Storby: hvordan chattanooga ble et teknisk knutepunkt

I 2010 ble Chattanooga den første amerikanske byen som lanserte et byomfattende gigabit-nettverk. I 2015 nådde det byeide fiberinternet som ble drevet av Electric Power Board i Chattanooga (EPB) 10 gigabit-hastigheter. Chattanoogas tilgang til billig, raskt internett kombinert med en lokal myndighet og økonomisk drivkraft for å utvikle smartere infrastruktur har gjort denne pittoreske mellomstore byen i sørkanten av Tennessee til et raskt voksende reisemål for teknologiselskaper og startups som leter etter et alternativ til New York City og Silicon Valley.

Chattanoogas innovasjonsdistrikt har et spirende økosystem av teknologiselskaper og venture capital-firmaer (VC) som tiltrekker gründere, investorer og arbeidere til byen. Mens oppstart av logistikk og transport er de mest tallrike, er regionen også hjemsted for selskaper innen digitale medier, helsetjenester og utviklingsrom.

Samtidig eksperimenterer Chattanooga med måter å bruke sitt fiberinternett for å gjøre byen smartere. Vi snakket med startups, VC-investorer og myndigheter for bystyre for å bryte Chattanoogas transformasjon til et start-up-teknisk knutepunkt.

Hvorfor Chattanooga?

"Chattanooga lar oss appellere til mye av den tusenårs arbeidsstyrken som defekterer fra Silicon Valley og New York og ser etter et taktskifte, " sa Luke Marklin, administrerende direktør i Chattanooga-baserte Bellhops, en oppstart som markedsfører seg selv som en "Uber for Moving ".

Bellhops har omtrent 70 ansatte på vei til en arbeidsstokk på rundt 100, sier Marklin, som tidligere har fungert som daglig leder for den virkelige Uber, som hadde tilsyn med store deler av Sørøst-regionen. Bortsett fra sitt fjellbakgrunn og sin naturlige skjønnhet, sa Marklin at Chattanooga tilbyr et gjestfritt miljø og en attraktivt lave levekostnad for nye grader som kommer inn i arbeidsstyrken.

Da grunnleggerne fra Bellhops ble uteksaminert, var det frøinvestering fra et firma som ringte Lamp Post Group som brakte dem til Chattanooga i 2013. Prisgunstig, atmosfære og billig gigabit-internett er grunnen til at de ble værende.

"Små bedrifter og venture-støttede startups må vurdere hvor det beste stedet er for dem å bygge og vokse et team. Chattanooga har noen av de største motvindene bak det utenfor de vanlige tech-knutepunktene, " sa Marklin, som ble med i oppstarten sist år. "Rimeligheten for å starte en virksomhet her er stor. Levekostnadene er bedre. Jeg har bodd i Nashville og Atlanta, og Chattanooga har lyst til å dele forskjellen."



Gigabit-nettverket

Gigabit-fibernettverket startet Chattanoogas push for å bli et teknisk knutepunkt. Ordfører Andy Berke, som ble valgt i 2013, var medlem av den statlige lovgiveren i 2010 da Gig City ble født. Han forklarte at EPB er en byeid myndighet som bestemte seg for å bygge ut et fiberoptisk nettverk for å tjene som grunnlaget for et smart nett for byen.

Planene starter på $ 57, 99 per måned for 100 Mbps; Det er $ 69, 99 for 1000 Mbps og $ 300 per måned for 10 spillejobber.

"Gig" har også gjort Chattanooga til en testbed for andre smarte byer gjennom offentlig-private partnerskap og forskningsinitiativer som utnytter fjellene av data samlet inn av nettverket, sa han.

"Fiberen endret oppfatningen av oss selv, " sa ordfører Berke til PCMag. "Dagen før vi slo på den, hadde vi ingen tro på at vi kunne bli en teknisk by. Dagen etterpå, da vi ble byen med det raskeste, billigste, mest gjennomgripende internett i verden, startet vi et oppdrag for å finne ut hvordan å bruke den."



