Microsoft, is, og problemet med at teknologi er "nøytral"

Når du ser etter ord for å beskrive IBM, synes du solid og stødig, men det er også flekkete. Under andre verdenskrig, under ledelse av styreleder og administrerende direktør Thomas Watson, hjalp IBM med å mekanisere det administrative arbeidet til Det tredje riket.

Selskapets tyske datterselskap, med samarbeid og koordinering av morselskapet, opprettet konsentrasjonsleirer med leide kortsorteringsmaskiner som det vedlikeholdt, tilpassede applikasjoner for og utstyrt med papir for å holde dem i punch-kort. Informasjonen som ble krevd ut av de Hollerith-maskinene, spilte en rolle i å sette jøder bak barberhøvelgjerdet som millioner ikke ville slippe unna.

I dag er tusenvis av barn av innvandrere og asylsøkere i sine egne kjede-lenker i amerikanske interneringssentre, strekkoder pakket rundt håndleddene. Bedrifter bak teknologien som holder orden på dem - eller ikke - er ikke ivrige etter å skryte av det faktum.

I januar snakket Microsoft opp sitt partnerskap med Immigration and Customs Enforcement (ICE), som bruker Redmunds Azure Government-skytjeneste. Innlegget dukket opp igjen denne uken midt i oppstyret over regjeringens politikk for barneseparasjon ved grensen, og i en kort periode ble enhver omtale av ICE skrubbet fra den. Kilder med kunnskap om problemet fortalte PCMag at en ansatt slettet det etter å ha sett kommentarer i sosiale medier; den ble gjenopprettet kort tid etter.

Kilden sa også at de ikke tror Azure- eller Azure-tjenester blir brukt i separasjonen av familier ved den sørlige grensen, noe administrerende direktør Satya Nadella gjentok i et brev som fordømmer administrasjonens politikk om å skille familier. Han sa at Azure bare brukes av ICE til gamle arbeidsmengder med post, kalender, meldinger og dokumenthåndtering.

Men egentlig kan han ikke være sikker på nøyaktig hvordan byrået bruker sine tjenester. Noen Microsoft-ansatte er tilsynelatende enige; de skrev et åpent brev der de ba selskapet om å avslutte sin kontrakt med ICE. Utviklere på GitHub, som Microsoft nylig kjøpte, gjorde det samme.

Det er her teknologiselskaper må ta beslutninger på moralsk grunn; ønsker de å gjøre forretninger med regjeringsenheter som arbeider med FNs høykommissær for menneskerettigheter har kalt uforsvarlig?

Bilde-anerkjennelse kontrovers

Mens det hadde en lavere profil, signerte Vigilant Solutions en kontrakt med ICE for sitt lisensplate-anerkjennelsesprogram (LPR), som brukes til å finne og spore mennesker i sanntid. "Vår LPR-løsning er ikke bare for å finne stjålne kjøretøyer. Den er til det og mye mer, " sier selskapets nettsted.

Vigilant Solutions svarte ikke på en henvendelse om sitt arbeid med ICE. Og det er ikke det eneste selskapet som forblir tett om bildegjenkjennelsesteknologi som brukes av lovhåndhevelse og offentlige etater.

Amazons Rekognisjon bruker dyp læring for å oppdage livløse gjenstander, mennesker og aktiviteter. På spørsmål om juridiske, men kanskje samfunnsspørsmål, om ICE skal bli kunde, erkjenner en talsperson for Amazon potensialet for misbruk, men sa at Rekognisjon er underlagt retningslinjene for god bruk av Amazon Web Services.

En lesing av politikken kommer kort på måter som kan stoppe kritikkverdige oppførsel. Den mest relevante delen vil forby "Alle aktiviteter som er ulovlige, som krenker andres rettigheter, eller som kan være skadelige for andre, vår virksomhet eller omdømme."

Rekognisjon er ikke i bruk av ICE, men den brukes av flere politiavdelinger, noe som bekymrer noen Amazon-aksjonærer, som har bedt selskapet om å slutte å selge Rekognition til lovhåndhevelse.

NBC News avdekket en rekke teknologiselskaper som har kontrakter med ICE, inkludert HP Enterprise, Dell og Motorola. Et selskap som hjelper ICE bør ikke være noen overraskelse: Palantir. Det har en avtale på 41 milliarder dollar for ICEs Investigative Case Management-produkt, som er "oppdragskritisk" for byrået, i henhold til dokumenter hentet av The Intercept.

Palantirs medgründer og styreleder Peter Thiel har vært en stødig tilhenger av Donald Trump siden kampanjen. Thiel selv har ikke snakket om situasjonen ved grensen, men i 2008 ga han en donasjon på 1 million dollar til antimigrantgruppen NumbersUSA, som er dedikert til å redusere både lovlig og ulovlig innvandring. Thiel ser tilsynelatende ingen ironi i at han ble en newzealandske statsborger ved å omgå den vanlige prosessen.

Regeringskontrakter er pålitelig lukrative, men å dra nytte av aktiviteter som er så lik de som har ført til noen av de verste grusomhetene i historien, kommer til en for høy pris. Bare spør Google, som har kjempet med innvendinger mot arbeidet med Pentagon på et kontroversielt droneprogram. Den sosiale hovedstaden Silicon Valley har opparbeidet seg gjennom årene, og dens evner og ferdigheter bør legges til rette for å utrydde skrekkene fra fortiden vår for en bedre fremtid.