Med førerløs teknologi er det viktig å svette de små tingene

De fleste mediedekning av selvkjørende biler fokuserer på de flashere aspektene ved teknologien, for eksempel spinnende Lidar-sensorer og kjøretøy uten vanlige komponenter som ratt og pedaler. Men under et dypt dykk i autonom kjøretøyutvikling ved Boschs testbane i Boxberg, Tyskland denne uken, ble jeg påminnet om at en selvkjørende bil fremdeles er en bil som må holde beboerne trygt.

Jeg ble også påminnet om at vi allerede opplever en mellomperiode der mennesker og autonom teknologi deler kjøreansvaret, et scenario som kan eksistere i noen tid. Bosch viste hvordan den har utstyrt biler for denne mellomtiden ved å utvikle systemer som hjelper mennesker i dag og forberede seg på en tid hvor roboter tar fullstendig overhånd.

"Det som gjør Bosch unik, er at vi dekker alle aspekter ved autonom kjøring, og hovedsakelig ut en avdeling av selskapet, " sa Gerhard Steiger, president for billeverandørens Chassis Systems Control Division, til meg under arrangementet. "Vi har sensorene, elektronikken, systemkompetansene og testing og validering. Vi vet også hvordan redundansekonsepter fungerer."

Et eksempel på dette er et nytt backup-styringssystem som Bosh utviklet i påvente av selvkjørende biler. Hvis du er gammel nok til å huske å ha kjørt før alle kjøretøy hadde servostyring, husker du kanskje muskelen det tok for å bryte et ratt.

Bosch ønsker å sørge for at en selvkjørende bil aldri trenger å lære dette på den harde måten, så den utviklet et overflødig elektrisk servostyringssystem. Hvis servostyringssystemet mislykkes, sparker en sikkerhetskopi inn slik at det blir en jevn overgang, og sjåføren - eller passasjer i dette tilfellet - vet aldri. Jeg prøvde det under en slalåmøvelse på banen og ble imponert over hvor sømløs det føltes.

Hvis begge systemene svikter, vil kjøretøyet automatisk bremses opp, slik at føreren eller elektronikken styrer den trygt til skulderen gjennom automatisk bremsing på individuelle hjul. Bosch har også et tilbakeslag for bremser: iBooster, en elektronisk kontroll som øker bremsekraften og brukes i dag i biler med deteksjon og forebygging av frontkollisjoner, også kjent som automatisk nødbremsing.

Finne djevelen i detaljene

Men mens det utvikler og implementerer disse systemene, mener Bosch også at langsiktig testing og validering er den eneste måten å få full autonomi. Så selskapet har fem biler som kjører rundt i London for å samle inn data som Bosch deretter kan dissekere.

Denne typen hverdagskjøring lar selskapet lære hva som fungerer i den virkelige verden, ikke bare på en testbane, forklarte Istvan Bajonk fra Boschs Connected Development-team. "Vi forteller ikke sjåførene når og hvor de skal kjøre."

"Dette lar oss sammenligne når sjåføren bremser før systemet bremser og om systemet bremser fordi sjåføren ikke bremser, " sa Bajonk. Han la til at kjøretøyene så langt har logget 20 000 mil, og Bosch planlegger å "ha hundrevis av biler som kjører over hele verden for å fange opp data."

"Denne testingen og valideringen er ekstremt viktig, " la Steiger til. "Vi forstår at det med autonome biler ikke bare er et programvare eller senorene; det er hele systemet og delsystemene i bilen."

Og det er viktig å svette de små tingene, spesielt når den styrer og stopper bilen.