EUs avgiftsvedtak mot eple er farlig, absurd

Forrige ukes kjennelse fra EU, som slo fast at Irland ga Apple "unødvendige skattemessige fordeler" på cirka 14, 5 milliarder dollar og i utgangspunktet krever at Irland innkasserer tilbakevirkende avgifter fra Apple, er absurd og farlig og kan ha stor innvirkning på EUs fremtid.

Jeg var involvert i Irish Development Agency (IDA) tilbake da Apple først bestemte seg for å dra til Irland. På den tiden var den irske økonomien en katastrofe, og den mistet sine akademikere til andre land fordi det ikke var noe arbeid for dem hjemme. Dette var et spesielt avløp for landets to toppuniversiteter, som produserte noen toppingeniører og IT-proffer.

I disse dager hadde Irland og andre europeiske land skatteinsentivprogrammer, men ikke for teknologibransjen. Så skatteprogrammet IDA utviklet var banebrytende og lokket teknologiselskaper til Irland.

Apple utnyttet programmet og skapte mange arbeidsplasser i regionen; Dell og Lotus fulgte snart etter.

Noen år senere besøkte jeg Apple Cork-anlegget sammen med IDA-tjenestemenn. De var stolte over at skatteinsentivene brakte disse viktige amerikanske teknologiselskapene til landet sitt. De ga jobb til universitetsutdannede og andre og stabiliserte Irlands økonomi på et kritisk tidspunkt i historien, sa de.

Programmet som IDA utviklet var så populært at mange europeiske land kopierte det, fra Frankrike og Storbritannia til Tyskland og og andre EU-partnere. HP utnyttet for eksempel disse skatteprogrammene i Skottland.

IDA er fortsatt aktivt tyring for å bringe selskaper fra hele verden til Irland, men denne EU-kjennelsen vil slå dem hardt hvis den går gjennom.

"Kommisjonens grep er enestående, og det har alvorlige, omfattende konsekvenser, " sa Apple-administrerende direktør Tim Cook i et brev til Apple-samfunnet i Europa. "Den foreslår effektivt å erstatte irske skattelovgivninger med tanke på hva kommisjonen mener loven burde vært. Dette ville slå et ødeleggende slag for suvereniteten til EUs medlemsland over sine egne skattesaker, og for prinsippet om sikkerhet for lov i Europa. Irland har sagt at de planlegger å anke kommisjonens kjennelse, og Apple vil gjøre det samme. Vi er sikre på at kommisjonens ordre vil bli omgjort."

Cook hevdet at "kommisjonens sak ikke handler om hvor mye Apple betaler i skatt. Det handler om hvilken regjering som samler inn pengene." I følge Cook foregår "nesten all forskning og utvikling i California, så det store flertallet av overskudd beskattes i USA. Europeiske selskaper som driver virksomhet i USA beskattes etter samme prinsipp. Men kommisjonen ber nå for å endre reglene med tilbakevirkende kraft."

Hvis EU-kjennelsen settes i verk "risikerer hvert eneste selskap i Irland og over hele Europa å bli utsatt for skatter under lover som aldri eksisterte, " konkluderte Cook.

En del av min utdannelsesbakgrunn studerte potensialet i en EU på begynnelsen av 1970-tallet. Da var problemene så kompliserte, bevegelsen for å opprette et EU ble drept og ikke gjenopplivet på ytterligere 25 år. Men en av de viktigste tingene som dukket opp, selv den gang, var hvordan de enkelte landene ville håndtere skattene sine på landsnivå og hvordan en føderal skatt kunne gjennomføres.

Da det nye EU endelig ble opprettet, ga EUs styringsorgan innrømmelser og sa at hvert land fikk lov til å bestemme sin egen skattestruktur. Så forrige ukes Apple-kjennelse går mot EUs egne avtaler med sine partnere. Med tanke på at Tyskland, Storbritannia og Frankrike har lignende skatteinsentivavtaler, mistenker jeg at de også vil veie inn og støtte Irland og Apple på et tidspunkt.

Husk at dette skatteinsentivprogrammet ble opprettet i god tid før Irland ble en del av EU. Det bidro til å redde økonomien, og Irland har ingen interesse av å snu klokken tilbake.

For et annet viktig perspektiv på dette emnet, sjekk ut John Swartzs stykke i USA Today , som diskuterer hvordan denne kjennelsen kan påvirke andre tech-spillere. Se også hvordan amerikanske tjenestemenn ser på dette trekket.