Futuristisk teknologi som sprengte hodet i 2014

Vil du tro at den mest spennende, fremtidsstoppende teknologien fra 2014 var et system som ble opprettet for mer enn ti år siden, knapt forbedret siden og bare ble distribuert på slutten av det siste året?

Oh, og nevnte vi at det ikke endte opp med å fungere veldig bra?

Det europeiske romfartsorganets Rosetta romskip brukte mer enn 10 år på å jage etter Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko før han slapp ut et 200 pund, robotlandingsfartøy kalt Philae i midten av november. Som planlagt, la Philae seg ned mot kometen med en hastighet på omtrent 3 fot per sekund før han landet på sin nøye utvalgte destinasjon, der den skulle drive isskruer og harpuner i overflaten for å forankre seg selv.

Det avviklet ikke. Faktisk gikk det hele galt.

Philae spratt to ganger før han til slutt landet og ble liggende på et annet, mye mindre optimalt sted på kometen. Sondens oppdrag, å sende tilbake vitenskapelige data fra overflaten i opptil seks uker, varte bare 64 timer. Etter at Philaes hovedbatteri var tappet ut, viste det seg at det var utilstrekkelig sollys på utilsiktet landingssted for å få opp et nytt oppladbart batteri via solcellepaneler.

Ikke den mest imponerende visningen av menneskets teknologiske dyktighet, ikke sant? Tuller du? Vi landet et romfartøy på en friggin 'komet!

Dette er ikke for å undervurdere NASAs prestasjoner i å kollidere en impactor med Comet Tempel 1 i 2005 som en del av sitt eget historiske Deep Impact-oppdrag. Men Rosetta-oppdraget, selv om landing ikke var ideell, peker oss nedover en vei mange i romfartssamfunnet mener vil okkupere vår oppmerksomhet og potensielt bære enorme fordeler i tiårene som kommer.

Alt dette er en langvarig måte å si at når du leter etter den kuleste, mest science-fictiony teknologien der ute, er det ikke alltid en skinnende ny dings eller til og med noe som er veldig nytt i det hele tatt. I verdensrommet, for eksempel, må vi noen ganger vente måneder og til og med år for å se om teknologi laget måneder og år tidligere til og med fungerer i det hele tatt. Tenk på årene med arbeid som har gått for å utforme NASAs neste generasjons, lang rekkevidde mannskapskapsel, Orion, som bare påtok seg sin første ubesøkte testflyging i begynnelsen av desember.

Så med det i tankene, la oss se på litt mer futuristisk teknologi vi kan forvente å se mye mer av i månedene og årene som kommer.

1 'Maker' verktøy for IoT

Fra Raspberry Pi-, Gizmo-, Edison- og Arduino-utviklingsplatene til tilgjengeligheten av billige, bittesmå prosessorer, sensorer og mikrokontrollere for Internet of Things (IoT) -enheter, er vi på randen av en ny epoke med distribuert innovasjon innen databehandling. Akkurat som Steve Jobs og Steve Wozniak berømte bygde Apple ut fra en Silicon Valley-garasje - selv om biten om selve garasjen er en myte, ifølge Woz - er småskalabedrifter nå klare til å utfordre tech-giganter med den neste bølgen av smarte, tilkoblede enheter som gjør hjemmene våre smartere, fabrikkene våre mer effektive, og til og med gjør klær og tilbehør til intelligente datamaskiner.



2 Samsungs Gear VR

Samarbeidet med Oculus VR klarte Samsung å levere det første generelt tilgjengelige, fremragende rimelige virtual reality-headsettet før året gikk ut, og ga ut Gear VR 8. desember. På bare $ 200 tjener denne riggen til en 360-graders, virtual reality-spillopplevelse for mye mindre spisesteder enn dyre VR-prototyper, som Oculus Rift, som fremdeles har begrenset tilgjengelighet. Selvfølgelig er det en fangst - Samsungs VR-briller krever at selskapets Galaxy Note 4 fungerer.



3 Intels Core M-brikker

Det har tatt en stund før Intel utfordrer ARM med en full-throttled x86-brikke som har lav nok kraft- og temperaturterskler til å muliggjøre vifteløs nettbrett og laptop-design. Med sin 14-nanometer "Broadwell" -arkitektur fikk Intel endelig krafttrekket og varmenivået ned, og den nye Core M-linjen er den første frukten av bragden. Det er allerede flere Core M-baserte enheter på markedet, og du kan banke på mye mer som ankommer i 2015.



