Innholdsfortegnelse:
Video: Hurricane Maria slams Puerto Rico (Oktober 2024)
Sent på en søndag kveld i Puerto Rico for flere uker siden eksploderte en bryter ved en kraftstasjon. Etter en fyldig fem måneders bedring etter Hurricanes Irma og Maria, ble deler av øya kastet ut i mørket igjen.
Noen dager senere sto guvernør Ricardo Rosselló Nevares på scenen på et økonomisk forum i Puerto Rico i New York og spurte og svarte på sitt eget retoriske spørsmål: Hvis han hadde visst at han ville ha å gjøre med ikke en, men to orkaner i kategori 4, ville han fortsatt har tatt jobben?
Rossellós svar (tydeligvis) var ja. Makt er gjenopprettet til mer enn 79 prosent av hjemmene, og guvernøren hadde håpet å nå 90 prosent innen mars. Dessverre fortsetter strømbrudd å plage Puerto Rico, da øyas overmange energiselskap sliter med å fikse utdatert infrastruktur.
Økonomiske utfordringer gjenstår også: Puerto Rico ba om 94, 4 milliarder dollar fra kongressen for å gjenoppbygge øyas infrastruktur. Det fikk rundt 16 milliarder dollar, med 6, 8 milliarder dollar i katastrofehjelp delt mellom Puerto Rico og De amerikanske jomfruøyene og ytterligere 2 milliarder dollar mot Puerto Rico sitt energinett.
Gjenoppretting av det elektriske nettet faller på Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA), som selv er konkurs og sliter med å få lysene på igjen for sine nesten 500 000 kunder. På grunn av ineffektivt og utdatert maskineri, sa guvernøren, bruker PREPA for tiden rundt 60 prosent av budsjettet på å opprettholde ineffektive generatorer og kraftverk. Dette inkluderer de to på den nordlige enden av øya, der eksplosjoner og branner førte til den ferske mørkløpet. En føderal dommer godkjente nylig et lån på 300 millioner dollar for å holde PREPA flytende, men det er mer eller mindre en Band-Aid. Guvernørens kontor håper å redusere energigjelden og modernisere nettet ved å reformere og privatisere energisektoren.
"Du blir en pseudoekspert på energi etter å ha gått gjennom en orkan, " sa Rosselló.
Øya har også mottatt rundt 37 milliarder dollar i FEMA-utvinningsdollar. Likevel, med fiaskoer som Whitefish Energy-kontrakten, det amerikanske territoriets enorme gjeld før orkanen og ulikheten mellom støtten som ble gitt til både Florida og Texas, adresserte Rosselló elefanten i rommet: Puerto Rico har ingen stemmerett i kongressen.
"Hvis Maria og disse katastrofene viste noe, er det at responsen på Puerto Rico og handlingene som måtte tas, alltid var vanskeligere for oss. Ingenting ble gitt. Ingenting ble antatt. Alt må kjempes gjennom, og det er fordi vi ikke har ikke politisk makt, "sa Rosselló. "Hvorfor er det forskjell i programmets finansiering i forhold til statene og innbyggerne? Puerto Rico er en rest av en kolonial verden. Vi er det eldste, mest befolkede koloniale territoriet i verden. Hvordan kan du forkynne demokrati hvis det ikke blir tatt opp i din egen hage?"
At separasjon fra USAs politiske innflytelse kan være en stor finansieringsulempe, men når Puerto Rico ser mot fremtiden, gir det også øya frihet til å innovere. Puerto Rico sine kraftverk er utdaterte; maskineriet er mer enn et halvt århundre gammelt. Telekommunikasjon og internettnett ble utslettet sammen med strøm. Hvor ofte tvinges en hel befolkning til å gjenoppbygge sin infrastruktur fra bunnen av?
