Viber (for Android) gjennomgang og vurdering

I begynnelsen var det tekstmeldinger, og det var bra - bortsett fra at det ofte kostet penger og meldinger til utlandet var uoverkommelig dyre, om ikke faktisk umulige. Og så kom over-the-top meldingstjenester som bruker data, i stedet for din mobilforbindelse, for å sende meldinger. Fremtredende blant disse verktøyene er Viber, en kraftig Android-app som lar deg tekst, ringe og ringe videosamtaler med alle som har tjenesten. En fersk oppdatering har lagt til kryptering fra ende til ende, men det føles som om denne appen har tapt litt terreng mot konkurransen, slik jeg vil forklare.

Starter opp

Viber er gratis tilgjengelig i Google Play-butikken, og jeg hadde ingen problemer med å installere det på Nexus 5x. Dette er en plattformtjeneste, slik at du kan installere den på din iPhone eller Windows Phone. Det er desktop-apper også, men merk at du bare kan ha en telefon tilknyttet hver konto.

Å sette opp Viber er et blunk på Android: Bare skriv inn telefonnummeret ditt og et brukernavn, og Viber gjør mer eller mindre resten. De fleste meldingstjenester som bruker telefonnummeret ditt, for eksempel WhatsApp, bekrefter kontoen din ved å sende en tekstmelding til telefonen din. Viber håndterer denne godkjenningen bak kulissene. Jeg ble bedt om å oppgi et bekreftelsesnummer da jeg prøvde å installere Viber på Nexus 7-nettbrettet, men så ikke slikt når jeg satte opp telefonen min med Viber.

Du kan ikke virkelig bruke Viber på et nettbrett fordi, for bedre eller verre, er Viber-kontoen din knyttet til ditt eksisterende telefonnummer. Dette betyr at du må deaktivere Viber-kontoen din og eksportere meldingsdataene når du får en ny enhet med et annet nummer. Det betyr også at du bare kan være logget på en enhet om gangen.

Dette står i sterk kontrast til Google Voice, som lar deg opprette et nytt, uavhengig telefonnummer som vil omdirigere til enhetene du velger. Viber er mer fokusert på kommunikasjon, så se på Google Voice hvis du vil slå sammen flere telefonnumre bak et enkelt nummer. Legg merke til at Google Voice mer eller mindre har blitt absorbert av den utmerkede Google Hangouts-appen.

Nytt utseende, samme stemning

Vibers grensesnitt har endret seg mye siden sist jeg så på det, og alt til det bedre. Appen viser nå et blikk mer i tråd med Googles estetiske materialdesign. En stor blå pluss-knapp trekker for eksempel opp en liste over alle kontaktene dine som bruker Viber, slik at du raskt kan starte en ny en-til-en- eller gruppemelding.

Dine nåværende chats er show i kategorien helt til venstre. Interessant nok, hvis du ringer til en annen Viber-bruker, skaper dette også en oppføring i Chats-fanen. Komplett samtaleinformasjon, inkludert om samtalen var innkommende eller utgående, ligger helt til høyre-fanen. Den midterste fanen, Kontakter, speiler telefonens kontaktliste. Viber-brukere er merket med et lilla ikon, og ved å trykke på det gir du mulighetene for gratis samtaler, gratis meldinger, videosamtaler og en Viber Out-samtale - som i utgangspunktet betyr en normal telefonsamtale. Trykk på oppføringen til noen som ikke bruker Viber, og du har muligheten til å invitere dem eller ringe en Viber Out-samtale.

Hvis du kan sende vanlige SMS-meldinger fra Viber til ikke-brukere på samme måte som du ringer Viber Out, kan du bruke dem til alt. Men det kan du ikke. Signal fungerer derimot som en total telefon- og meldingsutskiftning, og legger til utmerket kryptert tale- og tekstmeldinger for å starte opp. Den krypterer også SMS-meldingene dine mens du er i ro på telefonen, og legger til et unikt lag med beskyttelse. Interessant er det en innstilling som gjør at Viber kan motta innkommende samtaler som ikke er Viber, selv om det ikke fungerte for meg i testing.

En rask merknad om Viber Out: Samtaler gjennom denne tjenesten krever kreditter, men bare hvis du ringer utenfor USA. Samtaler til andre land belastes per minutt og varierer fra 1, 3 cent per minutt for å ringe Kina til 2, 3 cent per minutt for samtaler til India.

