Gjennomgang og vurdering av Apple-hjemmesiden

Apples HomePod ($ 349) høres bra ut, men den er kortsiktig. Det er en smart høyttaler av høy kvalitet for din Apple Music-konto og iTunes-biblioteket, med noen Siri stemmeassistentfunksjoner som hjelper spesielt med smart hjemmebruk. Maskinvaren er utmerket, men akkurat nå har ikke Apple den brede visjonen for stemmeassistert leveevne som Amazon Alexa og Google Assistant-plattformene viser.

Når jeg ser på stemmeplattformer som den neste verdenen av databehandling, virker HomePod veldig ensom. Alexa og Google Assistant er systemer, og de blir kraftigere når de sprer seg gjennom huset ditt. Stuen din Home Max blir supplert med kjøkkenet ditt Home Mini, som du bruker til å kringkaste, "It's dinnertime", til barnas rom. Sengekanten Echo Spot vekker deg til musikk, og så ber du Echo Dot i foajeen om å slå av lysene når du drar ut på pendelen. HomePod er priset, størrelse og dyktig til å være musikkhøyttaler i stuen for andre Apple-enheter.

I den sammenheng kommer HomePod ut som mer som Apple Watch eller Apple TV: ikke en ny, kjerneproduktkategori, men et tilbehør for å forbedre iPhone-eierskapet ditt og sørge for at du fortsetter å betale det Apple Music-abonnementsavgiften. Siden andre stemmeassisterte høyttalere ikke kan spille Apple Music, er HomePod det åpenbare valget hvis du er iPhone-eier og Apple Music-abonnent og ikke vil betale en ekstra tiende til Amazon, Google eller Spotify.

Fra et lydsynspunkt leverer HomePod en rik, balansert lydsignatur som fremhever midter og høyder. Ved toppvolum forvrenger den ikke, og bassdybden er imponerende for størrelsen. Det kan fylle et rom, men det blir ikke så høyt eller levere ganske så dyp bassrespons som den litt dyrere Google Home Max.

Og vi kan ikke anbefale det som en bred løsning - i det minste ikke ennå - for folk som vurderer å dykke dypere inn i hjemme-stemmeassistenter. HomePod spiller musikk. Det høres bra ut. Den styrer smarte lysene dine. Men i motsetning til Alexa og Google Assistant, har den ikke ambisjonene om mer.

Design og oppsett

HomePod er mindre enn du antagelig tror, ​​og dekket av et slags nettingstoff, bortsett fra det blanke, berøringsfølsomme topppanelet. Den er 6, 8 inches høy, 5, 6 inches bred, og veier 5.5 pounds. HomePod sitter ved siden av Google Home Max og ser ganske liten ut, mens den er litt større og bredere enn Sonos One. Uansett størrelse ser alle tre høyttalerne ut som om de kommer fra den samme Black Mirror prop-butikken, som faktisk er et kompliment.

Apple varsler nå at den hvite silikonbunnen på HomePod kan etterlate ringer på noen treflater, som det står at de kan tørkes eller poleres bort. Vi så ikke dette skje etter å ha prøvd HomePod på et tre-IKEA-bord eller flere trepaneloverflater i laboratoriet vårt, men vi har sett nok bilder av det andre steder til å vite at det er et reelt problem.

De eneste synlige kontrollene er volumknapper på toppen, selv om du tapper på panelet i forskjellige mønstre, fungerer det også for å kontrollere avspilling / pause, spole fremover og spole tilbake. En animert LED-bølgeform vises på toppen når du snakker med Siri - dette betyr at Siri lytter til deg. Det er ingen mikrofon-dempeknapp, men du kan si "Hei Siri, slutt å lytte" for å slå av mikrofonen og trykk på toppen når du vil slå den på igjen.

Apples engasjement for portløs eleganse går for langt etter vårt syn. Det er ingen aux-inngang for kablet avspilling. Det er faktisk ikke en eneste forbindelse på høyttaleren. Selv strømkabelen er fastkablet, så hvis det går dårlig underveis, må du sende hele høyttaleren inn for service i stedet for bare å få en ny kabel. 9to5Mac sier, etter å ha sett et internt Apple-notat, at en kabelutskifting koster 29 dollar.

