Utrolighet gjennomgang og vurdering

Hvis Udacity (gratis) er noe, er det dristig. På slutten av 2013 flyttet selskapet seg fra klasser i universitetsstil, og begynte å tilby yrkeskurs på nettet fagfolk kunne bruke for å "level-up" karrieren. Siden den gang har Udacity bygget en liten, men eklektisk samling av kurs godt egnet til informatikk og programmering, samarbeidet med flere universiteter for å lage kredittbaserte online-kurs, og lansert fem programmer, som den kaller Nanodegrees, tilpasset sysselsettingsbehovene til bedriftspartnere som AT&T, Google og Salesforce.

Som Khan Academy er Udacity både vertskap for og produserer kursinnhold, men fordi programmene er utviklet hånd i hånd med bedriftssponsorer, sier Udacity at legitimasjonen er "bygget og anerkjent av bransjeledere for å fremme din karriere." Det gjenstår å se, men legitimasjon er dyrere enn tilbud fra Coursera og edX, som begge imøtekommer en lignende demografisk (teknisk kunnskapsrike voksne elever). Selv om Udacity-kursinnholdet er gratis å lese, må elevene betale for bevis på påmelding (bekreftede attester).

Bakgrunn, forgrunnet

Udacity tilbyr både self-tempo kurs og tidsbestemte programmer (Nanodegrees). Gratis klasser er ensomme aktiviteter, mangler personlig tilbakemelding eller en følelse av fellesskap. Betalte tilbud (kurs og Nanodegrees) inkluderer standardiserte tilbakemeldinger fra Udacity-trenere samt bekreftede fullføringsattester. Gitt ungdommen i disse programmene, er det for tidlig å si om disse legitimasjonene vil svinge potensielle arbeidsgivere.

Jeg evaluerte Udacity ved å melde meg på et selvsagt tempo og et Nanodegree. Perspektivet mitt er formet av min bakgrunn innen techjournalistikk og min erfaring som student, lærer og administrator ved en tradisjonell institusjon for høyere utdanning, men jeg strebet bare med å fokusere på hvor vellykket Udacity er som voksenopplæringsplattform.

På MOOCs

Å kalle Udacity-klasser "online-kurs" er noe misvisende. Udacity-kurs har trekk ved nettbasert utdanning, inkludert diskusjonsfora; maskinklassifiserte vurderinger; og selvfølgelig videomikroforelesninger. I motsetning til et online kurs på hjemmeinstitusjonen min, er Udacity åpen for alle som er interessert i kurset, noe som betyr bred deltakelse (noe av en blandet pose på diskusjonsforum). Hvis jeg tar en klasse designet av AT&T for deres potensielle ansatte, er det dessuten uklart om den legitimasjonen vil være verdifull for Twitters HR-avdeling, for eksempel.

I stedet kan Udacity og konkurrenter som Coursera og edX bedre forstås som MOOC-er eller "massive open online-kurs", som inviterer til ubegrenset deltakelse via nettet. Du kan om MOOCs i Joshua Kims utmerkede Inside Higher Ed-stykke.

Katalogen

Du kan utforske Udacitys kurskatalog etter kategori, ferdighetsnivå og sponsor. Filtrering etter kategori avslører plattformens styrker og begrensninger: Selv om det var nesten to dusin kurs merket for henholdsvis Software Engineering og Web Development, tilbyr Udacity bare tre Non-Tech-kurs og bare en håndfull kurs i Android- og iOS-utvikling. På min telling var det seksti klasser tilgjengelig totalt, med omtrent et dusin merket til mer enn en kategori.

Sortering etter ferdighetsnivå avslører at plattformen favoriserer elever med moderat kompetanse: tre dusin kurs er oppført som mellomliggende, mens resten deles omtrent jevnt mellom ny til teknikk, nybegynner og avansert. Til tross for bredden i Udacity's partnerskap, med unntak av Googles halvt dusin tilbud, ser det ut til at de fleste selskaper - inkludert store navn som Facebook, Twitter og NVidia - ennå ikke har gått utover en enkelt kurs. Når det er sagt, er jeg skeptisk til resultatene jeg fikk filtrering av sponsor ("Bygd av"). For eksempel å merke av i ruten for 23andMe-listede kurs fra Zipfian, Hack Reactor, San Jose State University og mer.

