Gjør deg klar for selvkjørende semi-lastebiler for å treffe veien doug nykommer

Hvis tanken på selvkjørende biler er foruroligende for noen, kan utsiktene til autonome store rigger virke direkte skremmende. Men ideen kom nærmere virkeligheten denne uken da Daimlers Freightliner kommersielle lastebildivisjon introduserte den første selvkjørende semi i USA, og kunngjorde at den hadde fått lisens fra delstaten Nevada for å teste kjøretøyet på offentlige veier.

Før du ser for deg store store rigger som streiferer rundt motorveiene, bør du vite at Daimler anslår at det vil gå minst 10 år før den selvkjørende 18-hjulingen vil være klar for veien. Og Freightliner Inspiration Truck som selskapet avduket i Las Vegas er langt fra helt autonomt. Men som selvkjørende biler, vil autonome lastebiler en dag være vanlig. Fordelene med teknologien er for mange til ikke å bli en del av transport fremtiden.

Freightliner Inspiration Truck som debuterte på et pressearrangement denne uken - som kjørte over Hoover Dam som en del av en reklameblitz - bruker teknologi som allerede er tilgjengelig i kjøretøy fra søskenparet Mercedes-Benz C-Class. Steering Assist er en del av Mercedes-Benz sitt adaptive cruise control-system, Distronic Plus, den bruker en radarsensor for å opprettholde avstanden til et kjøretøy foran og et kamera for å oppdage markører på veien for å holde bilen i kjørefeltet.

Forskjellen mellom Mercedes-Benz Steering Assist og teknologien på Freightliner Inspiration Truck er at en C-klasse har sensorer i rattet for å oppdage om førerens hender er på rattet. Når en sjåfør fjerner hendene i mer enn noen få sekunder, gir systemet et varsel. Og hvis sjåføren ikke tar tak i rattet etter noen sekunder til, er Steering Assist-systemet deaktivert.

Freightliner Inspiration Truck har ikke rattfølerne, så føreren kan betjene kjøretøyet håndfritt til systemet oppdager en situasjon som et veikryss eller langsom trafikk fremover, advarer føreren og til slutt deaktiverer systemet.

Første steg mot autonome lastebiler

Freightliner Inspiration Truck er ikke et ekte selvkjørende kjøretøy som det futuristiske Mercedes-Benz F-015 Luxury in Motion-konseptet bilprodusenten avduket på CES. Men det er et første skritt på veien mot autonome store rigger - og vil gi betydelige fordeler. Som Daimler styremedlem og sjef for selskapets Trucks and Buses divisjon, Wolfgang Bernhard, bemerket ved Las Vegas-debuten av Freightliner Inspiration, er hovedfordelene med teknologien å redde liv, utslipp og penger.

Bernhard bemerket at 90 prosent av krasjer kan forebygges ved hjelp av autonom teknologi fordi det kan redusere ulykker forårsaket av førerens distraksjon og døsighet. Han sa også at autonom teknologi vil skape betydelige drivstoffbesparelser og i sin tur redusere utslippene.

Daimler-tjenestemenn antydet også at den økte effektiviteten som muliggjør autonome lastebiler, kan bidra til å redusere kostnadene for forbruksvarer. I 2012 transporterte semis cirka 70 prosent av all gods i landet, og den globale lastebilindustrien forventes å tredobles innen 2050. En bivirkning er at sjåføren kan være mer produktiv bak rattet, håndtere logistikk- og vedlikeholdsproblemer mens du er.

Martin Zeilinger, direktør for Advance Engineering for Freightliner, sa at sjåføren og teknologien "vil være en partner" og at en "dyktig driver er en viktig del av ligningen." Tross alt gjør teknologien ganske enkelt at sjåføren kan kobles fra på lange motorveisstrekninger, og kan ikke utføre komplekse manøvrer som parkering.

Jeg fikk sjansen til å sykle med hagle i Freightliner Inspiration Truck og skjøt videoen over. Som når jeg har syklet i andre selvkjørende kjøretøyer, føltes teknologien ut som en forlengelse av cruisekontrollen, som i dette tilfellet er det. Det er ikke så spennende som det høres ut, selv i en semi som Freightliner Inspiration Truck, og etter en stund virker det normalt og nesten kjedelig. Så mens tanken på selvkjørende storrigg kan virke skummel i dag, spår jeg at de en dag vil bli rutine.