Internt bruker høyttaleren en rekke syv tweetere som skyter i alle retninger, hver for seg forsterket, og en oppadgående skyting med egen forsterkning også. Produktets spesifikasjoner viser alle slags eksotiske funksjoner ("intern lavfrekvens kalibreringsmikrofon for automatisk basskorreksjon, " "transparent studionivå dynamisk prosessering") som i utgangspunktet legger opp til samme ting: HomePod bruker digital signalbehandling (DSP) for å endre lydutgangen.

Stort sett betyr dette at det vil begrense dynamikk og bassrespons når høyttaleren sprenges i høye volumer. Dette er et middel for å forhindre forvrengning, først og fremst, og det er den etablerte normen for trådløse høyttalere i denne prisklassen og lavere.

Som noen lydbånd og hjemmekinoanlegg vi har testet, måler HomePod også rommet det er i, og justerer lyden i henhold til akustikken - det er det den kalibreringsmikrofonen er til. Alt dette, så vel som streaming og buffering av lyd, drives internt av Apple A8-brikken. Musikken er følsom, og hadde ingen problemer med å høre "Hey Siri" over høy musikk.

For å sette opp HomePod, trenger du en iPhone 5s eller nyere, en iPad Air eller nyere, en iPad mini 2 eller nyere, eller en iPod touch. Du må også være et sted med et Wi-Fi-nettverk; den kjører ikke uten Wi-Fi. Du kan ikke konfigurere den uten en iOS-enhet, selv om du har en Mac.

Installasjonen er død enkel - enklere enn Amazon eller Google, og langt enklere enn Sonos. Bare svev telefonen din i nærheten av høyttaleren, så låner du telefonens innstillinger og kommer i gang.

Spiller hjemme

HomePod er designet for å brukes med et Apple Music-abonnement. Uten abonnement kan den spille Beats 1-radio, musikk du har kjøpt fra Apple, podcaster i Apples bibliotek, eller noe via AirPlay. Hvis du har et iTunes Match-abonnement, men ikke Apple Music, vil det også spille av den opplastede eller matchede musikken i iCloud Music Library. Den har ikke Bluetooth eller 3, 5 mm inngang. (Høyttaleren har Bluetooth, men bruker den bare til sammenkobling.)

Teknisk støtter den HE-AAC, AAC, MP3, Apple Lossless, AIFF, WAV og FLAC musikk, men det hele blir behandlet gjennom AirPlay eller Apples sky.

Hvis du er en lydfil, må du huske at hvis du spiller synkronisert musikk gjennom skyen fra iCloud-biblioteket, vil den spille på 256 kbps AAC. AirPlay er 44, 1 kHz tapsfri streaming, men du kan AirPlay alle filer som iTunes kan spille av. Vi har til og med AirPlayed fra en Windows-PC uten problemer. Hvis du vil spille fra en Android-enhet, vil du slite; det er tredjeparts AirPlay-apper for Android, men de er upålitelige og faller inn og ut av kompatibilitet.

Med iOS 11.4 eller nyere kan du sette opp par med HomePods for å fungere som stereohøyttalere. Husk at dette setter totalprisen på $ 700, men; Hvis du virkelig vil ha stereolyd, kan du i stedet vurdere Audioengine A5 + Wireless, et Bluetooth-aktivert (ikke AirPlay) stereopar som er tilgjengelig for $ 500, og vårt nåværende Editors 'Choice.

Hvis du har enda flere HomePods, eller en blanding av HomePods og Apple TVer, kan du bruke dem som et multiroms lydsystem - som Sonos - som spiller musikk i forskjellige rom, spiller det over hele huset eller flytter musikk fra ett rom til en annen. Ettersom det er en funksjon i Apples nye AirPlay 2, vil den også fungere med tredjeparts AirPlay 2-høyttalere når de blir tilgjengelige.

I motsetning til med andre taleassistenthøyttalere, lar HomePod deg bare be om sanger fra Apple med stemme - ikke fra Spotify eller andre radiotjenester. Men du kan AirPlay andre strømmetjenester fra iPhone eller datamaskin. Vi prøvde Google Play Music, Pandora, Spotify og YouTube Music, alt på en iPhone X. De lar deg alle si ting som "Neste spor", for å hoppe over et spor, ta en pause og fortsette sanger og spørre navnet til en sang. Men de hadde noen få feil. YouTube Music begynte noen ganger midt i en sang når jeg sa "Next track", og Pandora hadde en merkbar forsinkelse i hurtigspilling.

