Flock vurdering og vurdering

Team messaging-apper har gått langt for å overbevise kolleger og samarbeidspartnere om at det er en bedre måte å kommunisere enn e-post. I denne delen av programvaresektoren har Flock prøvd å konkurrere med de store spillerne, som Slack og Microsoft Teams. Flock har imidlertid ikke holdt tritt med konkurransen når det gjelder å rydde opp grensesnittet og polere de beste funksjonene. Flock doblet også prisen for en Pro-konto på to korte år. Mens prisen fremdeles er gjennomsnittlig for markedet, og Flocks funksjoner sett på ingen måte er magre, anstrenger denne prisstigningen verdiproposisjonen for tjenesten. Slack, vårt redaktørvalg for apper for forretningsmeldinger, har kontinuerlig jobbet for å holde seg øverst i spillet, forbedre områdene der det hadde vært svakt og lagt til nye funksjoner og integrasjoner som holder kundene fornøyde.

Hvis du er ukjent med teammeldinger-apper, er ting å vite at de muliggjør samtale mellom en gruppe mennesker. I motsetning til e-post, foregår samtaler i teamemeldingsapper vanligvis i det fri der alle kan se dem, selv om det også er mulig å ha private samtaler. Samtaler betyr ikke nødvendigvis å være synkrone eller asynkrone, ettersom appen støtter begge deler. Mye av hvordan et team bruker en meldingsapp, avhenger av skikker og etikette teamet oppretter.

Priser og planer

Flock har en gratis plan, en Pro-plan ($ 6 per person per måned) og et Enterprise-alternativ som krever konsultasjon med selskapet for priser. Du kan få en 90-dagers gratis prøveversjon av Flock Pro.

Gratisplanen har grenser, for eksempel et søkeverktøy som bare ser på de siste 10.000 innleggene og svært få kontroller for teamadministratoren din. Denne planen inkluderer heller ikke skjermdeling. Du kan ha opptil 20 personer på en gruppevideoanrop i gratisplanen, men samtaler kan bare vare 20 minutter hver. Teamet får lagringsplass på 10 GB å dele. Gratis planer kan invitere bare en gjest til å bli medlem av kontoen.

En Flock Pro-konto koster $ 6 per person per måned eller $ 54 per person per år hvis du betaler årlig. Prisen er dobbelt så høy som den var for bare to år siden, selv om det fremdeles er en rimelig pris å betale for teammeldinger. Det fjerner de fleste av begrensningene som er sett på den gratis kontoen og øker lagringsplassen til 10 GB per person. Opplasting av filer er begrenset til 100 MB. Videoanrop er fremdeles avkortet på 20 personer, selv om du kan snakke så lenge du vil. Flock Enterprise-kontoen ligner på Pro-kontoen, men du får flere administratorkontroller, 20 GB lagringsplass per person og aktiv katalogsynkronisering med Microsoft Azure.

Sammenlignet med andre team-meldingsapper, belaster Flock omtrent en gjennomsnittspris. Twist by Doist belaster også $ 6 per person per måned for sin ubegrensede konto. Glip by RingCentral koster litt mindre til $ 5 per person per måned. Microsoft Teams starter på $ 5 per person per måned, men det er for en hel Office 365 Business Essentials-konto, som også inkluderer andre programvareprodukter.

Zoho Cliq er budsjettvalget i denne kategorien, og belaster rundt $ 1 til $ 3 per person per måned, avhengig av den totale teamstørrelsen. Slack har den høyeste prisen på $ 8 til $ 15 per person per måned, avhengig av servicegrad.

Komme i gang med flokk

Det er ganske enkelt å sette opp en Flock-konto. Du oppgir en e-postadresse og oppretter et passord. Tidligere har Flock ikke opprettet et passord. I stedet mottok du en påloggingskode via e-post hver gang du ønsket å logge deg på. Det var uvanlig og ulovlig, så jeg er glad for at prosessen nå følger normer.

Flock har apper for Android, iOS, Linux, macOS og Windows. Den har også en web-app og en Chrome-utvidelse.

Noe av det første du vil legge merke til når du kommer i gang, er hvordan Flocks oppsett er mer sprøytebilde enn mange andre teammeldingsapper. Det er to navigasjonsmenyer til venstre, et annet panel - noen ganger to - til høyre, og noen ganger noen knapper øverst. Det er travelt, selv om det er en vanlig klage blant apper for teammeldinger - spesielt Slack.

