Ny's skolefri høyskole: tidlige dager, men mye å feire

Forrige fredag ​​ble New York-lovgivere enige om et budsjett som inkluderer finansiering for undervisningsfri utdanning ved offentlige høyskoler og universiteter. Denne planen, Excelsior-stipendet, opprettholder de fleste funksjonene i et forslag guvernør Andrew Cuomo introduserte tidligere i år, inkludert skolefri påmelding ved City University of New York og State University of New York-systemer til studenter av familier som tjener opp til $ 125 000 per år. På noen måter er kunngjøringen en retur til en tidligere avstamning.

Mens planen har sine begrensninger, representerer New Yorks budsjettavtale en milepæl i presset for universell høyere utdanning, som vi bør ønske velkommen om vi er studenter, studenter eller autodidakt. Mens stater som er så forskjellige som Tennessee og Oregon, har utvidet tilgangen til høgskoler i samfunnet, går New Yorks tilnærming et skritt videre ved å sikre at innbyggere med lav og mellominntekt får tilgang til både to- og fireårsgrader ved statens vidunderlige offentlige universiteter.

Enten du bryr deg om å redusere gjeld til studielån, øke vedtakelsen av åpne utdanningsressurser eller fremme sosial mobilitet, er det mye å feire i kunngjøringen.

Student Loan Debt: A National Story

Du har sikkert allerede hørt om studentgjeldskrisen. Selve omfanget av krisen - 1, 3 billioner dollar og telling - utgjør en urovekkende virkelighet: titalls millioner amerikanere er allerede saddret med titusenvis av dollar gjeld. I følge The Education Trust - New York, har lavinntektssamfunn noen av de høyeste gjeldsnivåene. Det betyr at de studentene som møter de mest betydningsfulle strukturelle hindringene, også lider mest i status quo.

Som jeg har diskutert tidligere, forteller ikke skolepenger seg hele historien. Offentlige to- og fireårige skoler har utvidet tilgangen til utdanning, forbedret utdannelsesnivå og begrenset undervisningsøkning til inflasjonsnivå. Dessverre må studentene absorbere de økende kostnadene ved studenttjenester.

Student-Loan Debt: A New York Story

Federal Reserve Bank of New York anslår at New Yorkere samlet skylder 82 milliarder dollar i studielånsgjeld. Selv om dette tallet kanskje ikke virker like avskrekkende som nasjonens, inneholder det et urolig datapunkt: gjeldsbelastningen er mer enn doblet det siste tiåret.

Dette er ikke fordi du ikke prøver. New York tilbyr studenter i staten noen av de laveste skolepengene i nasjonen. Faktisk, hvis du bor i Omaha, vil du sannsynligvis bruke mer på undervisning ved et offentlig universitet enn du ville gjort hvis du bor i Brooklyn, bydel som brakte oss $ 18-kaffen. Heltidsopplæring i staten starter på bare 4370 dollar per år på et statlig college (SUNY), eller omtrent 4 800 dollar på en byskole (CUNY). Staten tilbyr også Tuition Assistance Program (TAP), som avskriver undervisningskostnader for familier som tjener så mye som $ 80 000 per år.

Problemet er at undervisning bare er en del av studentgjelden. Vurder CUNY; en statsstatus kan betale bare $ 4800 per år for å forfølge sin lektorgrad. Etter det vil hun bruke ytterligere 9.592 dollar per år på bøker, mat, transport, personlige utgifter og rom og kost. Og det forutsetter at hun bor hjemme. Hvis hun ikke gjør det, kan hun forvente å bruke ytterligere 10.000 dollar på bolig. CUNYs estimater er konservative, om noe, gitt levekostnadene i byen. Inntil vi samlet erkjenner at studenter ikke studerer i et vakuum, kan vi ikke lage effektiv politikk for høyere utdanning.

New Yorks undervisningsfri plan for høyere utdanning er et viktig første skritt, men det er bare et første skritt. Excelsior-stipendet vil innfase de neste tre årene. I høst er studenter av familier som tjener opp til $ 100 000, kvalifisert, et tall som vil stige til $ 110 000 i 2018 og $ 125 000 i 2019. Gitt at den gjennomsnittlige New Yorker tjener rundt $ 58 000, vil de fleste barn i familier med to inntekter være kvalifisert gratis undervisning på SUNY og CUNY skoler når programmet er ferdig implementert i 2019.

Guvernør Cuomos kontor anslår at omtrent 940 000 familier vil kvalifisere seg for studiefri universitet i 2019. SUNY anslår at mer enn tre fjerdedeler av New Yorkere med studenter på universitetsalderen vil kvalifisere seg. I mellomtiden anslår Jim Malatras, direktør for statlige operasjoner, at nærmere 200 000 studenter vil få undervisningsfri utdanning, ifølge New York Times .

En viktig variabel er kravet om at studenter melder seg på heltidsstudium. Mens forskning antyder at heltidsstudier forbedrer fullføringsgraden, kan programmets heltidsmandat begrense deltakelsen til ikke-tradisjonelle studenter som er avhengige av deltidsprogrammer mens de opprettholder heltidsjobb.

Fordelene til Excelsior-stipendet

New York er ikke den første staten som fremmer undervisningsfri høyere utdanning. I 2014 vedtok Tennessee-lovgiveren en lov som ga studenter fri skolegang til fellesskap og tekniske høgskoler. Tennessee Promise fungerte senere som en blåkopi for Obama-administrasjonens frie fellesskapets forslag. Oregon har også fulgt en skolefri samfunnsskoleplan kalt Oregon Promise som har tiltrukket seg så mange studenter at lovgivere har utvidet programmet.