Lydytelse

På spor med intenst sub-bassinnhold, som The Knife's "Silent Shout", leverer HomePod en kraftig bassdump som er imponerende med tanke på størrelsen. Ved maksimalt volum forvrenger ikke bassen, og høyttaleren blir ganske høy, selv om den ikke er så høy eller kraftig som Google Home Max. Home Max er i stand til å gi mer håndgripelig subwooferlignende dybde, mens HomePod høres mer midt- og høyfokusert mens den fremdeles gir en rik, full bassrespons. Ved moderate volumer er bassresponsen her ofte sterkere, siden den er mindre påvirket av DSP.

Bassrespons er et område der kalibreringsmikroen sannsynligvis hjelper. Avhengig av hvor du plasserer en høyttaler - hvor nær den er til en vegg, kan vibrasjonene på overflaten den er plassert på virkelig påvirke bassnivå, noen ganger på en positiv måte, men som oftest ikke. HomePod har som mål å regulere denne variabelen og gi deg jevn bassdybde, slik at det du hører hvis du plasserer den i hjørnet ikke skal variere veldig fra det du hører når du plasserer den midt i rommet. Teoretisk sett er dette flott, men å ha kontroll over det i det hele tatt er bundet til å gjøre noen lydelskere sinnssyke.

Bill Callahans "Drover", et spor med langt mindre dyp bass i miksen, gir oss en bedre følelse av HomePods generelle lydsignatur. Trommene på dette sporet kan høres altfor dundrende ut på systemer som øker bassen kraftig, men gjennom HomePod høres trommene mer beskjedne ut - ikke i det hele tatt tynne, men ikke så tunge som noen bass-sentriske høyttalere gjør dem. Den mer åpenbare bassdybden finnes i stedet i Callahans barytonvokal, som høres spesielt full og rik ut her. Dette ville gjøre HomePods lydsignatur gjørmete, hvis det ikke var for en utmerket høy-midt- og høyfrekvent tilstedeværelse som gir vokalstemmen til vokalene og gir gitarstrommene en ekstra lysstyrke og gir ekstra perkussive treff til det høyeste registeret. Dette er en balansert, rik lydsignatur - Apples DSP er kanskje ikke gjennomsiktig, men den respekterer de grunnleggende intensjonene til miksen og overdriver ikke for lave frekvenser eller tilfører for mye sibilitet eller lysstyrke.

På Jay-Z og Kanye Wests "No Church in the Wild" får kicktrommelløkken den ideelle mengden high-mid-tilstedeværelse, slik at loopens angrep kan beholde sin punchiness og skyve gjennom lagene i blandingen. Sløyfen får også litt behagelig lavere frekvensdybde, ingenting for intenst, og mest i lavt og lavt midte. Sub-bass synth-hits som punkterer takten leveres med solid tilstedeværelse, men spesielt ved høyere volum får vi mindre dyp sub-bass fra dem og hører mer av deres raspete toppnotater. Med andre ord, DSP sparker inn og begrenser bassresponsen i subbasfrekvensene. Ved moderate volum gjør DSP mindre av dette, og så kan bassen faktisk høres mer full og dyp ut enn når du svekker ting opp. Vokalen på dette sporet høres skarpt og tydelig ut, og vender aldri inn i altfor sabilant territorium. Generelt sett høres vokal bra ut gjennom HomePod over hele linjen - DSP gjør en fin jobb med å prioritere høye midter og høyder, og dette resulterer i en skarp levering.

Se hvordan vi tester høyttalere

For orkesterspor, som åpningsscenen fra John Adams ' The Gospel Ifølge The Other Mary , får instrumenteringen med lavere register en beskjeden mengde boosting, men scenen tilhører fortsatt messing, strenger og vokal med høyere register. Dette er en sjanger som ser ut til å høres mindre justert ut av DSP enn andre - det er lite i veien for sub-bass her, men når den vises i miksen, er tilstedeværelsen beskjeden. De nedre registerstrengene på andre klassiske spor har en nydelig rik kvalitet for seg, og ting høres generelt ganske naturlig ut på orkesterspor overalt.

