Møt teamet som bygger en miniatyr nyc i et brooklyn lager

Gulliver's Gate, en nesten 50 000 kvadratmeter stor miniatyrverden som for tiden er samlet på Manhattan, inkluderer scener fra Kina, Latin-Amerika, planeten Mars og, selvfølgelig, New York City.

Modellprodusenter i Brooklyn jobber med en mini-rekreasjon av Big Apple, men i deres versjon går ikke trikken Roosevelt Island gjennom East River som den gjør i det virkelige liv; den går over Manhattan. Og Gulliver's Gate-gjengivelsen av Macy's Thanksgiving Day Parade har ballongene som reiser langs Park Avenue, i stedet for nedover Broadway.

"Vi har tatt mye geografisk lisens når vi bygger denne tingen fordi å miniaturisere den virkelige geografien til Manhattan ville være bare gal, " forklarer John Kuntzsch, eieren av Brooklyn Model Works.

På et besøk i Kuntzsch nylig jobbet ansatte på en kutt som viser T-bane og pendlerskinner under Grand Central Station, en indisk landsby fra Lenapi i Nedre Manhattan, Empire State Building og trapeseskolen langs Hudson River.

"Vi bruker hvert triks i boka, fra gamle skolearbeid til laserskjæring til CNC-fresing til 3D-utskrift, " sa Kuntzsch.

Gulliver's Gate, som planlegges åpnet i april i den gamle New York Times-bygningen på West 44th St. nær Times Square, bruker nyskapende teknologi for å kontrollere tusenvis av kinetiske gjenstander: bittesmå biler, tog, båter og fly. Den bruker programvare designet for lekebilsystemer som brukes i hjemmet, så vel som DMX-belysningen som brukes i teatre for å kontrollere et enormt antall lysdioder i miniatyrbygningene.

Og mannen som tappet for å føre tilsyn med alt dette, er en videregående lærer og fotballtrener fra Massachusetts ved navn Matthew Coté, teknologisjef for $ 40 millioner-prosjektet. "Dette er en mulighet en gang i livet. Jeg synes det er ganske rettferdig å si at nesten ingen i verden har jobben min, " sa han.

Før han begynte på sin undervisningskarriere, tilbrakte Coté fem år som maskiningeniør i Lockheed Martin, hvor han tegnet en komponent tilknyttet Hellfire-missiler som ble brukt på Longbow Apache-angrepshelikoptre. Han har for tiden to års permisjon fra Lenox Memorial Middle and High School hvor han underviste i fysikk, utkast, datastyrt design og robotikk.

"Jeg visste ikke det, men mye av det jeg gjorde da, er helt anvendelig på det jeg gjør nå, " sa Coté.

Coté tilbringer mesteparten av tiden sin i New York, og pendler til sitt hjem i skogen i Vest-Massachusetts i helgene. Men han har også holdt på med mye globetrott de siste månedene, og har koordinert med modellprodusenter i Italia, Russland, Kina, Israel og Argentina.

Etter å ha gått en reporter forbi modellen til Hudson Rail Yards som ble funnet på Manhattan langt vestside, forklarte Coté at togene i Gulliver's Gate vil kjøre på DCC, eller digital kommando og kontroll, en teknologi der all kommunikasjon foregår gjennom skinnene. DCC ble utviklet på 1980-tallet for to tyske produsenter av jernbanemodeller.

En av de tekniske utfordringene Coté har taklet er at ingeniører som jobber med modellene bruker forskjellige elektronikkarkitekturer.

"Vi samler noen tilsynelatende forskjellige teknologibilder som du ikke ville tro at de skulle spille sammen pent, " sa Coté.

Systemet skapt av de russiske modellprodusentene for å flytte biler rundt, for eksempel, er forskjellig fra systemet som brukes til biler i resten av utstillingen. Det russiske systemet er avhengig av en induksjonsspole festet til bilene, som kontinuerlig lades ved elektromagnetisk induksjon.

Biler i resten av utstillingen bruker et system utviklet av det danske selskapet GamesOnTrack, som er avhengig av et miniatyr-innendørs GPS-system. Seks-tommers lange ultrasoniske "satellitter" er utplassert i taket med tanke på besøkende. En kombinasjon av radiobølger, ultralyd og programvare holder oversikt over kjøretøyer.