Infrastrukturoverhalingen av Puerto Rico står overfor er enestående, og det samme er det tostrengte økonomiske og teknologiske presset for å gjenoppbygge. Puerto Rico samarbeider med selskaper inkludert Tesla for å bygge øya-brede fornybare energinett, med AT&T og andre telekom på IoT-aktiverte 5G-nettverk og smarte byer. San Juan er også i ferd med å bli et attraktivt reisemål for nystartede selskaper, spesielt i blockchain og cryptocurrency, og Puerto Rico er i ferd med å lage et landemerke for lovregulering for å katalysere industrien.
PCMag snakket med Manuel Laboy, Puerto Rico sin sekretær for økonomisk utvikling og handel, og Omar Marrero, administrerende direktør i Puerto Rico Public-Private Partnerships Authority (P3A), om å gjenoppbygge øyas infrastruktur og fremme økonomisk vekst. Det er fortsatt enorme utfordringer fremover, men Puerto Rico fremtid er lys.
Bygge fremtidens byer
De katastrofale skadene som ble gjort på Puerto Rico av Irma og Maria resulterte i den største blackout i USAs historie. Også mobilnett ble krøllet. Når du har mistet makten, kollapser resten av teknologiene som driver moderne sivilisasjon.
"Energi hadde en dominoeffekt på tvers av alle infrastruktursektorer. Vi hadde ikke vann, fordi vi ikke hadde energi. Vi hadde ikke kommunikasjon, fordi vi ikke hadde energi, " sa Marrero. "Når neste orkan kommer - og den vil komme - må vi sørge for at vi er klare."
Prioritet nummer én får det eksisterende energinettet tilbake til 100 prosent og kjører pålitelig. Men ser frem til og med, sa presidenten for den amerikanske sentralbanken at Puerto Rico burde gjenoppbygge sin energiinfrastruktur fra bunnen av. For det første betyr det å gjøre Puerto Rico til en testbed for utbredt fornybar energi, gitt dens ekvatoriale beliggenhet og høye solfylte dager. På den fronten er det Tesla til unnsetning.
Tesla-teamet har gjort dette for mange mindre øyer rundt om i verden, men det er ingen skalerbarhetsgrense, så det kan gjøres for Puerto Rico også. En slik beslutning ville være i hendene på PR-regjeringen, PUC, eventuelle kommersielle interessenter og, viktigst, av folket i PR. - Elon Musk (@elonmusk) 5. oktober 2017
@elonMusk La oss snakke. Vil du vise verden kraften og skalerbarheten til #TeslaTechnologies? PR kan være det flaggskipprosjektet. https://t.co/McnHKwisqc
- Ricardo Rossello (@ricardorossello) 6. oktober 2017
Denne påfølgende Twitter-utvekslingen mellom Elon Musk og Governer Rosselló førte til raske tiltak: Tesla installerte et pilotprosjekt med 500kW Powerpack-batterier på Hospital del Niño (barnesykehus) i San Juan, med nok solcellepaneler til å holde rekken oppladet. Musk donerte også sine egne penger til utvinningsinnsats og ga Powerpacks gratis, men Tesla fisker for å gjøre ting offisielt og utvider solenergiinnsatsen på øya kraftig for å drive smarte mikrogrid med fornybar energi.
"sendte inn et forslag vi evaluerer akkurat nå for å bygge et virtuelt anlegg over Puerto Rico med energilagring som ligner på hva de gjør i Australia, " sa Marrero. "Det virtuelle anlegget vil hjelpe Puerto Rico til å senke kostnadene, ikke bare fra et elastisk perspektiv og for å hjelpe oss med å oppfylle det maksimale kravet til EPA, men også til å senke energikostnadene. Dette er en fin mulighet til ikke bare å gjenoppbygge, men også for å gjenoppbygge med de beste partnerne som vi kan få.
"Orkanene har satt søkelyset i Puerto Rico, og selskaper som Google, Tesla og til og med Virgin Atlantic snakker om hvordan de kan gjenopplive steder som Luis Muñoz-flyplassen og andre over hele Puerto Rico."