Billig, raskt internett for alle

Ordfører Berke sa at bredbåndet med høy hastighet er nøkkelen både for bedrifter og for personlig livskvalitet når det gjelder å få raskt internett på hjemmet.

"Vi ser folk komme til byen vår og vite at vi har dette nettverket, pluss det utendørs og livskvaliteten som byen vår har. Det pluss bredbånd med høy hastighet er det som har bragt teknologiscenen sammen, " sa Berke.

Santosh Sankar er medstifter av Dynamo, et venturekapitalfond i tidlig fase med base i Chattanooga som investerer i oppstart av logistikk, forsyningskjede og transport. (Dynamos tre andre medstiftere driver også Lamp Post Group). Flere av Dynamos startups er også lokalisert i Chattanooga, og Sankar selv flyttet bare til byen i 2015 rett da nettverket traff 10-gigabit-hastigheter.

Sankar sa at mens mer intelligent infrastruktur er en langsiktig velsignelse for gigabit-nettverket, er den umiddelbare fordelen for oppstart lynraskt internett. Han sa at nettverket har lite til ingen latenstid og er langt billigere sammenlignet med kostnadene for lignende båndbredde og hastigheter i en storby.

"Gründerne kommer hit fra New York og San Francisco og sier 'hvis vi hadde hatt dette internett til disse prisene, ville hele virksomheten vår blitt annerledes, ' forklarte Sankar. "Andre byer begynner å ta igjen nå, men Chattanoogas gigabit-tilkobling til mye rimeligere priser enn andre større byer har vært en veldig meningsfull rolle i Chattanoogas vekst."



A Logistics Hub

Chattanooga har en historie med logistikk og innovasjon i forsyningskjeden - den første Coca Cola ble tappet der. Marklin sa at byens geografiske beliggenhet gjør den til en ideell hjemmebase for sørlige operasjoner; Bellhops er for tiden i 22 byer med planer om å utvide til 50 i løpet av det neste året.

Lignende oppstarter som etablerer butikk i byen inkluderer Steam Logistics (et annet selskap som finansieres av Lamp Post Group), som gjør internasjonal logistikk inkludert lastfrakt og fly. UPS-eide Coyote Logistics har også en utpost i Chattanooga. Workhound er en Dynamo-finansiert oppstart som gir en data- og tilbakemeldingsapp for lastebilsjåfører.

Dynamo finansierer logistikkselskaper over hele USA og spenner over hele kloden, men Sankar sa at det er en grunn til at firmaet er basert i Chattanooga og har investeringer i en rekke startups som hjelper med å gjøre opp det som har blitt et spesialisert fokus for en stor del av byens teknologisektor.

"Vi fokuserer på muligheter som er transformerende til tilstanden innen global handel og handel, spesielt forsyningskjede og transport. Chattanooga har en lang historie innen logistikk. To av de 25 beste transportfirmaene og et stort lagerutstyr kalt KENCO har base her. Vi opprettholde sterke forhold til både FedEx og UPS, noe som er veldig viktig for grunnleggerne våre som har valgt å være her kontra New York eller San Francisco, "sa Sankar.

"Vi er basert her fordi vi er nær potensielle partnere, mennesker som bruker forsyningskjeden, og etablerte selskaper i bransjen med 20-30 års lærdom i logistikk, " fortsatte han. "Det skader heller ikke at du innen få timer eller en dagers kjøretur kan komme til nesten alle store amerikanske befolkningssentre."



Innovasjonsdistriktet

Innovasjonsdistriktet i sentrum av Chattanooga er et offentlig-privat partnerskap som ledes av den lokale regjeringen for å bygge byens teknologisektor fra grunnen av. Innovation District ligger i et Silicon Valley-campus med ting som sykkeldeling, billig offentlig transport og åpne fellesarealer, og huser et økende antall startkontorer når byen bygger nye samboområder som Tomorrow Building.

Utover logistikkoppstarter, har distriktet tiltrukket seg større teknologiselskaper som plattform for app-utvikling, Skuid, oppstart av salgsprogramvare Ambition og det digitale konsulentbyrået VaynerMedia. De opererer sammen med ideelle organisasjoner som Enterprise Center, som er dedikert til smart byforskning og utvikling.

