3 grunner til at det er tid for en eplebil

Spekulasjoner om Apple skal bygge et kjøretøy har vært et yndet samtaleemne i teknologi- og bilverdenene hele året. Det har også dominert nyhetene på noen bilutstillinger, uten at Apple er til stede.

Ryktene er blitt utbrettet av kommentarer fra Apple execs, selskapet ansetter hundrevis av bilingeniører og et møte med BMW-tjenestemenn for å turnere i i3 sin elbilfabrikk I mai ble det avslørt at Apple gjorde forespørsler om bruk av GoMentum Station, en 5000 mål stor tidligere marinevåpenstasjon øst for San Francisco som nå er et sikkert testanlegg for autonome og tilkoblede kjøretøyer.

I forrige uke ble det i mellomtiden oppdaget at Apple senior advokat Mike Maletic hadde møte med California DMV for å gjennomgå "autonome kjøretøyregler." Mandag rapporterte The Wall Street Journal at Apples bilinnsats nå var et "engasjert prosjekt" med et blikk på en skipsdato fra 2019.

Apple velger en perfekt tid

Sammensatt peker alt dette tydelig på at Apple kommer inn i bilindustrien i en viss kapasitet utover CarPlay og infotainment. Apple har flyttet inn i andre markeder før, fra bærbare musikkspillere til smarttelefoner, bare for å omdefinere og dominere dem. Å komme inn i bilindustrien er sammensatt og dyrt (selv om noen har råd til det, kan Apple det), men her er tre grunner til at selskapet har valgt et perfekt tidspunkt å gjøre det.

Teknologi transformerer bil

Nesten fra begynnelsen av har bilprodusenter solgt biler hovedsakelig basert på hestekrefter, verktøy, bekvemmelighet og i noen tilfeller sexappell. Men det er i endring. Siden kjøretøyer innenfor et gitt segment stort sett har nådd et nivå av paritet på funksjoner som ytelse, drivstofføkonomi og sikkerhet, har teknologi blitt mer avgjørende for forbrukerne. Folk velger faktisk et kjøretøy basert på om det fungerer med smarttelefonen, eller i det minste basert på deres tilfredshet med tekniske funksjoner, som JD Power-undersøkelser har vist. Med Apples teknikk- og designkompetanse kan en iCar være et overbevisende valg for sine legioner av fans så vel som for mange forbrukere.

Delt mobilitet er fremtidens bølge

Jeg tror ikke Apple - eller Google for den saks skyld - er interessert i å selge biler. Hvorfor vil Apple gå inn i en virksomhet med tynne fortjenestemarginer, massiv regulering og krav til vedlikehold av produkt på kort sikt når det tjener fjell av penger til å selge bærbare enheter som blir foreldet i løpet av et år eller så, og som tvinger forbrukere til å oppgradere? Hvis du ikke bare ser på hvor bilprodusenter som Mercedes-Benz og Ford gjør fremtidige spill, men også Ubers forsøk på å bygge selvkjørende biler, er det lett å forestille seg at Apple lager autonome elbiler som kan tjene som delt mobilitet i urbane områder. Og det kan ha et fanget publikum for underholdning og annonser via bærbare enheter i prosessen.

1. Bilindustrien er moden for forstyrrelser

I fjor deltok jeg på et arrangement på en bilprodusentens Silicon Valley-laboratorium der den spådde at bilen vil endre seg mer i løpet av de neste 10 årene enn den har de siste 50. Jeg tror den vil endres enda raskere. Se på hvor raskt Tesla har forstyrret den lukrative luksus sedan-virksomheten, og med en EV, som etablerte bilprodusenter har kjempet for å selge. For fem år siden var det mange i bilindustrien som tvilte på at Tesla med hell kunne bringe en bil til markedet, langt mindre selge den direkte til forbrukere og omgå det forankrede bilforhandlernettverket og lobbyen. Men selskapet har bevist dem som feil, og hoppet frem bilindustrien på områder som EV-hurtiglading og over-the-air programvareoppdateringer.

Hvis Apple var klar til å gå inn i bilindustrien for fem år siden sammen med Tesla, har jeg sannsynligvis vært blant tvilerne. Men med måten billandskapet har endret seg drastisk på bare et halvt tiår, har det aldri vært en bedre tid for en Apple-bil.