Selv om det er mye som skjer i grensesnittet, er prinsippene for hvordan du bruker Flock mer eller mindre de samme som alle andre team-meldingsapper. Du oppretter lag og kanaler, enten offentlige eller private, og inviterer folk til å være med eller vente på at de skal melde seg på. Du kan også ha private samtaler, enten en-til-en eller i grupper.

Settling inn i flokken

Når du er komfortabel med grensesnittet, kan du tilpasse Flock noen måter å gjøre det til ditt eget. Du kan endre statusen din for å varsle andre når du er ute av kontoret eller i permisjon. Det er et alternativ Ikke forstyrr som du kan slå på i en fast tid (en time, to timer, og så videre). Prøv de seks alternativene for lydvarsling, og velg det du liker best, eller slå av lydvarsler helt. Du kan også slå på varsler for videosamtaler og når en lagkamerat logger seg på. Selv om du ikke kan endre fargetemaet, kan du bytte til mørk modus når du vil. Kontoadministratorer kan også legge til appintegrasjoner i kontoen.

Andre team-meldingsapper, inkludert Slack, Twist og Microsoft Teams, gir mer dybde i tilpasningsavdelingen. Slack er konge blant dem. Du kan velge et fargetema, legge til en emoji til en tilpasset status, velge å se tider i en 24-timers eller 12-timers klokke, justere hvordan bilder og navn vises (for å redusere skjermkryp), endre hva som er synlig i sidefeltet, og lag en plan for når du vil være i Ikke forstyrr-modus. Slack har flere lydtoner enn Flock, pluss muligheten til å skyve varslinger til mobilappen din når du har vært inaktiv på skrivebordet i en periode du velger.

Folk som melder seg inn i Flock-kontoen din, kan være medlemmer eller administratorer. Du kan også invitere gjester, hvis tilgang er begrenset til kun kanaler som de har blitt invitert til å bli med på.

Samarbeid med flokk

Når det gjelder samarbeid, fungerer Flock som forventet. Likevel vil det dra nytte av litt ekstra polering.

Etter at du har skrevet og lagt ut en melding, kan du når som helst redigere den eller slette den. Du kan feste innlegg i en kanal slik at de er innen rekkevidde via et panel til høyre. Hvis du vil se hvem som har lest (eller i det minste sett) et innlegg og hvem som ikke har det, er det en knapp som forteller deg det.

Det er ganske rift mellom utvalget av emoji som du kan legge til et innlegg (hundrevis) og reacji som du bruker for å reagere på et innlegg (ti). Kanskje dette høres trivielt ut, men faktum er at reacji er en kortfattet og godt forstått form for kommunikasjon for mange team. Tommelen opp, tommelen ned og klappingen har alle klare nok betydninger, men hvilke reacji legger du til når noen spør: "I en skala fra 1-5, hvor effektiv var dagens trening?" I Slack og andre team-chat-apper kan du legge til et tallreacji, og alle i kanalen vil lett kunne se resultatene opp. Slack lar deg også legge til mer enn en reacji til et innlegg, mens Flock begrenser deg til en per person. Med Slack kan teamet ditt bli ganske kreativt med hvordan de kommuniserer ved hjelp av reacji, mens det med Flock ikke er plass til å strekke vingene.

Når samtaler foregår i en strøm av innlegg, er det lett for ett innlegg å bli begravet av andre. Hvis jeg for eksempel legger ut et spørsmål i en kanal og kollegene mine alle har ikke-relatert informasjon å dele rundt samme tid, kan kanalen ende opp med å bli dominert av samtalen deres, og spørsmålet mitt kan bli ubesvart. Problemet forverres når folk jobber i forskjellige tidssoner eller dekker forskjellige tidsskift.

Twist håndterer dette problemet med en e-postlignende layout som lar deg beholde lignende innlegg i grupper eller samtaler. Slack bruker tråder; ved å bruke eksemplet ovenfor, kan noen som ser spørsmålet mitt, trekke seg fra strømmen og svare på det på siden. Microsoft Teams bruker en svarfunksjon, som Flock også bruker. I Flock gjør imidlertid hvordan funksjonen Svar blir implementert det litt vanskelig å spore samtaler. Når du svarer på et innlegg, vises innlegget ditt nederst som det siste innlegget i kanalen, og et sammendrag av det opprinnelige innlegget vises innrykket under det. Hvis du klikker på originalen for å lese det hele, hopper Flock deg tilbake i strømmen til originalen i sin opprinnelige posisjon… og uten svar. Hvis flere svarer på samme innlegg, kan det bli veldig forvirrende. Denne funksjonen trenger helt klart arbeid.