4 Apple Watch

Nei, Apple vil ikke skape smartklokkemarkedet fra ingenting som det gjorde med berøringsskjerm-smarttelefoner og forbrukertabletter. Og ja, det virker som Apple kunne sluppet denne enheten når som helst de siste par årene, i stedet for å få oss til å vente til begynnelsen av 2015 med å kjøpe de $ 349 bærbare. Men vi vedder på at Apple Watch, når den kommer, raskt vil etablere en standard for hva en bærbar skal være. Og det virker som om Apple vil selge massevis av dem.



5 Lynrask trådløs lading

Enhetsladere suger. Men til nå har det ikke vært noe alternativ til ladesnorer som lett går tapt eller glemt når du trenger dem mest. Trådløs lading tilbyr et mye mer elegant alternativ, og det begynner å vises i utsalgssteder som Starbucks, som har satt opp trådløse ladestasjoner i flere av sine San Francisco-butikker i et pilotprogram. Halvlederfirmaer som Freescale og Broadcom leder anklagen, så å si, for å gjøre teknologien enda bedre. Det tidligere selskapet sier at den nye 15-watt, Qi-kompatible trådløse ladeløsningen vil være tilgjengelig tidlig i 2015, noe som betyr at vi snart kan ha trådløse ladestasjoner som lader batterier enda raskere enn kablede teknologier som USB.



6 billige, utskrivbare proteser

Tidligere i år ble hjertene våre løftet da tenåringen i Kansas, Mason Wilde, brukte en 3D-printer for å lage en protese "Robohand" for sin unge venn, 9 år gamle Matthew, som ble født uten fingre på høyre hånd. Tradisjonelle proteser kan koste oppover $ 40.000, men frivillige med grupper som E-Nable hjelper nå andre barn med lignende forhold, og bruker så lite som $ 45 i materialer til å lage 3D-trykte hender som fungerer via kabler og et integrert spennsystem. Men det blir enda bedre. Vi kan snart ha mye mer komplekse 3D-utskrivbare proteser ved å bruke servo-motorer i stedet for enkle kablingssystemer. For å vinne, vant Open Bionics $ 200.000 andrepremien på Intels nylige Make it Wearable-konkurranse for sin 3D-utskrivbare robothånd for amputerte - oppstarten sier at den tar sikte på å få kostnader for en slik protese ned til bare 2000 dollar.



7 SpaceXs gjenbrukbare rakett

På bare noen få år har SpaceX gått fra å teste en gjenbrukbar rakettdesign, kalt Grasshopper, til å installere nøkkel Vertical Takeoff Vertical Landing (VTVL) -funksjonalitet i Falcon 9-rakettene som brukes til offisielle oppdrag som lastekjøringer til den internasjonale romstasjonen (ISS). I juli klarte det private romfartsfirmaet å lede Falcon 9s første etappe til en "myk" havlanding etter oppskytningen av seks ORBCOMM OG2-satellitter fra Cape Canaveral, Florida den 14. juli. Nøkkelen til å gjøre VTVL-lanseringsbilen gjenbrukbar er for å oppnå et guidet sett ned på land, og mens SpaceX har satt en ganske ambisiøs tidslinje for å få det til å skje som en del av et offisielt oppdrag, tror vi det kanskje ikke vil skje i noen år til.



8 bærbare droner

Vinneren av den store premien på 500 000 dollar ved Intels Make It Wearable-konkurranse, har Nixie designet et drone-fly som bretter opp copterarmene og er slitt som en klokke på håndleddet når det ikke er i bruk. Det kan ta litt tid før den ganske røffe prototypen er klar for første gang. Men Nixie, som kan ta bilder og video i "boomerang" eller "follow me" -modus, peker oss mot en fremtid der droner blir virkelig mobile selv når de ikke surrer på himmelen.



