Gratis lærebøker fra ris openstax: for godt til å være sant? | william fenton

Studenter og lærere er enige: lærebøker er for dyre. Mens lærere kan be om eksamens- eller skrivebordskopier, konfronterer studentene kostnadene med læreboka ved begynnelsen av hvert semester. Etter min erfaring, jo dyrere lærebok, jo mindre sannsynlig er det at studenter kjøper og bruker den. Det skattlegger klassediskusjoner - prøv å diskutere en tekst når elevene jobber fra PDF-er eller fotokopier av daterte utgaver - og det krenker lærernes egalitære sansheter. De fleste av kollegene mine ønsker ikke å bidra til studentenes universitetsgjeld.

Imidlertid - og jeg sier dette som en pedagog, en elev og som en som også har jobbet i pedagogisk publisering - lærebøker er verdifulle . Hos Houghton Mifflin Harcourt ble jeg overrasket over å se alle skuespillerne som var involvert i produksjonen av en enkelt lærebok: forfattere, fagfelleranmeldere, kopiredaktører, designere, teknologer og folk som korrelerer hvert eneste innhold til statlige standarder.

Da jeg studerte til de omfattende eksamenene, stolte jeg på Norton Anthology of American Literature for å kartlegge kanoniske tekster utenfor mitt primære felt og få en følelse av hvordan lærde engasjerte dem. Sammen med The Heath Anthology of American Literature var jeg i stand til å konseptualisere kurs og til og med identifisere primære kildetekster som er tilgjengelige i det offentlige, som jeg kan samle for studenter uten omkostninger. Jeg er veldig takknemlig for arbeidskraften som kreves for å produsere effektive lærebøker, og jeg vil ikke se at disse arbeiderne blir fordrevet eller devaluert i et løp for å spare. Men kanskje er det en annen måte å fremme det gode arbeidet og å beskytte studentenes økonomiske interesser.

Et slikt alternativ - og et lovende derpå - er en plattform utviklet av Rice University. Siden lanseringen i 2012 har OpenStax produsert 20 lærebøker i alt fra anatomi og fysiologi til USAs historie. Ved utgangen av neste år har OpenStax tenkt å legge til fem lærebøker til de 20 lærebøkene den hittil har produsert, inkludert for astronomi, mikrobiologi og amerikansk regjering. Som åpne utdannelsesressurser er hver eneste lærebok gratis - du leser den riktig, gratis - for å se, laste ned og endre slik du ønsker. Alt innhold er hentet av publiseringseksperter og kontrollert av dusinvis av fagfellevurderere, og lærebøker kan sees på nettet, lastes ned som en PDF, eller kjøpes som en iBook eller tradisjonell tekstbok. Bare i år stolte nesten 392.000 studenter på OpenStax lærebøker, med en besparelse på nesten $ 100 per student.

Hvis dette høres for godt ut til å være sant, er du ikke alene; Jeg var også skeptisk. Jeg snakket med Nicole Finkbeiner, assisterende direktør for institusjonelle relasjoner i OpenStax, for å lære mer om plattformen, dens grunnleggende støtte og dens fremtidsplaner. Selv om jeg ikke mistenker at OpenStax vil redusere kostnadene for alle lærebøker - for øyeblikket er gruppen fokusert på innledende tekster - er plattformen verdt å se på. OpenStax er et spennende alternativ fordi det gir lærebøker av høy kvalitet i åpne utdanningsressurser (OER) så vel som støttemekanismer som institusjoner kan fremme deres adopsjon gjennom.

Opprinnelseshistorier

På noen måte er OpenStax kulminasjonen på nesten to tiår med eksperimentering på Rice. I 1999 grunnla universitetet Connexions, et åpent utdanningsressurslager for forskjellige Creative Commons-innhold. Forbindelser fungerte som den forutgående for OpenStax, og i dag vert CNX-nettstedet brukergenererte tilpasninger av lærebokinnholdet. I 2006 flyttet Rice University Press til en nettbasert modell - atypisk for en universitetspresse - og innen 2012 lanserte universitetet sin mest ambisiøse online innsats, OpenStax. Plattformen ville utnytte bevilge penger for å ansette de samme selskapene som produserer pedagogiske lærebøker, men i stedet for å selge disse lærebøkene, ville OpenStax gjøre dem offentlig tilgjengelige via den mest tillatte åpne lisensen.

Heldigvis er OpenStax avhengig av filantropiske stiftelser som Bill & Melinda Gates Foundation snarere enn venturekapitalen som tegner så mye edtech-eksperimentering. Årsaken til min lettelse er ikke strengt ideologisk - den er praktisk. Mens stiftelser forventer en sosial avkastning ( f.eks . Sparing av studenter) forventer de ikke å få tilbake midler. VC-bakmenn på sin side forventer at deres støtte (til slutt) vil betale utbytte. Hvis OpenStax forventet å gi en slik avkastning, ville lærebøkene vise seg å være lite forskjellig fra tradisjonelle for-profit forlag. Tenk, som et kontrapunkt, Flat World, som begynte med å tilby gratis online tekster, men senere måtte snu kurs.