Avspilling av alle disse sporene via Apple Music kontra streaming av dem, for eksempel fra en telefon med AirPlay, er forskjellen i lydytelse nesten for subtil til å nevne. Hvis du spiller tapsfrie filer med høy oppløsning over AirPlay (fra en iOS-enhet eller Apple-datamaskin), lytter du teknisk til en strøm av høyere kvalitet enn når du hører på Apple Music, men husk: Det hele går gjennom DSP, og DSP-en kan ikke deaktiveres. Dermed må begrepet "tapsfritt" for HomePod være gift med konseptet om en noe skulpturert lydsignatur - selv om kildefilen din er ren som mulig, vil den være underlagt Apples lydskulptur. Dette er negativt for purister, men mange lyttere vil synes den generelle lydytelsen og DSP er ganske gunstig.

Ta en titt på listen vår over HomePod-alternativer for å se hvordan den stabler seg opp mot andre high-end-alternativer i markedet for smarte høyttalere.

Bli sirious

HomePod bruker Apples Siri som stemmeassistent, selv om versjonen av Siri ikke er så kraftig som den på telefonen. Det er veldig, veldig fokusert på hva Apple mener du burde gjøre med det, som spiller musikk og kontrollerer ditt smarte hjem.

I følge en rapport fra IFTTT bruker de fleste smarte høyttalere for å streame musikk, kontrollere belysning, stille tidtakere og få været. HomePod klarer seg fint med tre av de fire oppgavene; det er bare elendig med tidtakere.

Men det er i det minste fornuftig, med tanke på HomePods størrelse og pris. Den er designet for å være en musikkhøyttaler i fokus i stuen din. Det er ikke meningen at det skal være en vekkerklokke på nattbordet, i motsetning til Amazon Echo Spot, eller en kjøkkenur, eller et flertroms intercom-system som Echo Dots og Google Home Minis er.

Musikkspørsmål

Jeg kom med 25 spørsmål for å be HomePod, Amazon Echo og Google Home, om å sjekke ut forskjellen mellom systemene.

Alle de tre høyttalerne hadde ingen problemer med å spille sanger etter navn. Da vi ble spurt om å "spille 80-talls nybølgemusikk", eller "spille old-school hip-hop", kom alle høyttalerne med tilpassede spillelister som arbeidet med sjangeren. Greit nok.

Ting ble litt luktere da jeg spurte om å "spille noe slående", "spille noe søvnig" eller "spille litt stille musikk." For optimistisk valgte Alexa en valmue-spilleliste, Google valgte jazz, og Siri valgte funk. For stillhet ga Alexa meg Ed Sheeran, Google valgte en Janet Jackson-ballade, og Siri gikk sammen med Steely Dan. Og for søvnige, Alexa leverte naturlyder, Google hadde litt avslappende elektronika, og Siri ga opp og spilte Wiz Khalifa.

Til slutt ba jeg foredragsholderne: "Spill noe jeg vil." Alexa og Google ga seg der, og prøvde å finne sanger etter den tittelen. Siri fikk intensjonen riktig, men lanserte i et emospor av Rise Against, som jeg ikke liker.

Hjem og kjøkken

HomeKit er en av HomePods store styrker. Alt du har satt opp via iPhone-en din, kan du nå kontrollere med stemme, inkludert scener og soner. Vi slått lett på og av lys ved å bruke HomePod, selv med iPhone-en vår slått av.

For tidtakere kommer HomePod til kort fordi den bare kan angi én om gangen. Du kan komme deg rundt ved å stille inn alarmer for bestemte tider på døgnet (spør for eksempel Siri hva klokken er, og deretter angi en alarm for tre minutter senere), men Amazon og Google støtter begge flere navngitte tidtakere, noe som er mye jevnere.

Siri faller flat på oppskrifter også. Alexa og Google leser begge en rekke oppskrifter og ingredienser, steg for steg. Siri sier bare: "Jeg kan ikke få svaret på dette på HomePod." Ikke bruk det på kjøkkenet.

Nyheter og generell kunnskap

Her begynner Siri virkelig å feile.

HomePod får værdata fra weather.com. Alle de tre talesystemene svarte på: "Hva blir været i morgen?", "Regner det i morgen?", "Trenger jeg en frakk?", Og "Trenger jeg en paraply?"