Det er verdt å merke seg at to universiteter har kurs oppført med Udacity: Georgia Tech har sin egen kategori for klasser relatert til sine master i informatikk, og San Jose State University er oppført som fadder for en introduksjon til Java-programmeringsklasse. I 2013 skapte Georgia Institute of Technology den første "massive online open degree, en komplett grad, som, takket være partnerskap med Udacity og AT&T, var forventet å koste studenter under $ 7 000. Universitetsadministratorer var visstnok optimistiske etter programmets første semester San Jose State University hadde i mellomtiden mindre suksess. Etter å ha utvidet en pilot med online-kurs for kreditt, suspenderte universitetet sitt partnerskap etter at mer enn halvparten av studentene ikke klarte sin avsluttende eksamen. SJSU har siden skalert tilbake forpliktelsen.

Utformingen av hverdagslige ting

Jeg begynte med å revidere en begynnerklasse med tittelen "Intro to the Design of Everyday Things." Jeg valgte denne klassen fordi det ville tillate meg å evaluere et gratis, ikke-sponset kurs. (Når det er sagt, til og med tittelen på klassen fremmer boken til hovedinstruktøren, Don Norman).

Mens det er tempo, er kurset designet for å vare i to uker til omtrent seks timers arbeid per uke. Fra testingen min mistenker jeg at en aktiv deltaker kunne fullføre den på betydelig kortere tid. Kurset består av tre leksjoner og et avsluttende prosjekt. Hver leksjon inneholder instruksjonsvideoer og kursøvelser.

Kursdesign er minimalistisk. Du blar gjennom YouTube-mikrolektorer ved hjelp av en navigasjonslinje øverst på skjermen, eller bare ved å bruke Forrige eller Neste knapp. I likhet med Coursera inkluderer Udacity en auto-play-funksjon for å holde brukerne bevege seg gjennom forelesninger. Mens forelesningene i seg selv var for korte for min smak (ofte mindre enn ett minutt lange), var produksjonsverdiene høyere enn andre online kurs jeg har gjennomgått, komplementert med visuelle hjelpemidler og utmerket lydkvalitet. Brukere kan aktivere engelske undertekster, men jeg fant ut at jeg mangler de interaktive transkripsjonene som er tilgjengelige på edX, og ikke-morsmål vil glede seg over Khan Academys generøse språkstøtte.

På visse punkter er brukerne pålagt å gjøre mer enn å se videoer. Jeg ble bedt om å åpne prosjektinstruksjoner på slutten av den fjerde videoen i den første leksjonen. Når den var fullført, måtte jeg merke av i en rute som bekreftet at jeg hadde nødvendig materiale for å gå videre til neste video.

Mye av klassen er avhengig av æreskoden. Om du vil fullføre kravene er opp til deg. Hvis du ønsker tilbakemelding på skisser eller wireframes, må du søke den hjelpen på egen hånd ved å bruke diskusjonsforum. På tidspunktet for testing var disse forumene i beta, og det er rom for forbedring. Det er mange overlappende tråder: Jeg regnet mer enn et dusin permutasjoner på "Hvorfor jeg tar denne klassen, " og gitt de fleste av disse trådene bare noen få svar, snakket deltakerne forbi hverandre. I seksjoner der deltakerne ber om råd, får de dessuten sjelden det. Jeg la merke til at mange mennesker "likte" mock-ups, men ikke kommenterte dem.

Dette er en større bekymring når det kommer til det endelige prosjektet, som er et brukergrensesnitt for noe som kalles en "tidsbank." Den mest populære tråden, "Del det endelige dokumentet til Timebank UI (PDF) her" hadde 174 svar, hvorav noen ikke inkluderer bilder for evaluering. For å sette dette tallet i perspektiv: den mest aktive tråden hadde en svarprosent på mindre enn 0, 003% av kursene som ble registrert. De fleste prosjekter hadde ingen kommentarer overhodet, og oftere enn "deltok" deltakerne ganske enkelt hverandres arbeid.

Jeg har forståelse for at dette er et gratis kurs, og at det behøver Udacity å selge deltakerne til betalte abonnement der de får coaching, personlige evalueringer og bekreftede sertifikater. Men det koster ikke noe å designe et kurs godt. Velstrukturerte fora og en gjennomtenkt fagfellevurderingsprosess, à la Stephanie McCurrys gratis Coursera-kurs, krever ikke kostbar administrasjon. Som jeg har antydet i tidligere anmeldelser, er det liten garanti for at jevnaldrende vil gi substantiell tilbakemelding innen det systemet, og det er utfordrende å formidle en følelse av fellesskap i en egen tempo. Uten den grunnleggende innsatsen sitter man igjen med en by uten mennesker og et kurs uten tilbakemelding.

