Ibm kan ikke se bort fra Trumps rasistiske politikk eller sin egen fortid

IBMs administrerende direktør Ginni Rometty sendte nylig en e-post til sine ansatte hvor hun beskrev hennes engasjement i og rådgivning om Trump-administrasjonen. I det hevdet Rometty at hennes møter med Trump-administrasjonen som en del av presidentens forretningsrådgivning er en mulighet til å fremme IBMs verdier og teknologiske ekspertise. "IBM støtter ikke et partisan eller politisk synspunkt, " heter det i brevet. "Alene blant våre største konkurrenter gir vi ikke politiske bidrag, og støtter ikke kandidater til verv. Vi har aldri det."

Selv om den er semantisk korrekt, er Romettys påstand om at IBM aldri direkte har fremmet et politisk synspunkt tragisk ubehagelig. Gjør ingen feil: Rometty og IBM har valgt å samarbeide med og støtte Trumps rasistiske innvandringspolitikk. Mens teksten i Romettys memo prøver å male IBM som et patriotisk selskap som er villig til å rulle opp ermene og jobbe med en hvilken som helst sjef, forteller Rometty og IBMs nylige ord og handlinger en annen historie.

I memoet sitt benekter Rometty aldri reiseforbudet. Hun hevder IBM har støttet og ivaretatt ansatte og familier som er direkte berørt av forbudet, og at IBM vil samarbeide med Trump-administrasjonen for å adressere måtene teknologi kan tillate lovlig innvandring og reise. Men Romettys ordvalg peker oss inn i IBMs stilltiende aksept, eller uten tvil med vilje likegyldighet til forbudet. Slik gjør du: I motsetning til Trump og pressesekretær Sean Spicer, bruker ikke Rometty ordet "forbud" i det hele tatt. I stedet omtaler hun det som en mer godartet "utøvende ordre som påvirker innvandring og reiser." Hun bruker uttrykket "berørt… av den utøvende orden" i stedet for å bruke ord og uttrykk som "varetektsfengslet", "trakassert" og "nektet innreise." Disse ordene gir klarhet i hvilken effekt forbudet har hatt på innvandrere fra den islamske verden mer enn ordet "berørt" noen gang kunne. IBM nektet å gi ytterligere kommentarer om Rometys notat.

Rometty sier ikke at IBMs teknologi vil hjelpe den amerikanske regjeringen (en av IBMs største kunder) trygt å gi inngang til det overveldende flertallet av ufarlige innvandrere og flyktninger fra de syv landene som er forbudt. I stedet skriver hun at hun håper på selskapet sitt å hjelpe med å tillate "lovlig innvandring og reise." Lovlig under hvis vilkår: Trump-administrasjonen, eller den rettslige grenen til den amerikanske regjeringen?

I løpet av helgen ble det gjennomført angrep på immigrasjonshåndhevelse i seks stater. Disse operasjonene er en del av Trumps åpenlyst rasistiske og åpenbart falske overture til Mellom-Amerika som lover å bringe jobber tilbake til amerikanske borgere. Trumps påstand er todelt: For det første at for mange illegale innvandrere stjeler jobber som kan gjøres av amerikanske arbeidere. For det andre at amerikanske selskaper som IBM, som han fordømte offentlig mens han var på kampanjesporet, flytter jobber til andre land for å unngå å betale skatt og høyere lønn.

Rometty og IBM har siden samarbeidet med Trump-administrasjonen når de diskuterte disse spørsmålene. I et brev til den daværende presidenten Trump, beroliget Rometty Trump med at selskaper som IBM fortsatt kunne finne jobber for amerikanere, og at noen av disse jobbene ikke engang trenger å bli gjort av høyskoleutdannede, en påstand som spiller direkte på en enorm skår av Trumps base. Rometty og IBM uttrykte også støtte for Trumps enorme skattetrekk for virksomheten, et forslag som Trumps motstandere mener vil være ødeleggende for amerikanere med lavere inntekt.