Oppstartssamfunnet har "et veldig nært forhold til den lokale regjeringen i den grad at vi kan si 'hei vi har vanskelig for å fylle denne rollen', og jeg kan ringe ordføreren og han vil si at han er glad for å tildele noen lokale ressurser for å hjelpe med å løse et problem, "sa Marklin.

Ordfører Berke bekreftet at poenget med Innovasjonsdistriktet var å fremme samarbeid gjennom nærhet.

"Vi har utviklet en enorm mengde støtte og ressurser for oppstartverdenen, " sa Berke. "Vi ønsket å skape en levende teknisk scene, og gjøre det at alle trenger å være i nærheten. Innovasjonsdistriktet er en fem-minutters spasertur rundt, og det er et offentlig rom som de siste to årene har hatt mer enn 60 000 mennesker. komme gjennom det for mer enn 4000 arrangementer. Vi bygger en ny park midt i distriktet. Vi ønsker å produsere livskvaliteten som folk som jobber i disse virksomhetene vil sette pris på: rimelige boliger, musikk, uteliv, alt de tingene vi vet tiltrekker talent."



Bygge det tekniske økosystemet

Denne tilnærmingen lønner seg allerede for Bellhops, som er midt i en ansettelse. Selskapet har rekruttert fra et voksende talentbasseng i stedet for å stole på å overbevise ansatte til å flytte.

"Nå som vi har åpnet stillinger, ser vi kandidater fra disse andre selskapene også, " sa Marklin. Det gjør hoppet eller flyttingen til Chattanooga fra noen på utsiden mer attraktiv, fordi de vet at dette ikke er en by med en stopp. Det er alternativer."

Han sa også at det er nok mangfold i typer virksomheter og teknologiselskaper i byen at nystartede selskaper ikke konkurrerer i det samme markedet. Marklin mener det har gjort det lettere å dele ideer og ressurser.

"Mye av teknaltalentet er veldig nært de ansatte i andre selskaper. Jeg kan telle møtene der vi sier 'hei de gjør dette på Skuid' eller 'Ambition har tenkt på det på denne måten.'"

Chattanooga har også et økende antall helsetekniske selskaper. VisuWell er en virtuell omsorgstart der du kan få en diagnose, behandlingsplan og resept online fra styresertifiserte sykepleiere. American Exchange er en Lamp Post-gruppefinansiert helseforsikring og medisinmarked. Det er til og med en stor leverandør av administrerte tjenester (MSP) basert i Chattanooga kalt Pioneer Technology, som leverer IT-tjenester til en rekke sykehus og helseinstitusjoner.

Dynamos Sankar pekte på et AI-selskap som heter Pylon som jobber med å forbedre den tilpassede samtaleevnen til stemmeassistenter som Alexa og Google Assistant. Chattanooga var vert for en Alexa-utviklerkonferanse tidligere i år, og vil være vert for den igjen i 2019. Sankar snakket også om TenGIG-festivalen, som ble lansert i fjor og brakt tusenvis av Esports-spillere til Chattanooga. For de nye områdene som er sultne etter rask tilkobling, er gigabit-nettverket en enorm faktor for å gjøre byen til en destinasjon for nye teknologier.



Vil du ha en smartere by? Feed It More Data

Siden gigabit-nettverket har fungert som hovedattraksjonen for Chattanoogas voksende teknologisektor, har regjeringen også eksperimentert med en rekke måter å bruke vell av data den samler inn for å gjøre byen smartere.

EPB fører tilsyn med gigabit-nettverket og kraftoperasjoner fra sitt kommandosenter, hvor ingeniører administrerer en rekke skjermer som behandler sanntidsdata. Ordfører Berke sa at for et tiår siden, før implementeringen av smartnettet, samlet EPB inn 2-3 millioner datapunkter per år fra nettet. Nå er det mer enn 16 millioner per dag.

"Det fiberoptiske nettverket har enorm kapasitet utover selve nettet, så et av de åpenbare stedene å bruke den kapasiteten var til data, " sa ordfører Berke.

