Amerikas gullalder online

Hvis du eide en datamaskin med modem på 1990-tallet, er sjansen stor for at du i det minste dabbet i det som en gang var USAs største online tjeneste: America Online. Selv var jeg ikke et AOL-medlem på lang sikt utover gratis prøveperioder - jeg foretrakk CompuServe - men det er ikke noe å ignorere den kulturelle juggernaut som var AOL i Clinton-tiden.

Jeg trodde det ville være en morsom eksplosjon fra fortiden for de som levde gjennom denne perioden å se hvordan AOL så ut i løpet av sin "gylne epoke" - som jeg noenlunde definerer å være tidlig på midten av 1990-tallet rett før AOL ble en glorifisert ISP. Dette er en alder hvor online data var knappe og dyrebare: AOL belastet $ 9, 95 i måneden for 5 timers tilgang og $ 2, 95 per time etter det.

Mens jeg så gjennom postene mine, fant jeg ut at jeg bare har et par vintage AOL-skjermbilder. Heldig for oss, tilbake i 2003, tok datamaskinentusiast Mike Richardson en rekke vintage AOL-skjermbilder av vintage AOL 2, 5-sider fra 1995, mens de fremdeles var tilgjengelige. Takket være Richardsons framsyn kan vi trå inn i en datamaskin-tidsmaskin og begynne på minitourneen.

1 Hovedmeny

Hvis du koblet til America Online i versjon 2.5-klienten på Windows 95 tilbake i år 1995, ville velkomstsiden se mye slik ut. Du har 14 hovedområder eller kanaler (representert med fargerike illustrerte knapper) å velge mellom, og selvfølgelig kan du alltid besøke spesielle deler av AOL når som helst ved å skrive inn et spesielt nøkkelord.

(Foto: Mike Richardson)



2 Aviskiosk-kanal

Hvis du skulle klikke på Newsstand-kanalen på hovedmenyen, ville du bli brakt til denne siden, som inneholder informasjon om og innhold fra dusinvis av amerikanske magasiner. Innholdsleverandører gjorde kommersielle avtaler med AOL for å få sine publikasjoner promotert på tjenesten. Jeg skulle ønske vi kunne se hva som lå bak hvert klikk.

(Foto: Mike Richardson)



3 Klubber og interessekanal

Denne kanalen ga en serie koblinger (for å bruke et litt anakronistisk begrep) til forskjellige søkeordssider på AOL viet til klubber, hobbyer og sosiale interesser. Vi ser snarveier til religiøse interesser, AARP Online, husrelatert informasjon og et sted å chatte med "andre Baby Boomers" - den eldste av dem var bare 50 år gammel.

(Foto: Mike Richardson)



4 AOL bare for barn

Denne fargerike, 90-tallsrike designen er landingssiden for et spesielt område for barn på AOL. Du har snarveier til chatteområder, sportsinformasjon, TV og filminfo, og underlig nok hjelp med lekser. Det er også et kryptisk smilende handsymbol som vandrer i en sirkel med et kvasiantikk motiv. Hei, det var 1990-tallet.

(Foto: Mike Richardson)



5 Nickelodeon Blabbatorium

Apropos barn, her er et vilt og sprøt skjermbilde av en spesiell Nickelodeon barneprat-seksjon kalt Blabbatorium som Richardson fanget fra AOL 3.0 Preview for Macintosh, som ble utgitt i 1996. Det er mye robotlepper. Jeg er ikke sikker på hvorfor tre av dem er glidelås.

(Foto: Mike Richardson)



6 Marketplace Channel

Tilbake i Windows land (på AOL 2.5, cirka 1995), ser vi AOL Marketplace-kanalen, som var en seksjon der AOL-brukere kunne kjøpe varer og få dem sendt direkte til huset sitt. Shopping fra hjemmecomputeren var ganske fantastisk og futuristisk den gang, selv om fraktkostnadene vanligvis var en bekymring i denne dominans-tiden før Amazon, og ofte vil det være et ekstra gebyr for "bekvemmeligheten" ved online shopping.

(Foto: Mike Richardson)



7 Internett-tilkobling

Det siste stoppet på turen er der vi stikker av - og der de fleste AOL-brukere stakk av når internett ble hoveddestinasjonen for de fleste online brukere på slutten av 1990-tallet. AOL ble USAs største ISP på en tid, og ga folk en flat avgift på $ 19, 95 for å bruke ubegrenset tid i 1996. Etter en katastrofal fusjon med Time Warner i 2001, ble AOL en skygge av det tidligere jeget. Likevel er jeg glad for at vi takket være fremadstormende mennesker som Richardson, kan se på hvordan ting pleide å være.

(Foto: Mike Richardson)