Google ønsker å lage sjetonger fordi qualcomm er skrudd opp | sascha segan

Google er ute etter å designe egne smarttelefon-CPUer og GPU-er, ifølge nye rapporter, fordi den ikke finner mobile prosessorer som kan presse Android-enheter inn i nye verdener med virtuell og utvidet virkelighet. Kamera- og bildebehandlingsytelse er også områder Google trenger hjelp med, ifølge Ars Technica.

Disse ryktene har sparket rundt i to år, i forskjellige former. Tilbake i 2013 var scuttlebutt at Google ønsket å utvikle serverbrikker for å minske avhengigheten av Intel. Dette ble fulgt opp i 2014 av noen rapporter som gjorde det klart at Google fokuserte på datasenter-systemer. Senest i forrige måned begynte det å se ut som Google ønsket bedre GPU-er og bildebehandling for Chromebook-enhetene sine. Nå handler ryktet om å muliggjøre VR- og AR-opplevelser på nettbrett og telefoner.

Dette er Qualcomms feil

Googles nåværende krav kommer fordi Qualcomm episk skrudd opp i år.

I den vestlige verden, og spesielt i USA, har Qualcomm et nestenmonopol på Android-CPUer og modemer. Intel og Samsung napper rundt kantene, men Qualcomms styrke har alltid vært dens evne til å integrere CPU-er, GPU-er, og 3G- og 4G-modemer på måter som passer inn i små pakker og gjør trådløse bærere veldig komfortable. Jeg har hørt fra flere telefonprodusenter at selv om de bruker andre deler andre steder, henvender de seg alltid til Qualcomm i USA fordi Qualcomm-brikker er mye enklere å få gjennom FCC- og leverandørgodkjenningsprosesser.

Men Qualcomms utvalg i år har blitt ansett som skuffende. Selskapet økte til smarttelefonpremieren ved å gjøre sine egne proprietære riffs av standard ARM-prosessordesignene som mange selskaper bruker. Men det ble fanget av vakt i fjor av Apples bytte til 64-bit, og styrtet ut en serie flaggskip 64-bit chips ved bruk av mer generiske ARM-design. Først ble Snapdragon 810 kritisert for problemer med overoppheting. Snapdragon 808 overopphetes ikke, men den er knust av nåværende Samsung og Apple-brikkesett på ytelse. Og downmarket Snapdragon-brikker, som 615 og 410, har ikke GPU-kraften Google trenger for et dytt inn i virtual reality.

Dette er en stor del av grunnen til at Qualcomm har ringt journalister praktisk talt annenhver uke om neste års Snapdragon 820-prosessor. 820 kan være det vi ønsket og forventet fra 810, med optimaliserte tilpassede kjerner som ikke overopphetes og en industriledende GPU. Vi vet ikke. Ingen har testet det ennå.

Apple-regler, Nvidia Drools

Problemene er ikke bare med Qualcomm. En stund ble Nvidia tipset om å være Qualcomm sin prestasjonsorienterte konkurrent. Men selskapet kunne ikke gjøre sjetongene små nok og kule nok for mange smarttelefoner, og kunne ikke sikre designgevinster. Google prøvde synlig å bøye Nvidia opp ved å bruke sin K1-brikke i Nexus 9-nettbrettet, men det hjalp ikke.

Nvidias rolle er viktig fordi Googles antatte virtuelle / utvidede virkelighetsstrategi innebærer mye grafikkprosesseringskraft, og Nvidias prosessorer har alltid vært overlegen på GPU til både Qualcomms nåværende generasjoner og standard ARM-design. Nvidia har grafikkhakkene for å oppfylle Googles behov, men kunne ikke forsegle avtalen.

Intels Atom-prosessorer har sub-Qualcomm GPU-ytelse, så det kommer ingen hjelp fra Santa Clara. Downmarket har vi Mediatek, som kjempet tappert for å tilby en konkurrent til Qualcomm, men hittil bare har lyktes med å tilby sammenlignbare resultater til lavere priser.

Samsung, Huawei og spesielt Apple kommer over hele brokettsgruppen. Apple lager for øyeblikket de desidert beste ARM-prosessorene i virksomheten, og lar ikke noen Android-leverandører ha dem. Samsung og Huawei tar igjen raskt, og Samsungs nyeste Exynos 7420, sett i Galaxy S6 og Note 5, knuser også Snapdragon 810.

Vi har benchmarking nesten hver eneste telefon på det amerikanske markedet, og vi har sett resultatproblemene her. La oss holde oss til grafikk. På den intense GFXBench Manhattan-skjermtesten, som kontrollerer for skjermoppløsning, kan Snapdragon 808 i Nexus 5X skyve 15 bilder per sekund. Det Intel-drevne Dell Venue 8 7000-nettbrettet får bare 12. Snapdragon 810 i Nexus 6P kan skyve 19. Samsung Exynos 7420 i Galaxy Note 5 er opptil 25. Nvidia K1 i Shield Tablet gjør 30. Apple A9 i iPhone 6S får deg opp til 40. Du trenger minst 24 bilder per sekund for en virkelig overbevisende, jevn gjengitt scene.

(Android-telefoner kan gjøre mange ting med 30 bilder per sekund; de pumper bare ikke så hardt som Manhattan-testen gjør.)

Det tar år å utvikle en ny brikke, men Google har jobbet med dette i mange år. Jeg tror selskapet helst ikke behøver å være prosessordesigner. Hele dette initiativet slår meg som en forsikring, som hvordan Samsung alltid har holdt et ekstra operativsystem i baklommen i tilfelle forholdet til Android går sørover. (Det var først Bada, deretter Tizen.) Hvis Qualcomm og Intel ikke får samlet sine handlinger for å levere brikker som muliggjør grafikkopplevelsene Google ønsker, kan Google faktisk innkassere denne policyen - og det vil være katastrofalt for chipgigantene.