I kanskje det mest gjennomsiktige tilfellet av pander til Trump, la Rometty og IBM en oppdatering for USA Today, der hun lovet at IBM ville bruke 1 milliard dollar for å trene og ansette 25.000 amerikanske ansatte. Op-ed og dens nysgjerrige publiseringsdato (samme dag som Rometty møttes første gang med Trump-administrasjonen som en del av hans rådgivende råd) fikk det til å virke som om Trumps meldinger hadde ansporet investeringen. Men IBM fortalte senere PCWorld at investeringen ikke representerte nye planer, og at selskapet til enhver tid har tusenvis av ledige stillinger. Rometty har også skrevet opp-ed bare uker etter å ha fullført sin tredje runde med innenlandsskyting i 2016, hvis resultat vil sende tusenvis av jobber til Asia og Øst-Europa.

Noe historisk bakhistorie

Mer enn 120 teknologiselskaper har signert en amicusbrief som motsetter seg den utøvende ordren om innvandring, inkludert Apple, Facebook, Google og Microsoft. Selv Uber støttet seg bort fra Trump-administrasjonen, etter at selskapets tilstedeværelse i rådgivende styre og katastrofale PR-feil feil utløste #DeleteUber-kampanjen, en bevegelse som resulterte i at mer enn 200 000 brukere slettet kontoen sin. Forhandler Nordstrom slapp nylig Ivanka Trumps motelinje fra hyllene sine, og noen NBA-lag boikotter Trump Hotels på bilturer. Dette er alt å si at det ikke ville være helt uhørt for et større selskap å stå offentlig imot Trumps innvandringspolitikk.

Faktisk kan man forvente at IBM er følsom overfor disse problemene gitt sin historie med å håndtere de mest uhyggelige av regimene. Det hevdes av etterforskningsreporter Edwin Black, forfatteren av "IBM and the Holocaust, The Strategic Alliance Between Nazi Germany and America's Most Powerful Corporation" at IBM fra begynnelsen av Adolf Hitlers oppstigning til makten ga det nazistiske partiet informasjonsteknologien å "organisere, systematisere og akselerere Hitlers anti-jødiske program." I følge Blacks forskning, som noen har kritisert for å være overarbeidet, ble "stansekortene, maskineriet, opplæringen, servicen og det spesielle prosjektarbeidet, som folketelling og identifikasjon, administrert direkte av IBMs hovedkvarter i New York." I tillegg, "I 1937, med krigens truende og verden sjokkert over den stadig mer nådeløse nazistenes forfølgelse av jødene, tildelte Hitler Watson en spesiell pris - skapt spesielt for anledningen - for å hedre ekstraordinær tjeneste av en utlending til Det tredje riket." Prisvinneren Watson er den som Watson, IBMs superdatamaskin, er oppkalt etter. Watson returnerte senere tildelingen, men først etter at FBI begynte å undersøke betydningen av båndene hans til nazistene.

Selskaper er ikke pålagt å angripe sjefen. Vi får det til: Din virksomhet må tjene penger og tjene penger blir vanskeligere når du har fremmedgjort halvparten av landets befolkning (vel 46 prosent uansett, gitt at Trump tapte den populære stemmen). Det blir spesielt vanskelig når presidenten har potensialet til å bruke Twitter for å besjære merkevaren din og sabotere aksjeverdien din. Bare administrerende direktører med et moralsk ønske om å motstå presidentens politikk, bør forventes å gjøre det.

Imidlertid er IBMs tilslørte støtte for Trumps politikk - på bekostning av egne utenlandsfødte ansatte og udokumenterte innvandrere i USA - helt ærlig et patetisk eksempel på et selskap som prøver å hygge seg med Trump, mens de også forsøker å opprettholde dekke av nøytralitet. Det er hyklerisk, det er åpenbart, og det er i en liten del i IBMs historiske DNA.

En #DeleteIBM-bevegelse vil ikke skade selskapet nesten like mye som det såret Uber, gitt at IBM hovedsakelig selger business-to-business (B2B) maskinvare og programvare. For at IBM skal føle smerten ved et anti-Trump-tilbakeslag, vil selskapskundene måtte legge press på Rometty for å komme seg bort fra Trump og rådgivende styre. Det vil neppe skje. Selv om det gjorde det, regner IBM fortsatt den amerikanske regjeringen som en av de største klientene.

I stedet ber jeg IBMs kunder, aksjonærer og styremedlemmer om å benytte anledningen til å minne selskapet om tidligere forhold. Å spille begge sider av gjerdet er til fordel for de utøvende lederne til bunnlinjen, men å ta et standpunkt mot urettferdighet og rasisme kommer oss alle til gode.