Bortsett fra å kommunisere i kanaler, kan du også bruke Flock for videosamtaler, lydanrop og skjermdeling. Du kan starte en samtale i en kanal, noe som betyr at alle som er medlem av den kanalen kan bli med mens samtalen pågår. Når samtalen avsluttes, er det imidlertid ingen indikasjoner på kanalen om at det er over. Varslingen som inviterer folk til å være med, er fremdeles der, og det ser ut til at samtalen fortsatt er aktiv. Du vet ikke at samtalen er avsluttet før etter at du har klikket for å bli med i samtalen, gitt appen tillatelse til å slå på kameraet og mikrofonen; først da får du se en melding om at samtalen er avsluttet. Det bør være en slags varsel mye raskere. Kanskje invitasjonen skulle bli til en oppsummerende logg over samtalen som viser hvor lenge den varte og hvilke teammedlemmer som hadde blitt med.

Spesielle funksjoner

Jeg nevnte at Flock har en høyre rute og noen ganger to. Det er der du finner festede innlegg i tillegg til noen av Flocks spesielle funksjoner. Noen få av disse spesialfunksjonene legger til samarbeid i appen, slik teamoppgavestyring og fildeling.

Langs appens høyre kant ser du katalog, filer, Todo, notater, påminnelser og så videre. Når du velger en av dem, vises den tilknyttede informasjonen i en sekundærrute til venstre. Når du for eksempel klikker på Directory, ser du en liste over alle i Flock-kontoen din til venstre. Denne nye visningen dekker ikke hovedvisningen til de aktive kanalene dine, slik at du kan se gjennom katalogen uten å forlate en samtale.

Mange av valgene er kanalspesifikke. Med andre ord, du må velge riktig kanal for å få det tilknyttede innholdet for den gruppen i sidefeltet. Det er en rullegardinmeny øverst. Så du kan effektivt ha en HR-kanal i hovedvinduet mens du ser på notater fra Redaksjonskanalen. Da jeg gjorde dette, fant jeg ut at jeg raskt følte meg forvirret, da det var for mye ulik informasjon på skjermen på en gang.

Den doble sidefeltet kan bli enda mer forvirrende når du legger til et nytt lag. Det tilførte laget kommer i form av faner. Alternativet Filer inneholder for eksempel både opplastede filer og festede meldinger på tvers av to faner. Oppgave bringer opp ytterligere to faner, en for delte oppgaver og en som heter My To-Dos. Et annet alternativ kalt Prosessautomasjon - for automatiserte rutineprosesser, for eksempel å minne nyansatte på å fylle ut og sende inn påkrevde skjemaer - får opp to faner, en for Min oppgave og en for prosesser. Når du begynner å bruke funksjonene i høyre skinne, er det mye å holde rede på.

integrasjoner

Når det gjelder å koble til andre apper og tjenester, gjør Flock det bra. Du kan koble kontoen din til Google Drive, Trello, Asana, JIRA, MailChimp, Zendesk, Airbrake og andre populære apper for virksomhet og samarbeid.

Hvis du kommer over en app som ikke støttes, kan du alltid slå til IFTTT eller Zapier. Disse elektroniske tjenestene hjelper deg med å koble apper som ikke har innebygde tilkoblinger til hverandre. De lar deg også sette opp regler slik at en handling kan skje mellom appene automatisk. Du kan for eksempel lage en regel som sier: "Hvis noen fyller ut en søknad om en jobb ved å bruke selskapets webskjema, må du automatisk varsle ansettelseskanalen i Flock og koble til resultatene."

Bra, men å miste bakken

Flock er en gjennomsnittlig teammeldingsapp som kan bruke litt mer polsk i design og funksjoner. Det mangler ikke noe ekstremt viktig som du finner i andre meldingsapper for teamet, men det mangler rikdom og dybde. Det må skaffe en balanse mellom å ha de rette funksjonene og presentere dem på en måte som ikke roter skjermen. På toppen av dette behovet for ekstra polering, fordoblet Flocks pris de siste årene, noe som gjorde den mindre attraktiv enn den en gang var - og droppet vurderingen med en halv stjerne.

Våre redaktørers valg blant teammeldingsapper er Slack. Start der hvis du handler etter en app. Det er nok av Slack-alternativer du også kan vurdere.