Dermed prioriterer OpenStax lærebøker som vil gi mest sosial avkastning. Finkbeiner forklarte at det pleier å velge ekstremt høyt påmeldte kurs der lærebøker er dyrest. Det betyr at selv om OpenStax tilbyr en samling av innledende lærebøker, spesielt i matte og naturvitenskap, tilbyr det relativt lite humaniora, og ingenting å snakke om når det gjelder kurs på høyere nivå. Jeg ser ikke på det som et problem i seg selv: OpenStax planlegger ikke å erstatte alle tradisjonelle lærebøker, men de tilbyr en modell som andre ikke-kommersielle forleggere kan kopiere.

Gratis læreboka

Når det gjelder å lage lærebøker, forbedrer ikke OpenStax den tradisjonelle publiseringsprosessen. Faktisk har OpenStax en tendens til å samarbeide med et redaksjonelt selskap for å produsere en lærebok. (WiseWire har utviklet de siste åtte bøkene.) Det begynner med et nasjonalt søk etter eksperter på emnet, ansetter et kjerneteam av forfattere for å skrive innhold, og rekruttere flere flere anmeldere for å sikre at innhold stemmer overens med omfanget og kravene til kurset.. Til slutt er hver lærebok gjenstand for ekspansiv fagfellevurdering - vanligvis rundt 100 fagfellevurderere per bok. Finkbeiner forsikret meg om at selv om de som er involvert i prosessen ikke mottar royalty (bøkene er tross alt gratis), kompenserer OpenStax bidragsytere til litt høyere enn markedsrenten.

Hver bok er gjort tilgjengelig i en rekke formater. I tillegg til en responsiv webvisning (som fakultetet kan hyperkobling fra et læringsstyringssystem), kan studentene laste ned lærebøker, DRM-frie PDF-er eller få tilgang til Bookshare-versjoner (for studenter med funksjonshemninger). For en liten avgift ($ 5) kan studentene laste ned en iPad-basert versjon av læreboka som inkluderer ekstra videoer, interaktiv grafikk, demonstrasjoner og vurderinger. Finkbeiner anslår at omtrent 10 prosent av studentene foretrekker en trykkversjon av læreboka. En innbundet, fullfarget trykkutgave kan kjøpes for mellom $ 30 og $ 60 via Amazon eller en universitetsbokhandel, takket være et samarbeid med lærebokdistributøren NACSCORP, The Systems of Education

Partnerskap er integrert i etableringen av OpenStax-lærebøker og promotering av OER. I tillegg til de 1 800 skolene som i dag bruker de gratis ressursene, har OpenStax laget med støtte fra William og Flora Hewlett Foundation et institusjonelt partnerskapsprogram for å bidra til å dyrke OER-initiativer på universitetscampusene.

Det som begynte med 15 universiteter så omfattende som Ohio State University, UMass Amherst og University of Texas i San Antonio, har vokst til mer enn to dusin medlemmer. Denne måneden kunngjorde Rice at 11 flere universiteter og høyskoler vil delta i programmet, inkludert University of Arizona, University of Connecticut og Utah State University. Konkurransen var tilsynelatende hard: 43 skoler søkte de 11 stedene, sa Finkbeiner.

OpenStax anslår at programmet vil spare partnere millioner av dollar i gratis tekstbøker; Imidlertid hviler appellen til partnerskapsprogrammet i støtten som OpenStax gir institusjoner i å lage systemer, lokalsamfunn og beste praksis for bruk av OER. Hver partner får individuell rådgivning og opptil 10 timers teknisk support for bruk, redigering eller lagt til OpenStax-bøker og tilpasset innhold tilgjengelig på OpenStax CNX. Vektleggingen på utdanningssystemene er det, som jeg tror, ​​gjør OpenStax mest bemerkelsesverdig.

Hvorfor partnerskap

Brian Jacobs skrev Inside Higher Ed , og berømmet OpenStax for å adressere noen av de viktigste begrensningene i OER-bevegelsen: å gi instruktører lærebøker av høy kvalitet i det offentlige. Jacobs identifiserer et viktig tilsyn i mange sammenligninger mellom åpen kildekode-programvare, som har blomstret, og åpne utdanningsressurser, som har flust.

"De fleste instruktører er ikke redaktører, enn si skapere av klasserommet sitt innhold. De er ganske enkelt sluttbrukere, " bemerket Jacobs.

Jacobs er upåklagelig i sin kritikk. Å velge en lærebok (er) må være den enkleste delen av utformingen og undervisningen av et kurs; fakultetet har rett og slett ikke tid til å tulle med verktøy.

Imidlertid er det en annen sentral hindring for lærere som tar i bruk høykvalitets OER-ressurser: De må vite at de eksisterer. En rapport fra Babson Survey Research Group antyder at selv om fakultetet har en positiv oppfatning av åpne ressurser, er det få som faktisk har hørt om dem. I denne sammenhengen er det ikke nok bare å lage utmerkede OER-lærebøker; utøvere må vite hvorfor de er bedre enn tradisjonelle lærebøker, hvor de kan finne dem, og hvordan de kan skreddersy dem til kursene sine.

OpenStax Institutional Partnership-programmet dekker dette behovet, og gir en modell som andre innovatører kan begynne å jobbe på.