Comcasts celletjeneste vil mislykkes, men kan ikke ignoreres

Comcast, et selskap som er så vidt hatet at et populært opprør hindret det i å slå seg sammen med Time Warner Cable, kan tilby mobiltelefontjenester og kjøpe opp store nye medieselskaper neste år. Dette vil sannsynligvis mislykkes, men det er bare en front der Comcast prøver å eie Internett-tilgangen din og det du ser på nettet.

Ifølge Bloomberg kan Comcast tilby en hybrid Wi-Fi / mobiltelefonsamtaler som en virtuell operatør på Verizons nettverk. Hvis selskapet får smaken på mobilnett, kan det til og med kjøpe T-Mobile USA, sier Re / code. Ulike Twitter-forståsegpåere har til og med antydet at en måte å snu Comcast sitt avskyelige offentlige bilde, som er for de fleste amerikanere et sted mellom en ulisensiert tannlege og ISIS, ville være å utnevne T-Mobils maverick John Legere som ny Comcast-administrerende direktør.

Comcast vil sannsynligvis ikke gjøre det veldig bra innen mobil, fordi selskapets nettverksdivisjon ikke er vant til å konkurrere. I følge FCC, som sitert i Quartz, har nesten en tredjedel av amerikanerne bare ett valg for høyhastighets hjemmebåndbånd, og prisene våre er noen av de høyeste i den utviklede verden. Kabelinternetvirksomheten er en virksomhet med høy margin basert på leiesøkende, doble dypping og lokale kvasi-monopol. "Kabeldistribusjonsgigantene som Time Warner Cable og Comcast tjener allerede 97 prosent margin på sine nesten komisk lønnsomme Internett-tjenester, " rapporterte MIT Technology Review i 2013.

Wireless derimot har kommet fantastisk og brutalt konkurransedyktig i USA den siste tiden, i stor grad takket være Legere, som førte til at bransjen brøt toårskontrakter og reduserte servicepriser.

Comcast kommer ikke til å bli skitten og trådløs. Snarere er det ute etter å høste noen flere dollar gjennom et "firedobling", som tilbyr trådløs service til eksisterende kabelkunder slik selskapet i dag tilbyr telefontjeneste. Det er en lang historie med kabelselskaper som ønsker å gjøre dette. Comcast leverte sin tjeneste med Verizon Wireless i 2012, men den innsatsen gjorde aldri så stor innvirkning. Fra 2005-2008 forsøkte og imøtekom Comcast og to andre kabelselskaper og klarte ikke å starte et joint venture med Sprint kalt Pivot. Cablevision har også et sviktende Wi-Fi-telefonsystem som heter Freewheel. (AT&T og Verizon er unntak, fordi de er flere telefonselskaper enn kabelselskaper i utgangspunktet.)

Comcast har god teknologi. Xfinity X1-plattformen blir mye sett på som den mest avanserte set-top-boksen i den stultifiserte amerikanske kabelindustrien. Som hjemme-leverandør er hastighetene konkurransedyktige, ifølge vår raskeste ISP-undersøkelse.

Men Comcasts stadig stigende priser og notorisk forferdelige kundeservice viser råte i hjertet av USAs bredbånd. Med 30 prosent av amerikanerne som bare har ett valg for raskt bredbånd, kan selskaper som Comcast virkelig ta kundene sine for gitt. Etter hvert som de blir større, har de enda mer makt til å albu ut potensielle konkurrenter ved å bruke verktøy som midlertidig rabatterte tjenestepakker og eksklusive tilbud for ønskelig innhold.

Din nett, brakt til deg av Comcast og Verizon

Det er en annen skrekk også. Comcast eier allerede NBC Universal. I august la selskapet ned 400 millioner dollar for å investere i Vox og BuzzFeed, to av de største medieselskapene på nettet. (De er hver større enn vår forelder, Ziff Davis Media.) BuzzFeed ønsker så vidt jeg vet ikke å bli kjøpt direkte. Men ifølge The Wall Street Journal vil investeringen skape innholdssamarbeid, og Comcast vil sannsynligvis sitte i begge selskapenes styrer.

Når Verizon kjøper AOL direkte, er Comcast som kjøper Vox ikke ute av bildet. Og enda en gang, selv på det nåværende investeringsnivået, ser selskapene en viss integrasjon, sier Quartz. "Comcast har siden sin andre investering i selskapet sett på Vox Media som noe som et digitalt laboratorium som de andre medieegenskapene, i stor grad en del av NBCUniversal, kunne lære. Ledere og redaktører fra Vox Media besøkte ansatte hos mange av NBCs nettsteder, "rapporterte Quartz.

La oss samle alle disse historiene og si at ting blir litt for koselig her inne. Comcast og Verizon skal angivelig konkurrere om å tilby bredbånd til amerikanere, men med dette trådløse partnerskapet vil de ha sterke forretningsgrunner til ikke å blande seg inn i hverandres virksomhet.

Og at ingefærbehandling kan smitte overfor selskapenes gigantiske innholdsbedrifter, også. Jeg tror ikke Dieter Bohn på The Verge kommer til å stoppe badmouthing av Comcast hvis det kjøper selskapet hans, men bedriftsledere bryr seg ikke om oss spaltister. Den større saken er om mer subtilt positivt Comcast-sponset innhold vil sive inn i de delvis eide mediekanalene, og deretter om disse mediemerkene (som kommandokraften til BuzzFeed) vil bli brukt til å drive Comcast sine andre merker (for eksempel NBC) i en måte som forhindrer at nyere, mindre konkurrenter stiger.

Alt dette går utover tradisjonelle bekymringer for nettnøytralitet. Det handler om et lite nok antall selskaper som eier nok av internettilgang og medielandskap til at de ikke vil rocke sine egne båter, eller hverandres. Deres prioriteringer blir så å utnytte forbindelsene i virksomhetene deres for å beskytte deres enorme fiefdoms fra upstarts som ikke har disse fordelene.

Evig årvåkenhet er prisen for å ikke våkne opp i morgen med hele økonomien som eies av en håndfull selskaper. Jeg er ganske sikker på at denne Comcast-mobiltelefontjenesten vil mislykkes, ettersom få mennesker sannsynligvis vil ønske å utvide sin nydelige Comcast-opplevelse til mobiltelefoner når andre konkurrerende alternativer er tilgjengelige. Men vi må følge med på disse gigantene. Vi stoppet Comcast fra å slå seg sammen med Time Warner. Vi trenger ikke å sovne neste gang den prøver å svelge noe stort, ytterligere snev på Internett vi får og hvordan vi får det til.