Marrero sa at Puerto Rico jobber med å ferdigstille sin integrerte ressursplan. Regjeringen ønsker at mer enn 30 prosent av energisektoren skal være fornybar med det første, med det tallet som vokser over tid ettersom øya drar fordel av vind- og solenergi.
Ved siden av energi og vitale verktøy som vann, er den neste viktigste infrastrukturprioriteten telekommunikasjon. Puerto Rico's blackout understreket behovet for ny telco-infrastruktur og kommunikasjonsnettverk; telefonlinjer og mobiltelefoner ble desimert under uværene.
AT&T, Sprint og T-Mobile, samt nettverksmaskinvarefirmaer som Cisco, distribuerte store bakkemannskaper i kjølvannet av orkanene for å lappe og gjenoppbygge. Silicon Valley kom også igjennom, med at Facebook sendte tilkoblings-teamet og Google sendte inn sitt ballongdrevne Project Loon-internettprosjekt, som brakte LTE-tjenesten tilbake til mer enn 100 000 AT&T- og T-Mobile-kunder i løpet av de to månedene etter orkanene.
Marrero sa at Puerto Rico allerede vurderte å implementere mer intelligent infrastruktur, men naturkatastrofene presset regjeringen og teknologiselskapene til handling.
"Dette er en mulighet som gjorde at Google og andre selskaper kunne distribuere teknologien sin og se om den fungerer… og den fungerte, " sa han. "Vi ønsker å herde kommunikasjonsinfrastrukturen og distribuere bedre teknologi for å gjøre den mer spenstig, for å sikre at den tåler. Vi ønsker å utvide tilgangen til bredbånd.
"Vi vurderte allerede et produkt som ligner på KentuckyWire, et bredbåndsprodukt som i det vesentlige lar privat sektor bygge infrastrukturen og deretter få egne investeringer gjennom brukeravgifter. Nå har behovet vårt ytterligere vekket den interessen."
Fordi Puerto Rico må gjenoppbygges fra bunnen av, håper Marrero at øya kan tjene som en testbed av slags for hvordan fremtidens byer kan se ut. Han sa at en del av bistandspakken som ble godkjent av Kongressen, opp mot 11 milliarder dollar, må brukes innen to år. Regjeringen har en spesifikk tidsramme der den trenger å distribuere og bruke teknologi for å gjenoppbygge Puerto Rico. P3A utforsker investeringer og partnerskap ikke bare innen energi og kommunikasjon, men også mot høye mål, for eksempel 5G-nettverk og smarte byer. Det er igjen en investering i å tiltrekke flere startups, teknologiselskaper og selskaper til øya for å bidra til å revitalisere økonomien.
"Det handler ikke bare om å erstatte pærene vi har nå med LED-lyspærer eller legge dem inn i Wi-Fi og bredbånd, " sa Marrero. "Vi kommer til å være så aggressive som vi kan. Vi utarbeider det jeg kaller vår gjenopprettingsplan for moonshot. Vi har et Smart Cities Council som hjelper oss med å utvikle innovative ideer, og både Rockefeller Foundation og MIT har forpliktet seg til å hjelpe oss. Vi sendte inn en søknad om tilskudd slik at Puerto Rico kan trene lokale ledere, både offentlige og private, i hvordan de kan formulere smartere prosjekter og bygge smartere byer."
En Blockchain-drevet oppstart Tech Boom
Puerto Rico sin ombygging av infrastruktur er bare halve historien. Øya har lenge vært et rolig hjem for teknologiselskaper og multinasjonale selskaper. GE, Google, Honeywell, HP, Microsoft, Pfizer, Tesla og andre har alle utposter i Puerto Rico for alt fra produksjon til programvareutvikling. I løpet av de siste årene har regjeringen avduket en rekke økonomiske og skattemessige insentiver for å tiltrekke seg store selskaper og lokke en større avling av startups og gründere.