Et GamesOnTrack-system blir vanligvis solgt til forbrukere som vil ha lekebiler som kjører rundt i kjelleren. "Vi prøver å skalere den opp større enn noen noen gang har drømt, " sa Coté. "Og det er en utfordring."

Fly på Gulliver's Gate mini-flyplass vil også operere via GamesOnTrack-systemet. Flyene, i likhet med bilene, sender ut en ultralyd-ping for å kartlegge deres beliggenhet. Satellittene vil hente signalet og rapportere tilbake til programvaren flere ganger i sekundet. Miniatyrflyene veier omtrent fire kilo og vil simulere flyging ved hjelp av en støttestang under bordet som rullebanen ligger på.

"Som besøkende vil du se et fly… skyve tilbake fra concourse, det vil drosje sakte, slynge seg over asfalten, ut til rullebanen, " forklarte Coté. "Lys vil blinke, du vil høre motoren bruse, du vil se den akselerere nedover rullebanen, og du vil se den løfte av."

På spørsmål om hvilke frekvenser som skal brukes til å kontrollere fly og biler, svarte Coté med en hjertelig latter. "Jeg skal ikke si det. Jeg kommer til å holde kjeften." Han er tydeligvis klar over potensialet for hackere til å skape ugagn i utstillingen. Annet enn det, vil det ikke være et forsøk på å skjule teknologi for besøkende, sa han.

"Vi vil at de skal se datamaskinene som bor under bordet. Vi vil at de skal se de blinkende lysene fordi det er en del av moroa. Det er en del av det som får nerder som meg til å gå, 'Wow, hvordan gjør de det?'"

Et kontrollrom for å overvåke denne overflødighetsfeltet av teknologi vil ha en veileder og tre teknikere som ser på en vegg av videoovervåkere som viser resultatet fra sikkerhetskameraer sammen med programvare som brukes til å kontrollere tog, biler og flyplassaktivitet. Gulliver's Gate vil stole på et Supervisory Control And Data Acquisition (SCADA) system, som vil kommunisere med programmerbare logiske kontroller (PLC) databehandlingsenheter spredt rundt utstillingsområdet. PLS-ene vil kommunisere direkte med modellene. Hvis noe går galt et sted i det blokkeringslange utstillingsområdet, vil SCADA-systemet advare teknikere som vil bli sendt ut på gulvet for å fikse det.

Og det er nok som kan gå galt, hva med en fungerende kopi av Panamakanalen og en modell av Niagara Falls. I det siste vil fem projektorer som er hengt opp fra taket skape inntrykk av at vann faller, men den eneste faktiske H2O som er involvert er litt tåke.

Gulliver's Gate vil også bruke radiofrekvensidentifikasjon (RFID) -teknologi, som gjør det mulig for besøkende å betjene den trikken Roosevelt Island - for en avgift.

Det er andre inntektsbringende bruk av teknologi. En 3D-skanning av besøkende som er villige til å betale for det, vil resultere i en miniatyr 3D-trykt likhet som blir satt inn i en av modellene. Coté kunne ikke si hvor lenge den 3D-selfien ville være igjen i utstillingen, men Gulliver's Gate skal etter planen åpne i vår, og selskapet projiserer mer enn en million besøkende i året.

For den lilliputianske versjonen av Times Square vil annonsører kunne plassere annonser på små videoskjermer som vil fungere som reklametavler i utstillingen. Og husker du Macy's Thanksgiving Day Parade? Miniatyrballongene som er hengt opp på små ledninger for å se ut som om de flyter, vil i utgangspunktet skildre en serie originalkarakterer som er opprettet for Gulliver's Gate.

Men selskapet satser på at når utstillingen åpner selskaper med etablerte tegneseriefigurer, vil de betale for at de skal være en del av paraden. Det er til og med en mulighet for at selskaper kan betale for annonser på mini-turbussene som løper rundt på utstillingen. "Jeg tror sponsing vil begynne å rulle når de ser den åpenbare muligheten, " sa Coté.

For mer informasjon, sjekk ut 11 Jaw-Droping Miniature Movie Sets.