En måte byen gjør dette på er gjennom forskningssamarbeid. Chattanooga er en del av MetroLab Network, en gruppe med mer enn 35 by-universitetssamarbeid som fokuserer på å bringe data, analyse og innovasjon til bystyre. Byen har mottatt flere tilskudd fra National Science Foundation og andre organisasjoner for å undersøke transport- og helsespørsmål.

Et prosjekt involverer forskere ved University of Tennessee i Chattanooga (UTC), som undersøker hvordan autonome kjøretøyer kan håndtere komplekse urbane scenarier ved bruk av sanntid maskin-til-maskin (M2M) -kommunikasjon på fiber og 5G-nettverk. Det er en del av Chattanoogas mer ambisiøse mål å bruke både nettverksdata og logistikkkompetanse for å forbedre storskala flåtestyring for smarte byer.

"Dr. Mina Sartipi, som er professor ved UTC, er mottakeren av mange av disse bevilgningene, " sa ordfører Berke. "Hun jobber mye med tilkobling og sensorer når det gjelder helse og transport. Et av hovedfokusene hennes har vært et eksperiment på kjøretøyer som kommuniserer med hverandre. Så hvis fire kjøretøyer på rad reiser i samme retning, hun ønsker å teste hvordan kjøretøy fire får informasjon fra kjøretøy en om en fotgjenger som går inn i gaten."

Byen er ute etter å utvide forskningssamarbeidene sine, sa ordfører Berke. Det låner ut sitt gigabit-nettverk til kunstig intelligensforskning og datadrevet databehandling, og Oak Ridge National Laboratory åpnet et Chattanooga-kontor i 2016.

"Oak Ridge har den raskeste superdatamaskinen i verden og umåtelig talentfulle forskere, " sa Berke. "Vi vil at folk i byen som jobber sammen med oss ​​for å finne ut hvordan de kan utnytte sin makt."



En oppstartdestinasjon i sør

I mars avduket ordfører Berke et oppdatert rammeverk for innovasjonsdistriktet. Byen planlegger rimeligere boliger og kontorlokaler, nye forskningsbygg og kulturhus og et nytt UTC-campus i sentrum for å integrere det akademiske samfunnet med det teknologiske økosystemet.

Det hele er en del av byens større design på en pedagogisk og talentpipeline for å mate Chattanoogas teknologiske innovasjon tilbake til skolene. Enterprise Center's Tech Goes Home-initiativ samarbeider med skoler, ideelle organisasjoner og andre institusjoner over hele Hamilton County (fylket som omgir Chattanooga) for å gi barn fra tidlig barndom gjennom videregående skole tilgang til datamaskiner og mobile enheter, tech-klasser, kursmateriell og andre ressurser. Det er en lokal koding boot camp kalt Covalence som ble uteksaminert sin første klasse i fjor. Ordfører Berke sa at byen også tilbyr tjenester for eldre.

"Det handler ikke bare om arbeiderne. Det handler også om de unge familiene som trenger å sette grunnregler for at barna skal samhandle med nettet. Det handler om eldre som er utelatt fra vår nåværende verden, som vi kan gi grunnleggende ferdigheter som å sette opp en e-postadresse, "sa Berke. "Vi vil fylle folk fra innsiden. Hvis vi skal lykkes, trenger vi mer lokalt talent på vei mot disse innovative virksomhetene. Det er grunnen til at vi setter virksomheter sammen med UTC-ingeniøravdelingen og hvorfor vi samarbeider med skolesystemet om ting som 4K mikroskop."

Berke håper disse utdanningsinitiativene til slutt kommer tilbake i økonomien for å hjelpe byen med å opprettholde sin teknologiske boom. Andre byer innhenter Chattanoogas gigabit-nettverk når vi kommer nærmere 5G-revolusjonen, men den mellomstore byen Tennessee har gjort det beste ut av sitt forsprang.

"Vi har utviklet et ekte økosystem, " sa ordfører Berke. "Hvis du jobber i en oppstart og oppstarten mislykkes, er det en annen jobb rundt hjørnet."