To andre endringer: Viber har tidligere brukt standardkontaktredigeringsprogram for Android. Dette var en visuelt skurrende opplevelse og litt forvirrende. Prosessen er blitt strømlinjeformet. Du kan for eksempel skanne en spesiell QR-kode på andre Viber-brukers telefoner for å legge dem til i kontaktlisten din. Viber har også introdusert en Games-seksjon siden jeg sist så på appen. Dette er ikke spill du spiller gjennom appen, men snarere lenker til spill på Google Play laget av Viber og andre. Den eneste Viber-integrasjonen som jeg kan forstå, er at spillene lar deg utfordre Viber-kontaktene dine.

Få meldingen

Viber opprettholder fortsatt en solid kjerne som sms-app. Samtaler er tredd, og appen viser når en melding er lest, men ikke når andre parter skriver. Tjenesten støtter emojis, men den legger mer vekt på klistremerker. Disse ligner emojis ved at de er bilder ment å krydre samtale.

Viber var den første meldingsappen jeg møtte på klistremerker, men de har siden blitt en vanlig forekomst. Editors 'Choice-vinner Facebook Messenger har en enorm katalog med klistremerker med alt fra Adventure Time-tegn til en forretningsmann hvis hode er en fisk. Til tross for at Telegram er en sikkerhetsfokusert app, kan brukerne opprette og dele sine egne sett med klistremerker. Til sammenligning føles Vibers klistremerketilbud for begrenset. De aller fleste Facebooks klistremerker er gratis, og har en kavalkade av unike kunstneriske stiler. Videre vil du sannsynligvis ende opp med å tømme ut faktiske penger for de mest imponerende Viber-klistremerkene.

I tillegg til tekst kan du legge ved filer, tre minutter med video, 30 sekunder lyd, klotter tegnet med fingeren, bilder, din nåværende plassering og noe som kalles en blink, som er en flyktig melding som ligner på Snapchat, men dessverre krever en tilleggsapp. Du kan også søke i meldingene dine etter bestemte ord eller brukere, og Viber vil avgrense resultatene mens du skriver. Dette er spesielt nyttig når du husker hva du sa, men ikke hvem du sa det til.

Når du ikke er i Viber-appen, vises nye meldinger som popup-vinduer komplett med et tekstfelt. Dette betyr at du kan komme raskt fra deg selv når telefonen er låst. Viber tok litt flak for noen år siden da en forsker fant ut at disse vinduene kunne brukes til å omgå Android-låseskjermen. Heldigvis er denne oppførselen rettet i den gjeldende versjonen. Hvis du ikke bruker denne typen varsler, kan du slå dem av i appinnstillingene.

I tillegg til en-til-en-meldinger, støtter Viber gruppechatter og offentlige chatter. Førstnevnte fungerer mye som andre chat-apper. Medlemmer av gruppen kan chatte med hverandre på et delt rom, med tilgang til alle Vibers klokker og fløyter. Jeg er glad for å se at Viber har inkludert verktøy for å dempe og forlate en gruppe du har blitt lei av. Selv om en anropsknapp er synlig, kan den bare brukes til å ringe en deltager om gangen.

Offentlige chatter er litt mer forvirrende. Dette ser ut til å være mer som kanaler relatert til et tema, en sak eller kjente individer. Noen deltakere utveksler meldinger og bilder om det faste temaet for den offentlige chatten, men jeg klarte ikke å være med. Kanskje jeg ikke er kjent nok.

Ring, Ring, It's Viber

Viber opprettet et tilpasset svarskjermbilde for samtaler, slik at du kan ignorere det, svare med en tekstmelding eller svare. Merkelig, når du ignorerer et anrop, vil anroperens telefon fortsette å ringe til de legger på. Jeg la merke til dette problemet da jeg gjennomgikk appen for flere år siden, og jeg er foruroliget over å se den i dag.

Samtaler til andre Viber-brukere håndteres ikke av mobiltelefonoperatøren, men dirigeres i stedet gjennom Vibers VoIP-nettverk. I hendene på testing ble jeg skuffet over samtale kvaliteten mens jeg ringte en iPhone 6 over en FiOS Wi-Fi-tilkobling. Da kvalitetsindikatoren sa at jeg hadde en utmerket forbindelse, likte jeg en utmerket opplevelse. Det var lite forsinkelse, og samtalen hørtes bedre ut enn den gjennomsnittlige mobiltelefonen. Men etter å ha gått et lite stykke, sank kvaliteten til gjennomsnittet og stemmen på linjen ble uforståelig, som en robot som ble kastet inn i en blender.