Udacity Nanodegrees

Hvis du vil ha mer enn tilgang til kursmateriell, tilbyr Udacity to typer abonnement: til kurs og Nanodegrees. For meg er dette en no-brainer. Nanodegrees koster omtrent det samme per måned som individuell kursinnmelding ($ 200), inkluderer tilgang til tilknyttede kurs, gjør at du kan samhandle med andre klassekamerater, og de er, så vidt jeg kan si, mer meningsfylte akkrediteringer. Jeg sier mer meningsfylt fordi de er mer intensive (krever mellom seks og tolv måneder for gjennomføring) og bedrifter har hjulpet til med å designe programmer som målretter ferdigheter de ønsker fra potensielle ansatte.

Studieprogrammer begynner på fastsatte tidspunkter, men studentene kan ta så lite eller så mye tid de trenger for å fullføre studiet. (Hvis du tar for lang tid, vil du imidlertid bli støtet inn i en senere gruppering). Dette betyr at hvis du er en rask studie, kan du tenke deg å fullføre programmet på kortere tid for å spare penger.

Noen Nanodegrees, som tilfellet er med Data Analyst-sporet, er utviklet av Udacity, og inkluderer flere samarbeidspartnere (Facebook, Zipfian, mongoDB). Andre, som det nylig lanserte iOS Developer-programmet, har bare én medskapere (AT&T i dette tilfellet.) På samme måte er Udacity den eneste skaperen av Introduction to Programming Nanodegree. Jeg var interessert i Front-End Web Developer Nanodegree fordi den var co-opprettet med AT&T, men inkluderte bemerkelsesverdige samarbeidspartnere, nemlig Google.

Så hva, nøyaktig, får en Nanodegree deg? I samtalene mine med Udacity understreket representanter at Nanodegrees gjør det mulig for arbeidere å (raskt) skaffe seg nye ferdigheter og legitimasjon for å "levele opp" karrieren. Sommeren 2014 kunngjorde Udacity og AT&T den første Nanodegree, et programmeringsspor designet for entry-level IT-stillinger. AT&T kunngjorde til og med at de ville tilby 100 betalte praksisplasser til noen nyutdannede.

Imidlertid registrerer Nanodegree-programmer vanligvis rundt tusen studenter. Hvis de hundre internshipene gikk til en gruppe, ville det utgjøre en ti prosent plasseringsgrad. Imidlertid er det flere økter per år, så det var sannsynligvis mye mer konkurranse for de hundre praksisplasser. Og ikke for å praktisere praktiseringer som jeg har jobbet, men jeg mistenker at de fleste Udacity-elever ikke vil betrakte et internat som det ideelle middelet for å "utjevne" en karriere. Til slutt, gitt at mer enn tre hundre AT & T-ledere er registrert i Nanodegrees, er det uklart om en Nanodegree vil hjelpe en ikke-AT & T-ansatt til å sikre seg en ettertraktet stilling.

Front-End Web Development

Mine Udacity-kontakter ga meg tilgang til Front-End Web Developer Nanodegree før den offisielt ble lansert 4. mars. Mens dette tillot meg å utforske kurs, prosjekter og arbeidsflyten, krevde det også at jeg kom inn som en klasse av en, som var ensom. En av fordelene med Nanodegree er at fordi de er tidsbestemte, er det et større samspill mellom deltakerne. Det er også mentorer, trenere, instruktører og anmeldere som kan tilby tilbakemeldinger på arbeidet.

Jeg var i stand til å få en smak av det samfunnet gjennom grupper. Ved å klikke på et meldingikon på høyre side av skjermen, vises en sidefelt. (Henvis til lysbildefremvisning for eksempel). Grupper kjører spekteret. For eksempel meldte jeg meg inn i "New-England Front-End Study", designet for lokalt nettverk, samt en travel generell diskusjonsgruppe. Hver gang noen i en gruppe postet, mottok jeg et nettleservarsel; General Discussion-gruppen ble faktisk litt overveldende, så jeg valgte å dempe den. Dette er et godt problem å ha: Det viser at Nanodegree-deltakere faktisk engasjerer hverandre, og kanskje viktigere for deres fremtidige karriereutsikter, nettverk med hverandre.

