Tar Audis nedtellingssystem for rødt lys for en spinn

Hva gjør du mens du venter på et rødt lys? Les e-postmeldinger og tekster på telefonen din? Sjekk Twitter og Facebook? Kanskje blir du trukket til å hente noe et bilseter-bundet barn kastet til de underlige områdene av bilen din. Kanskje du bare stirrer ut i verdensrommet og venter på at lyset skal bli grønt.

Problemet er at du ofte aldri vet hvor lenge et rødt lys vil vare, noe som kan føre til noe sint hyl hvis du blir fanget opp i en Twitter-feide og ikke klarer å merke at lyset har endret seg. Dette er et problem Audis nye TLI-system (Traffic Light Information) håper å løse.

Jeg fikk en demo av systemet i Las Vegas denne uken, der det ikke bare allerede fungerer, men også tilgjengelig på 2017 Audi Q7, A4 og A4 allroad-modeller som er laget siden juni 2016. Funksjonen er en del av det abonnementsbaserte Audi connect system og tilgjengelig som en del av Prime-pakken som koster $ 199 for seks måneder eller $ 499 i 18 måneder etter en første gratis prøveperiode. Det inkluderer også andre tjenester som Google Earth og Street View-kartlegging, parkeringstilgjengelighet, info om drivstoffpris og strømming av musikk.

Regional Transportation Commission i Sør-Nevada leverer sanntids trafikklysdata via et selskap som heter Traffic Technology Services, som igjen overfører dataene til kompatible kjøretøy via 4G-tilkobling.

TLI-systemet fungerer ved å vise en nedtellingstimer i instrumentpanelet og i en heads-up-skjerm. Timeren viser varigheten av rødt lys, og gir separate tidtakere for kryss med høyre- og venstre-pil når en av bilens blinklys er aktivert.

1100 trafikkmeldinger i Sin City

TLI-systemet fungerer med rundt 1100 trafikksignaler i Sin City, og jeg fikk teste et dusin i løpet av en kjøretur som inkluderte et cruise nedover Las Vegas Strip. Ikke alle lys på ruten var TLI-aktivert, og noen som ikke ble aktivert på grunn av en innebygd "tillits" -monitor som bare viser nedtellingen når den er 100 prosent sikker på nøyaktigheten.

Men det er interessant hvordan oppførselen din endres når du har informasjon som ikke var tilgjengelig før, og ikke bare fordi jeg visste hvor lenge jeg måtte svare på en tekst. For eksempel begynte jeg å bremse litt når jeg nærmet lys som jeg visste ville være rødt en stund, og det er akkurat der Audi skal med dette.

Bedriftens tjenestemenn på hånden for demoen sa at fremtidige funksjoner vil omfatte bruk av trafikklysdata for å anbefale en ideell hastighet for å få mest mulig grønt lys og optimalisere en rute via bilens navigasjonssystem for å unngå å stoppe i det hele tatt. Selvfølgelig kan systemet også brukes til å advare sjåfører hvis de ikke klarer å stoppe for et rødt lys, eller hvis andre drivere gjør det samme.

Audi hevder at dette er den første bruken av kjøretøy-til-infrastruktur-teknologi i et produksjonsbil, men i fjor testet jeg en lignende funksjon som er en del av BMWs ConnectedDrive-system og jobber med en app som heter Enlighten. I likhet med TLI-systemet bruker den også sanntids trafikk-signalinformasjon levert av en by og viser en nedtellingstimer på bilens skjermbilde.

BMW-systemet viser også hvor lenge et lys fremover vil forbli grønt til bedre trafikklys, slik at du potensielt ikke trenger å stoppe. Og det tilbys i flere byer, inkludert Portland og Eugene, Oregon; Salt Lake City, Utah; og San Jose, California. Audi sa at den planlegger å utvide TLI-systemet til andre byer også.

For de som føler at TLI-systemet bare er en annen tilkoblet bilteknologi som prøver å løse et problem ingen visste at de hadde, tenk på det neste gang du sitter fast ved et lys og noen håner på deg mens du sjekker telefonen. Eller du humrer til noen andre av samme grunn.

Og tenk på hvordan det i fremtiden også kan føre til at du aldri trenger å stoppe i et rødt lys i det hele tatt.