I tillegg til taleanrop, kan Viber også ringe live videosamtaler. Disse så overraskende bra ut på begge enhetene, men akkurat som med taleanropene, kom spørsmål om båndbredde i veien. Anekdotisk kan jeg si at Google Hangouts så ut til å fungere bedre for tale- og videosamtaler. Den appen støtter også flere deltakere (opptil 12) for en videosamtale. Viber gjør det ikke.

Av kroken

En av de mest imponerende funksjonene i Viber-samtaler er å sømløst overføre en samtale fra telefonen din til Viber-skrivebordsappen. De to samarbeider strålende og undertrykker varsler på den ene hvis du bruker den andre for å unngå irriterende varsler.

Jeg testet denne funksjonen ved hjelp av en Macbook Air. Det var enkelt å installere programvaren, men det krevde meg å gå utenfor Apple App store. Når den var installert, skrev jeg inn telefonnummeret tilknyttet Viber-kontoen min. En QR-kode dukket opp på dataskjermen min, som jeg skannet med telefonen min. Det er det! De to enhetene var nå koblet sammen. Meldinger fra mottakere, og de du sender, vises i skrivebordsappen, og du kan svare fra begge enhetene.

Prosessen ligner på hvordan WhatsApp og Telegram jobber med sine desktop-verktøy, men med noen få forskjeller. WhatsApp oppretter en kobling direkte til telefonen din, noe som betyr at meldingene videresendes til datamaskinen din. Telegram, som er fokusert på sikker melding, vil bare synkronisere de minst sikre meldingene mellom enhetene. Hemmelige meldinger er i sin natur enhetspesifikke.

En rask merknad om kryptering

Da jeg møttes med Viber for mange år siden, var de små på hvordan tjenesten deres ble sikret. De ville bare gå så langt som å si at "mange ting i systemet er kryptert." Det har endret seg, og til det bedre.

Viber rullet nylig ut komplett ende-til-ende-kryptering, noe som betyr at meldingene dine er sikret fra når de forlater telefonen til de kommer til bestemmelsesstedet. Et hengelåseikon indikerer at meldingen er sikret. I selskapets dokumentasjon sier Viber at meldingene er sikret på en slik måte at selskapet ikke kan dekryptere dem. Det er litt overraskende, siden de fleste meldingstjenester som lar deg se de samme meldingene fra forskjellige enheter, krever at selskapet har krypteringsnøklene, og gir dem muligheten til å lese meldingene dine.

Mer og mer ser jeg tjenester som pleide å vurdere sikkerhet som en ettertanke satte det på spissen. WhatsApp, for eksempel nylig, samarbeidet med WhisperSystems for å lansere kryptering av hele tjenesten. Det er bra for forbrukerne, men vi bør alle huske at en tjeneste kanskje ikke er så sikker som de påstår. Når du sender sensitive missiver, holder jeg meg med applikasjoner som Signal, Wickr og Telegram.

Viber Vibe

Viber er en solid tjeneste. Du har ingen problemer med å chatte, enten det er etter tekst, lyd eller video. Den fremtredende funksjonen er langt på vei muligheten til sømløst å overføre enhver form for samtale til et skrivebord og tilbake igjen. Det er utrolig glatt og gir et sterkt argument for hvordan denne tjenesten kan være virkelig nyttig.

Når det er sagt, føler jeg at Viber ikke har klart å holde tritt i den raskt voksende mobilmeldingsarenaen. Facebook Messenger, for eksempel, er enklere å bruke, har et vakkert grensesnitt og kobler deg til over en milliard andre brukere. WhatsApp, sannsynligvis den nærmeste direkte konkurrenten til Viber, introduserte robuste sikkerhetsfunksjoner og en lignende avleveringsfunksjon, men bare for tekstmeldinger.

Hvis du allerede er en Viber-bruker, eller har familie og venner på tjenesten, er det ingen virkelig tvingende grunn til å forlate. Men hvis du er ukjent med mobilmeldinger, vil jeg anbefale å undersøke Google Hangouts, så vel som Editors 'Choice-vinnere Signal og Facebook Messenger først. Hangouts og Messenger har gode design, mange (men nyttige) funksjoner, og er allerede integrert i milliarders levetid. Signal er bygd fra grunnen av for sikkerhet og kan ta plassen til dialer- og messenger-appene dine.