Når det gjelder nyheter, er HomePod mer begrenset enn konkurransen. Det vil spille deg et nyhetsbrev fra CNN, Fox News, NPR eller Washington Post. Både Alexa og Google har hundre eller tusenvis av nyhetskilder.

Hvis du ber om kalenderhendelser, sier Siri: "Jeg har ikke tilgang til kalenderen din her." Alexa har forskjellige kalenderferdigheter; Google vil fortelle deg om Google-kalenderhendelsene dine, så lenge du ikke har en G Suite-konto.

Når det gjelder generelle kunnskapsspørsmål, som jeg uansett er lunken på å teste fordi de føler seg gimmicky, gjorde Google mye bedre enn enten Alexa eller Siri, og stavet verden querulous riktig (de to andre misforsto hva jeg sa), og fortalte meg hvor mange album Belle og Sebastian lagde.

Siri kommer også mye til kort når det gjelder ferdigheter fra tredjeparter. Alexa og Google kan for eksempel bestille deg en Uber, eller kjøpe kinobilletter, eller koble til tredjepartsnotater og gjøremålstjenester. Siri, i det minste for nå, kan ikke.

Det er virkelig ikke klart hvor mange tredjeparts tjenester som kobles til Siri; Apple ville ikke gi oss en liste. Men det er absolutt mange færre enn de 2000 ferdighetene for Google Assistant, eller de 24.000 for Alexa.

…Og mer

Echo- og Google Home-enhetene kan ringe utgående telefoner; HomePod kan ikke, selv om den kan brukes som høyttalertelefon for en eksisterende samtale på iPhone. Alle tre enhetene kan sende tekster.

HomePod kobles bare til en Apple-konto, og den verifiserer ikke stemmer. (Google Hjem kan automatisk svare på opptil seks forskjellige personer som bruker kontoene sine; Alexa kan bli bedt om å bytte konto.) Det betyr at hvis du kobler til SMS-meldinger, vil alle kunne sende tekster fra telefonnummeret ditt via HomePod hvis du telefonen er innen rekkevidde.

Med mindre du ber HomePod om å "slå av bruk lyttehistorikk", vil alles musikkvalg bli tatt i betraktning når du ber om tilpassede spillelister, noe som kan gi noen rare resultater hvis folk i huset ditt har ulik musikalsk smak. Alexa og Google Home er mye flinkere til å balansere familienes behov.

konklusjoner

HomePod er en sonisk suksess. Purister kan tømme nesen ved DSP og generelle manglende evne til å deaktivere romtilpasningsteknologien til fordel for et uforfalsket signal, men vi kan i det minste bekrefte at selv om lydytelsen kan være gjennomsyret av digital prosessering, høres det nesten alltid rik ut, full og tydelig. Høyttaleren er enkel å sette opp og enkelt å bruke, så lenge du spiller Apple Music.

Men mens HomePod lager en flott stuehøyttaler for Apple Music-abonnementet ditt, er det verken kjernen i et stemmeaktivert hjem eller den beste tilgjengelige smarte høyttaleren. Vår redaktørs valg for avanserte smarte høyttalere, Googles Home Max, er større og kraftigere, med bedre volum, bedre bassdybde, en bedre stemmeassistent og mer fleksibilitet med musikktjenester og innspill. Home Max kan også bli en del av et husholdningssystem med forskjellige mindre Google Assistant-høyttalere. Apple har ikke et slikt utvalg tilgjengelig. Foreløpig står HomePod alene.

Vi er også irriterte over hvordan HomePod ikke spiller bra med andre. Mangelen på Bluetooth-inngang, aux-inngang eller støtte for flere musikktjenester føles for oss mer som et markedsføringstrekk for å sperre deg for ikke-Apple-musikkilder enn et forbrukervennlig, kvalitetsorientert valg.

HomePod føles uferdig, men vi vil ikke telle Apple ut. Den første iPhone føltes ikke uferdig, med sine telefonsamtaler av dårlig kvalitet, mangel på 3G og mangel på apper. Den første iPod-en støttet ikke Windows. HomePod er et beundringsverdig første forsøk. Det går inn i et rike der konkurransen har jobbet med produktene sine i mange år. La oss se hvor raskt Apple kan ta igjen.