2012's Act 20 inkluderer skatteinsentiver for å promotere eksporttjenester, inkludert en maksimal skattesats på 4 prosent og ingen krav til minimumskaping av jobber. Act 73 legger til økonomiske incentiver, inkludert en skattesats på 4 prosent spesielt for produksjon, teknologi og programvareutvikling, samt en skattetak på 50 prosent for forskning og utvikling.
Manuel Laboy, Puerto Rico sin sekretær for økonomisk utvikling og handel, sa at øya har hatt godt av en kombinasjon av det tropiske landskapet, økonomiske insentiver og dyktig arbeidsstokk.
"Puerto Rico har stort sett blitt dominert av store selskaper. Det var en boom på syttitallet som brakte farmasøytiske og elektroniske giganter til øya, som Intel, på jakt etter gode lokale insentiver, " sa Laboy. "Den andre bølgen var bioteknologiselskaper og farmasøytiske grupper, og en tredje bølge var luftfart, og på det tidspunktet begynte selskapene å overføre kunnskap til folket. De siste ti årene har vært mer teknologidrevet, med selskaper som Microsoft. Nå er alle sammen begynner å se øya som et sted å gjøre forretninger.
"Vi vil fortsatt ha Microsoft, Honeywell. Vi vil ha alle de gutta på øya, " fortsatte han. "Vi har nå også Google X-tilstedeværelse gjennom Project Loon, og Teslas arbeid med sol- og batteripakker. Men oppfatningen vi søker er i tillegg til disse karene. Vi ønsker å tiltrekke oss teknologigründere og oppstartsbedrifter."
Oppstartakseleratorer som Parallel18 er ute etter å tiltrekke internasjonale selskaper og talent og gjøre Puerto Rico til et knutepunkt for Amerika. Andre prominente startups inkluderer Abartys Health, som vant 2017-utgivelsen IT-konkurransen på konferansen South by Southwest (SXSW). Abartys bygger skybaserte plattformer for å forstyrre og forenkle helse- og forsikringslandskapet.
Den virkelige velsignelsen for oppstart er Act 22, som har bidratt til å etablere Puerto Rico som et attraktivt tropisk reisemål for blockchain og cryptocurrency selskaper de siste årene. Lov 22 gir 100 prosent fritak for inntektsskatt til nye innbyggere i de første seks årene som bor på øya, sammen med ingen kapitalgevinstskatt, mens de fortsatt opprettholder amerikansk statsborgerskap. Kombinert med ingen minimumskrav til jobbskaping og FoU-skattekreditt, er disse insentivene en viktig faktor for å skape det New York Times nylig kalte "Crypto Utopia."
Flere titalls gründere og startups inkludert Block.One, BlockV og Videocoin strømmer til øya. Et mer modent selskap med sine sikt til Puerto Rico er Blockchain Industries, et fintech-firma som spesialiserer seg på digitale eiendeler og virtuelle valutaer, som også tilbyr skybaserte cryptocurrency gruvedriftstjenester. Disse operasjonene er for tiden lokalisert i California, men utvides til Puerto Rico og Singapore i år.
Blockchain Industries sponser også Blockchain Unbound-konferansen (tidligere kalt Puerto Crypto-konferansen) med den Puerto Rico-regjeringen. Blockchain Unbound, som finner sted i San Juan i midten av mars, er en entydig indikasjon på den voksende mainstream-glansen rundt Puerto Rico kryptopotensial. Foredragsholdere som skal vises under det høyprofilerte arrangementet inkluderer olympisk gullmedaljevinner og håpefull krypto-gründer Apolo Ohno og Overstock administrerende direktør Patrick Byrne, samt Laboy og guvernør Rosselló.
Blockchain Industries gjør også en enda større, mer dristig satsning på Puerto Rico: Selskapet danner en statlig chartret bank for å eie, konvertere og låne ut mot digitale og virtuelle eiendeler. Hvordan det spiller ut er imidlertid knyttet til den Puerto Rica-regjeringens ambisiøse planer for plassen.