Ved å tilby skolefri påmelding på både to- og fireårige skoler, inkluderer New York både samfunns-og offentlige universiteter i sin visjon for universell høyere utdanning.

Den mest verdifulle egenskapen til Excelsior-stipendet er at den investerer i institusjonene som fungerer godt. CUNY-systemet ble nylig rangert som en av landets beste kjøretøy for sosial mobilitet. SUNY, spesielt Stony Brook campus, rangerte enda høyere, nest etter Cal State. I mellomtiden reduserer både CUNYs Accelerated Study in Associate Programs (ASAP) og SUNY Buffalo's Finish in 4-initiativet tid til grad, og med det studiekostnader.

Studenter i New York bør ikke forvente å dra til Columbia University på statens krone. Jeg er komfortabel med lovforslaget som fokuserer på offentlige høyskoler og universiteter, ikke minst fordi det vil bidra til å inneholde kostnader. Planen inkluderer imidlertid et program som studenter kan søke om matchende tilskudd til en verdi av opptil $ 3000 for å studere ved private institusjoner.

Til slutt, som en talsmann for åpne utdanningsressurser, blir jeg hørt om å se at New York har bevilget noe finansiering (selv om det nok ikke er nok) for å fremme adopsjon og distribusjon av lærebøker med åpen utdanning på SUNY og CUNY campus. Gitt at lærebøker utgjør så mye som 9 prosent av studentkostnadene, vil The Education Trust - New York, i følge The Education Trust - New York, bytte mot gratis, fagfellevurdert innhold med åpen kildekode gjøre en vesentlig forskjell i studentenes gjeldsbyrder.

Begrensningene i Excelsior-stipendet

Vi må ikke likestille Excelsior-stipendet med gratis college . Som jeg antydet tidligere, utgjør undervisningen bare omtrent en tredel av kostnadene til offentlig høyere utdanning. Studenter vil spare tusenvis av dollar på undervisning i staten, men de vil trolig fortsatt trenge studielån. Fordi programmet bare dekker undervisningskostnader som "siste dollar" økonomisk støtte, gjelder det bare etter at en student tømmer andre kilder til hjelp. Det betyr at stipendet gjør mindre for New York-borgere med lav inntekt, som kanskje søker om føderal (Tittel IV) eller statlig (TAP), enn det gjør familier med mellom- og øvre mellominntekt.

Det er ingenting som hindrer lovgivere i å bygge videre på denne første satsingen for å gjøre den mer sjenerøs og inkluderende. Til det punktet kunne Excelsior-stipendet lære av Oregon Promise, som gir minimum 1000 dollar til studenter hvis behov allerede er dekket av andre kilder til hjelp. Jeg vil gå inn for at New York skal gå lenger og gi studentene prioritert tilgang til rimelige boliger.

Selv om jeg forstår fordelene ved påmelding på heltid, håper jeg at fremtidige lovgivere vil utvide programmet til å imøtekomme deltidsstudier, slik at et større antall ikke-tradisjonelle studenter - som, skal det sies, i økende grad setter standarden for tradisjonelle studenter - kan utnytte programmet.

Noen utdanningseksperter har stilt spørsmål ved visdommen i en klausul som konverterer stipend til lån hvis en student ikke klarer å jobbe antall år de mottok priser for. Det vil si at hvis du fullfører bachelorgraden om fire år, regner staten med at du vil jobbe i statsstatus i fire år. Selv om jeg forstår at lovgivere ønsker å oppnå en avkastning på investeringene, er dette en løsning på jakt etter et problem: mer enn 80 prosent av SUNY- og CUNY-studentene blir i staten etter endt utdanning, ifølge Inside Higher Education .

Tilbake til det grunnleggende

Mange ukjente følger med dette eksperimentet. Programmet ble opprinnelig estimert til å koste 163 millioner dollar per New York Times . Jeg mistenker at det vil koste langt mer i utførelsen. I sammenheng med et årlig statsbudsjett på 153 milliarder dollar vil gratis undervisning ved offentlige institusjoner imidlertid ikke bryte banken.

Jeg bekymrer meg for at å legge titusenvis av studenter til eksisterende offentlige høyskoler og universiteter vil belaste institusjonelle ressurser. Kanskje vil det også oppmuntre til mer institusjonell forskning og samarbeid.

Mens guvernør Cuomo har trompet en "generøs vedlikehold av innsats" -bestemmelse for å beskytte SUNY- og CUNY-budsjetter, håper jeg statlige lovgivere og det offentlige vil behandle dette som en mulighet til å revurdere tillit til midlertidig og tilknyttet fakultetsarbeid. Hvis vi ikke er forberedt på å investere i lærere, er forpliktelsen til høyere utdanning bare vindusdressing.

Imidlertid, hvis jeg legger min velbrukte skepsis til side, representerer Excelsior-stipendet en mulighet ikke bare for staten New York, men for nasjonen å revurdere vår filosofi om høyere utdanning. I flere tiår har vi kraftig omfavnet en markedsbasert tilnærming, en tilnærming som har gitt oss mye mer imponerende, men også mye dyrere campus. Å vende tilbake til idealet om skolefri offentlig høyere utdanning er ikke noen progressiv pipedrøm. CUNY opprettholdt politikken i en tid frem til 1976. Førti år senere er institusjonen i ferd med å fornye sin samveldesarv. Det er noe New York skal feire, og andre stater bør gjenskape.