9 Vanlige selvkjørende biler

I 2014 sluttet California seg til Nevada for å utstede tillatelser for selvkjørende kjøretøy - et stort skritt, for å være sikker, men automatiserte biler som Googles og Volvos forblir nyheter for tiden. Så når kan vi forvente at robotvogner for massene begynner å treffe veiene? Davide Santo, sjef for Freescales Advanced Driver Assistance Systems (ADAS) mikrokontrollervirksomhet, sier mainstream, semi-autonome kjøretøyer bør ankomme rundt 2017. I løpet av det neste tiåret begynner vi å dele veien med helautomatiske biler, lastebiler og busser. Og etter hvert, mener Santo, vil de selvkjørende versjonene trolig folke ut førerstyrte kjøretøyer i alle bortsett fra noen få utpekte områder, til det punktet at menneskestyrt kjøring går veien for den hestetrukne vogna.



10 Kvantedatamaskiner

Ved å utnytte de rare, forvirrende egenskapene til sammenfiltrede subatomære partikler, kunne vi en dag utvikle datamaskiner basert på kvantebiter, eller qubits, som er størrelsesordener kraftigere enn våre nåværende beregningsmotorer og som øyeblikkelig kunne overføre meldinger på store avstander med uknekelige. sikkerhetsbeskyttelse. Klistringspunktet - dette har vist seg å være ekstremt vanskelig å gjennomføre, og hittil har vellykkede eksperimenter innen kvanteberegning blitt begrenset til nøye kontrollerte laboratorier, ikke miljøer i den virkelige verden. Men forskere fortsetter å fjerne problemet. Kvanteberegning i praktisk skala kan fortsatt være et tiår eller mer unna. Men bare de siste årene har forskere utviklet silisiumbaserte byggesteiner for en kvantecomputer, opprettet det første fungerende kvantenettverket, brukt lasere og diamanter for å oppnå gjennombrudd og fortsette å sette nye avstandsrekorder for kvanteteleportering.



11 Myk eksos

Det har allerede blitt jobbet mye med å lage drevne eksoskeletter for å hjelpe soldater som har tung belastning eller til og med hjelpe folk som lider av alvorlige ryggskader med å gå igjen. Mange av disse tidlige anstrengelsene er absolutt kule utseende, men de er klumpete og veldig mekanistiske - tenker på de fryktelige kontroversene som vises i filmer som Edge of Tomorrow og Elysium . Utvikling av tidlige stadier av "myke" eksosstykker lover noe veldig annet - et mye mer subtilt muskelforsterkningssystem som kan bæres diskret. Forskere ved Harvards Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering, tildelte nylig 2, 9 millioner dollar i finansiering fra Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), og tar sikte på å lage en smart dress som kan "bæres komfortabelt under klær og kan gjøre det mulig for soldater å gå lengre distanser, hold tretthet i sjakk, og minimer risikoen for personskader når du bærer tung belastning. " Wyss-forskere sier også at "lternative versjoner av drakten til slutt kan hjelpe de med begrenset mobilitet også."



12 Haptiske hologrammer

Holodeck fra Star Trek kommer kanskje raskere enn vi tror. Det neste store gjennombruddet i virtual reality kan være "haptiske hologrammer", en teknologi som bruker lydbølger for å få virtuelle objekter til å føle seg reelle for menneskelige brukere. Forskere ved University of Bristol i Storbritannia bruker en Leap Motion-sensor for å oppdage plasseringen av brukerens hånd og projiserer følelsen av tredimensjonale objekter som kuler og pyramider ved hjelp av "høyfrekvente lydbølger som sendes ut av en rekke bittesmå høyttalere skaper følelsen av å berøre et usynlig, flytende objekt, "ifølge New Scientist. Å tilføre berøring til den imaginære verdenen til stadig mer avansert visuell og oralt replikasjonsteknologi ville begynne å fullføre den futuristiske visjonen om altomfattende VR som ikke kan skilles fra den virkelige virkeligheten. Og vi kan ikke vente til det skal skje.



13 Marinens laserkanon

Den amerikanske marinen kan ha levert 2014 mest hellig-dritt-Star-Wars-is-real øyeblikk på slutten av året. Hva annet kan vi si om den imponerende demonstrasjonen av et fungerende laservåpen ombord på fartøyet Afloat Forward Staging Base (AFSB), USS Ponce, som viste at laseren sprengte små båter og til og med et drone-fly? Sjøforsvaret har nå godkjent kampbruk av sitt laservåpensystem, eller LaWS, i Persiske gulfen. Alt veldig fint, men når får en ionekanon?