Laboy og guvernør Rossellos administrasjon var ikke akkurat begeistret for New York Times- artikkelens karakterisering av Puerto Rico som et lovløst krypto-tilfluktssted. Lenge før artikkelen kjørte, hadde regjeringen begynt å jobbe med et førsteklasses regelverk for å gjøre øyas blockchain- og cryptocurrency-aktivitet til en kvantifiserbar industri.
"Dette synet på et kryptopia skatteparadis som fremmer ulovlige aktiviteter og svindel skildrer et fullstendig forvrengt syn på hva vi tror dette kan være for Puerto Rico, " sa Laboy. "Vi ønsker å lage et lovforslag som skal etablere et nødvendig rammeverk for både å ivareta Puerto Rico's interesse og samtidig oppnå målet om å være en viktig jurisdiksjon for blockchain og cryptocurrency."
Administrasjonen har jobbet med forskriftsforslaget i flere måneder og håper å gjøre det til virkelighet innen slutten av sommeren. De ønsker å skape et vennlig rammeverk for å tiltrekke seg blockchain og cryptocurrency innovasjon, men med et tydelig regelverk for å unngå illegale aktiviteter. Laboy ville ikke røpe mange tekniske detaljer om den potensielle lovgivningen, men sa at han sendte representanter til arrangementer som den nordamerikanske Bitcoin-konferansen i Miami i januar for å snakke med bransjens interessenter.
"Vi ønsker å oppnå to mål. Vi ønsket å validere at dette er riktig retning, og nummer to, ønsker vi å få detaljene riktig. De satt sammen en flott speiderrapport om og sendte den til guvernøren, som har vært veldig interessert i dette siden i fjor, "sa Laboy. "Jeg vil gjerne ha noe sendt inn før 30. juni . Det er målet mitt, som er veldig aggressivt, men absolutt vil vi gjerne ha noe før slutten av året."
Puerto Rico har en mulighet til å bli en ekte aktør i en rekke forskjellige nye rom - ikke bare blockchain og cryptocurrency, men også fornybar energi, sa Laboy. Han pekte på planen for integrerte ressurser og hvordan guvernøren ser ut til å utnytte øyas utvinningsinnsats og finansiering for å gjenoppbygge, og også å hoppe over konkurransen om fornybar energi med en ambisiøs infrastrukturplan.
Han ser den samme muligheten for blockchain. Land rundt om i verden, inkludert USA, Russland, Filippinene og Sør-Korea, begynner å regulere cryptocururrency og initial mynt tilbud (ICOs). Puerto Rico håper å vedta forskrift som - takket være øyas akselererte økonomiske planer knyttet til utvinning - kan bidra til å sette presedens for det nye rommet.
"Ikke bare ønsker vi å være en spiller og være relevante, vi vil være en pioner. Vi vet at Wyoming, Nevada og andre stater prøver å gjøre det samme, og at land som Japan, Singapore og Sør-Korea setter lignende ting på plass, "sa Laboy. "Blockchain-teknologi kommer til å revolusjonere alle transaksjoner gjennom desentraliserte nettverk. Det er mer effektivt, mer effektivt og mer gjennomsiktig. Hvis vi ikke kommer inn på dette i løpet av de neste fem årene eller ti årene, kommer vi til å bli irrelevante. Derfor Jeg vil gjerne bruke ordet 'pioner'."
Puerto Rico er fremdeles dypt inne i utvinningsprosessen fra en enestående skala av utbredt naturlig ødeleggelse. Likevel skyver Puerto Rico frem. Når øya bygger opp sine hjem, kraftnett og telekommunikasjonsinfrastruktur, er det mye håp om å bli funnet. Regjeringen og økosystemet tech og oppstart som hjelper til med å gjenopplive Puerto Rico økonomi ser for seg en fremtidens øy dominert av fornybar energi, smarte byer og teknologisk drevet velstand. Som Laboy uttrykte det i sin presentasjon på det økonomiske forumet i New York, ønsker han at gründere og innovatører skal hjelpe Puerto Rico med å gjenoppbygge og å komme "leve og jobbe i et tropisk paradis."
