På selvkjørende biler har apple noen å ta igjen doug nykommer

Det er to år siden rykter om en "Apple-bil" først dukket opp. Ikke overraskende har det notorisk hemmelighetsfulle selskapet ikke røpet noen detaljer om planene sine. Men hvis en bil er i horisonten, kan ikke Cupertino holde seg stille for lenge. Du kan skjule en smarttelefon i et laboratorium, men det er vanskelig å ikke ha en offentlig tilstedeværelse når du utvikler et kjøretøy, som krever veiprøving, vanligvis i vanlig syn.

Selv om testing skjer på et privat anlegg, er det nesten umulig å gjemme seg for den nysgjerrige linsen til spionfotografer, som tjener liv på å henge rundt prøvespor som fanger bilbedriftenes sterkt kamuflerte prototype kjøretøy. Applespesifikke detaljer som har lekket ut inkluderer en første ansettelsesbinge som økte toppbilentalentet, henvendelser om en autonom biltesting i Nord-California, og til og med en tur til Tyskland for Tim Cook for å angivelig inspisere BMWs monteringsprosess for sin i3 elektriske kjøretøy.

Men til tross for rapporter om at Apples bilprosjekt hadde truffet skiene, ga California DMV i forrige måned Apple en lisens til å teste autonome kjøretøy på statens motorveier. Og forrige uke ble bilder av en autonom Lexus SUV Apple tilsynelatende brukt til selvkjørende FoU, oppdaget ved å rulle gjennom Silicon Valley. Selv om dette er et tegn Apple fortsatt er i spillet, er det andre indikasjoner på at tech-ikonet følger etter pakken.

Apple står bak

California DMV er et stort skritt fremover for Apples autonome bilprogram, men legger det også bak 29 andre selskaper som allerede tester i Golden State, for ikke å nevne andre steder i landet.

Når det gjelder den Apple-utstyrte Lexus som nylig fikk øye på offentlige veier, erklærte MIT Technology Review at den ser mer ut som "noen av kjøretøyene som rullet inn i DARPA Urban Challenge tilbake i 2007 enn det gjør med de som ble testet av Waymo eller Uber."

Mens Apples selvkjørende testkjøretøy ser mindre raffinert ut enn de fra Ford eller Hyundai - som bedre integrerer forskjellige sensorer og kameraer - er folkene bak rattet enda mer å fortelle om potensielle problemer.

Forrige uke avslørte Wall Street Journal at ingeniører som tjener som Apples nødvendige "sikkerhetssjåfører" under tester på veien, er doktorgrader i robotikk fra NASAs Jet Propulsion Laboratory. Artikkelen antyder at det å ha rakettforskere pilotere testbiler viser at Apple "fremdeles er i de tidlige fasene med å teste teknologien." Jeremy Carlson, en bilanalytiker med forskningsfirmaet IHS Markit, sa til MIT Technology Review ved å bruke slike høyteknologiske ingeniører som kunne gi Apple mulighet til å fremskynde den autonome kjøretøyutviklingen. Men Waymo sysselsetter trente teknikere for denne rollen, slik jeg lærte da jeg tok en prøvetur i en Google Lexus.

I mellomtiden bemerket Business Insider nylig at Apples nye direktør for AI, Ruslan Salakhutdinov, fører tilsyn med ansettelsesprosessen til Project Titan, noe som antyder at selskapet står bak å bygge et team i en tid hvor topp selvkjørende talent er på høyeste premie.

Apple har selvfølgelig råd til å rote seg med nye teknologier, og du kan aldri regne det ut når det gjelder å forstyrre en bransje. Men det er tydelig at Apple har noen å ta igjen.