Generalforsamling gir høyere utdanning en oppstart vibe | william fenton

Jeg besøkte nylig generalforsamlingens hovedkvarter, fire palatiale etasjer i et kontorbygg i New Yorks misunnelsesverdige Gramercy-nabolag.

Ved første rødme er campus nøyaktig hva man kan forvente av en 4 år gammel oppstart som spesialiserer seg på teknologisk sentralt instrumentalistutdanning. Innredningen er forutsigbart minimalistisk, med lange trebord og pendellamper som minner om en Apple-butikk og kalkulerende arresterer gulv-til-tak-panoramaer av Empire State Building. Studentene koser seg sammen i "Coworking" -rom, og instruktører klør på veggene i rom som heter "Basquiat" og "Hooper." En planløsning utpeker mellomrom for "Concepting", "Iterating" og "Pillow Fighting." Jeg følte meg som om jeg hadde vandret inn i noen studert påvirkning av et universitetscampus.

Etter å ha snakket med forskjellige personer involvert på skolen - inkludert en administrator, instruktør og en nåværende elev - tilstår jeg at jeg har misforstått generalforsamlingen fordi jeg misforsto målene. Som mottaker av og vokal forkjemper for en liberal arts-utdanning, bekymret jeg meg for at en utdanningsmodell forankret i ferdigheter tilegnet seg en utilstrekkelig erstatning for generell utdanning. Generalforsamlingen fremsetter imidlertid ikke noe slikt krav. Langt fra å erstatte læreplaner for generell utdanning, tilbyr GA et praktisk supplement til studenter, og en som i noen tilfeller kan utfylle en liberal arts-utdanning.

Programmer og læreplaner

I motsetning til et tradisjonelt universitet, tilbyr generalforsamlingen utdanning à la carte. Mens GA forbedrer status quo online utdanning ved å integrere prosjekter og veiledning i online kurs, er selskapet mest investert i personlige workshops, arrangementer og klasser.

Med mer enn et dusin fjerntliggende lokasjoner mellom Los Angles og London, kan studentene melde seg på: 8- til 12-ukers heltidsprogrammer (hva GA regner som et middel for å "gjøre en karriereendring"); deltidsprogrammer (et middel til å "nivåe opp i karrieren din"); samt 10-dagers boot camp, som brettes fint til vinterpauser. Våren 2016 vil selskapet også tilby semester lange "studier i utlandet" -programmer i New York og San Francisco, som kobler 10 ukers studier med et seks ukers internship.

Læreplaner skrår sterkt mot programmering og design av datamaskiner. I høst vil New York campus være vertskap for heltidskurs innen produktstyring, webutvikling og design av brukeropplevelse, samt deltidskurs i visuell design, back-end webutvikling og dataanalyse. Bla gjennom pensum understreker hvor forskjellige GA-læreplaner er fra tradisjonelle høyere utdanningskurs: Hvert kurs organiserer rundt ukentlige læringsmål, kumulative læringsresultater og prosjekter, eller hva GA kaller "Assessable Tasks."

For eksempel er et læringsmål fra et 10-ukers digitalt markedsføringskurs å "Bygge en grunnleggende attribusjonsmodell;" et læringsresultat er å "Beskrive forskjellen mellom søkemotoroptimalisering og søkemotormarkedsføring;" og den vurderbare oppgaven er at studentene lager en digital annonseringsplan for et selskap eller en organisasjon.

I mange tilfeller leverer studenter prosjekter direkte til bedrifter, som de får tilbakemelding på, og noen ganger jobbtilbud. I tillegg til prosjektfokusert kurs, planlegger GA møte-og-leie-arrangementer for studenter. Utstyrt med klasseporteføljer, coaching av intervjuer, profesjonelle online profiler og tilgang til et stort nettverk av bedriftspartnere, finner ni av ti kandidater på generalforsamlingen arbeid innen 120 dager etter endt utdanning.

Gitt skolens faglige imperativ, er det ikke overraskende at GA-instruktører har en tendens til å være utøvere i stedet for professorer. Jeg snakket med Domenick Propati, som underviser i User Experience Design og fungerer som selskapets forretningsutviklingsleder for universitetsprogrammer og partnerskap. Mens Propati adjuncts ved NYUs Polytechnic School of Engineering, fremhever hans GA-biograf hans bransjeerfaring ("Grunnlegger, Koplin og Propati Partners & Footage Access"). Andre instruktører driver oppstarter (Nigel Caldon, co-grunnlegger og COO på BALLSTAR) eller har lederroller hos store selskaper (Dave Bredesen, senior produktsjef hos Amazon).