Front-End Web Developer Nanodegree inkluderer av en serie mikroforelesninger samt seks prosjekter evaluert av coaching staff. Prosjekter er ikke helt tempo, men de tilgir nok at hvis du går glipp av en tidsfrist, bare ruller du inn i en annen gruppe elever. Som med kurs, navigerer du elementer (trinn) gjennom portalen (noe som Dashbordet som finnes i edX og Coursera). Klassemateriell og diskusjoner er lett tilgjengelig fra sidelinjen til venstre.

Sammenlignet med introdesignkurset jeg reviderte, er Nanodegree-prosjekter mer kompliserte og tidkrevende. For det femte prosjektet må for eksempel deltakerne utvikle en applikasjon med et nabolagskart som inkluderer funksjoner som uthevede lokasjoner, tredjepartsdata og alternative måter å bla gjennom data på. For å fullføre prosjektet, må deltakerne laste ned et rammeverk (Knockout), skrive kode (ved hjelp av Google Maps API) og legge til funksjonalitet via tredjeparts APIer.

Noen deltakere vil allerede vite hvordan de skal gjøre disse tingene; andre vil trenge hjelp. Heldigvis inkluderer Udacity tilgang til relaterte kurs, for eksempel med dette prosjektet, JavaScript Design Patterns og Intro til AJAX. Til slutt inkluderer hvert prosjekt standardene for hvordan prosjektet ditt blir vurdert. (Du kan se et eksempel i lysbildefremvisningen min). Når de er ferdige, kan deltakerne laste opp prosjektene som en zip-fil eller via en lenke til en GitHub-konto.

I motsetning til intro til designkurs jeg reviderte, er Nanodegree-studenter garantert tilbakemelding på materialene sine. Udacity har en coachingstab på heltid som vurderer prosjekter etter de skisserte kriteriene. I tillegg utfører coachingpersonale kodevurderinger, og er vert for ukentlig kontortid for studenter via live videokonferanser Q & As. Nanodegrees inkluderer også planlagte karriereeventer på nettet, som deltakerne kan delta i sanntid eller se på som innspillinger. For eksempel inkluderte Nanodegree på nett-utvikleren min en førti minutters innspilling av en Google Hangout om "Hvordan gjennomføre informasjonssamtaler."

Verdien av dette Nanodegree, slik jeg ser det, er at deltakerne får tilbakemelding på seks forskjellige prosjekter. De vil også ha noe å vise til arbeidet sitt. Etter fullføring mottar deltakerne et bekreftet sertifikat de kan dele med potensielle arbeidsgivere. Min eneste bekymring - som du selv kan se fra lysbildefremvisningen - er at dette sertifikatet ikke vurderer kvaliteten på deltakelse. Uten karakter på vitnemålet ditt, kan det være vanskelig for AT&T eller en annen potensiell arbeidsgiver å fastslå ditt mestringsnivå.

Utdanning, sponset av Silicon Valley

Det er aspekter ved Udacitys tilnærming til nettbasert utdanning som jeg synes er berømmelig. Udacity erkjenner med rette at utdanning ikke er en isolert hendelse i et individs liv, men en pågående og kumulativ prosess. Spesielt Nanodegreeen adresserer behovet for mange studenter, og jeg mistenker PCMag-lesere: Hvordan kan du raskt få nye arbeidsrelaterte ferdigheter på egen tid og tid. For selvmotiverte elever, spesielt de som er interessert i dataprogrammering eller informatikk, er det stor verdi i Udacitys lille, men voksende portefølje av faglig faglige kurs.

Men gjør ingen feil: Dette er et online universitet, av Silicon Valley. Selv om det er de som vil trives innenfor virtuelle vegger, kan det hende at andre ikke klarer seg så bra, spesielt de som ikke har råd til $ 200 i måneden for tilbakemelding på arbeidet sitt. Det er ingen hemmelighet at Silicon Valley upstarts noen ganger overdriver sakene sine, og bare fordi disse løftene kan være overdrevne, betyr ikke det at leverandørene ikke skaper plattformer folk ønsker og bruker. Faktisk reiste jeg en lignende kritikk i min anmeldelse av Khan Academy. Udacity vil hjelpe en viss klasse av elever med å få verdifull profesjonell opplæring, og med tiden kan selskapets arbeidsgiverpartnerskap rettferdiggjøre utgiftene. På dette tidspunktet er det for tidlig å si. Hvis du er interessert, kan du alltid begynne med å revidere et kurs.