerer er virkelig billig av design, slik at vi enkelt kan bytte ut det hvis det mislykkes, " forklarte Longwill. "Og vi holder det lite, slik at det er ganske diskret."

Longwill sier at PittMesh ikke trenger en server for å fungere. Den bruker fem ultra billige Raspberry Pi-datamaskiner for nettets webside og et samfunnshub som gir hyper lokale nyheter og kunngjøringer. Omtrent halvparten av ruterne, som festes til en vegg med bare to skruer, er koblet til internett. Brukere får vanligvis hastigheter på 5-20 Mbps, men det er ikke uhørt å nå en hastighet på 50 Mbps på PittMesh.

Meta Mesh selger sine modifiserte rutere for $ 75 per stykk og koster $ 100 for installasjon i Pittsburgh-området. Longwill sier at han har fått samfunnsutviklingsselskaper og andre lokale ideelle organisasjoner for å finansiere kjøp og installasjon av nye noder.

"Vi banker i utgangspunktet på dørene til en bedrift og sier:" Hei, vil du sette opp denne ruteren? Det er alt betalt for. Og vi vil virkelig at du donerer båndbredde, og vi kobler den til internett. Hvis det er OK, det koster deg ikke, og du vil se bedre ut i samfunnet. '"

Mesh-nettverk opererer for tiden i New York, Philadelphia, Detroit, Houston, St. Louis, Kansas City, KS og Portland, Oregon. I Bay-området er det foreløpig 50 noder som fungerer i det Oakland-baserte People's Open Network, men antallet forventes å vokse til 200 innen utgangen av sommeren. I likhet med PittMesh, gikk den første noden til People's Open Network opp på et lokalt hackerspace.

Mark Juul, programvareutvikler som er aktiv i nettverket, sier det strekker seg så langt sør som Santa Cruz og nordover til Marin County, en avstand på 75 miles. Dette er delvis muliggjort av Wi-Fi-rutere med retningsantenner som kan sende båndbredde over lange avstander.

"Hvis du har en rekke nettsteder og har en god takterrasse som kan se andre noder langt borte, vil jeg si at du kan gjøre høye hastigheter i løpet av noen få miles, " sa Juul.

Bay Area-nettet er blitt informert av Mitar Milutinovic, en doktorgradsstudent ved UC Berkeley og medgründer av wlan-Slovenija, et nettnett som spredte seg til tre byer i Slovenia og inn i Kroatia. Den trådløse nettbevegelsen blomstrer i Europa. Det største nettverket i verden - Guifi - er i Spania; den har mer enn 32 000 noder og spenner over store deler av Catalonia.

Juul ser internettilgang som en grunnleggende menneskerettighet og mener det ikke er noen grunn til at folk ikke skal være på internett, selv om de ikke kan betale for det.

"Hvis vi får nok kritisk masse, kan vi ganske enkelt kjøpe bulkbåndbredde til veldig lave priser og finansiere det via frivillige betalinger, " sa Juul. "Folk som ikke kan betale vil ikke betale, og folk som kan betale vil betale. Og forhåpentligvis fungerer det for alle."

Juul og andre nettaktivister sier at det ikke er bra at internettinfrastruktur eies av en håndfull store selskaper. Det, hevder de, holder prisene kunstig høye, slik at nettnett er en rimelig løsning.

"Noen eier kanskje fibrene eller kablene som går til huset ditt. Noen kan ha telefonstolene eller veiene, så du kan ikke grave ned og legge dine egne kabler, " påpeker Juul. "Men du kan sette ut en liten tallerken på taket ditt og stråle et signal til noen andre. Og plutselig kan du bygge din egen infrastruktur. Det er kraften i disse Wi-Fi-nettverken."

Juul understreker at People's Open Network ikke ønsker å være den eneste internettjenesten som tilbys for brukerne.

"Vi forventer at vi vil kunne tilby ganske mye båndbredde til ganske mange mennesker. Båndbredden vår kommer til å være ganske pålitelig og den kommer til å være gratis fordi den er finansiert av donasjoner. Men vi har ikke tenkt å kaller oss en ISP. Vi skal ikke fortelle folk at "Dette er nå ditt gratis ISP-alternativ til din eksisterende ISP."