Legitimasjon og kostnader

I motsetning til Silicon Valley-oppstarten Minerva, som utgjør en troverdig utfordring for fireårige høgskoler i liberale kunst, supplerer generalforsamlingen heller enn eksisterende former for høyere utdanning. Som en institusjon for videregående opplæring er ikke generalforsamlingen et akkreditert universitet, men det er lisensiert i stater der det opererer.

For sin del har selskapet opprettet GA Credentialing Network, anerkjent av en rekke selskaper inkludert GE og PayPal, og det har inngått partnerskap med universiteter slik at studentene deres kan melde seg på GA-programmer for kreditt. (Partnere inkluderer for tiden American University, Colgate University, The New School og The Wharton School of University of Pennsylvania). The New School, for eksempel, godtar noen GA-programmer som overføringskreditt, noe som betyr at studenter til og med kan bruke føderal økonomisk støtte til å studere. Foreløpig er dette partnerskapet unntaket snarere enn regelen.

Fordi GA ikke er kvalifisert for tittel IV, vil de fleste studenter betale for kurs uten lomme. Prisene varierer fra gratis (verksteder) til nesten 23 000 dollar (studiet i utlandet). Gitt at påmeldinger til deltidsprogrammer er mer enn heltidsstudier omtrent tre til en, vil de fleste studentene bruke mellom $ 3000 og $ 4000 for semesterkurs om kvelden. At GA-programmer er designet for profesjonell utvikling, kan lokke noen arbeidsgivere til å ta regningen. Ellers kan studenter søke om tredjepartslån fra Affirm eller Pave eller stipend fra GAs Opportunity Fund. Med tanke på at selskapet tjener rundt 4000 studenter per kvartal og kun har tildelt 64 mulighetsfondstipender til dags dato, er oddsen imidlertid lang.

Likevel kan noen studenter oppleve at GAs instrumentalistiske læreplan garanterer utgiftene. Jeg snakket med en slik student, Sam Schwamm, en stigende senior på Vassar som meldte seg inn i et 10-ukers heltids designkurs for brukeropplevelse. Etter ni ukers studier og en sommer i bestefars leilighet hadde Schwamm mange positive ting å si om programmet sitt.

Et verdifullt supplement

Med korte, modulbaserte programmer som er tilgjengelige i løpet av faglige intensjoner, krever GA ikke at studentene gir avkall på generell utdanning for teknisk opplæring. Faktisk skaffet Schwamm nye ferdigheter uten å forlate institusjonen sin. Som mange studenter har han flere interesser, og selv om han er hovedfag i kognitiv vitenskap, er han interessert i kognisjon og kunst. GA-programmet hans tillot ham å utforske kreative interesser gjennom en praktisk læreplan for forelesninger og prosjekter.

Mange av disse prosjektene krevde at han måtte samarbeide på måter han ikke hadde blitt bedt om på hjemmeinstitusjonen sin. Schwamm diskuterte hvordan det var utfordrende men nødvendig å jobbe med jevnaldrende med forskjellige bakgrunner, tidsplaner og arbeidsvaner. Han fortalte meg om ett prosjekt der gruppen ble bedt om å identifisere et mulighetsområde, velge en sponsor for prosjektet og å rettferdiggjøre sponsingen. For å bygge sin sak måtte gruppen delegere forskning, undersøkelser, intervjuer, mockups, prototyper og presentasjonsoppgaver - utfordringer som sjelden oppstår i tøffe læreplaner for avsluttende eksamener og forskningsartikler.

Studentene forlater også GA med materiale de kan bruke i intervjuer. Som et hovedsteinsprosjekt får hver student i oppgave å utvikle en markedsføringskampanje for en annen klient, alt fra ordførerens kontor til en teknisk oppstart. Når han er ferdig med programmet, vil Schwamm ha skrevet retrospektiver for fem forskjellige prosjekter, grunnlaget for en portefølje han kan ta med til en GA-jobbmesse.

En komplement til studenter

Utover å hjelpe studenter med å lande jobber, kan GA-programmer gi fokus til studenter. Schwamm nevnte at programmet allerede har vekket interesser han ønsker å satse på i det siste studieåret. Kanskje mer overraskende, det har hjulpet ham å utvikle et hovedtemaemne som forener hans analytiske og kreative interesser - skjæringspunktet mellom brukerdesigngrensesnitt og kognitiv vitenskap. Langt fra å utelukke akademisk nysgjerrighet, har GA innrømmet denne studenten med et ønske om å gjøre mer research.

Ikke alle studenter vil forlate GA-programmer med en slik nysgjerrighet, men det samme kan sies om høyere utdanning. Hvis GA kan hjelpe med å vekke - og tenne nysgjerrigheten til studenter som ikke er godt tjent med generell utdanning, vil jeg ønske velkommen deres innsats, selv om jeg er skeptisk til planløsningene deres.