Det nyttige verktøyet nc lovgivere vil kanskje ikke at du skal vite om | william fenton

Se for deg at hvis ikke økt åpenhet fra regjeringen aktivister var kjæledyr, men en del av høyskoleutdanningen. På Reese News Lab i UNC School of Media and Journalism har studentene opprettet Capitol Hound, en søkbar lydindeks for North Carolina Generalforsamling.

Ved å utfordre studentene til å lære ved å gjøre, gjør Reese News Lab dem i stand til å få praktisk erfaring på sine felt og å tjene lokale journalister med et nytt nytt rapporteringsverktøy. Andre programmer burde vurdere å etterligne Labs konstruktivistiske tilnærming til læring.

Fra utfordring til problem

Capitol Hound kom ut av en utfordring. John Clark , administrerende direktør for Reese News Lab, utfordret studentene sine til å finne en måte å øke åpenheten i statlige myndigheter. Studentene identifiserte et problem: Selv om lovene i North Carolina stiller økter på nettet, registrerer bare huset økter, som ikke er transkribert eller søkbare. Resultatet er at journalister sliter med å skjelne hvem som sa hva uten å høre på møter live eller sitte gjennom timer med innspillinger, når nevnte innspillinger er tilgjengelige.

For å løse dette problemet utviklet studenter ved Reese News Lab en tjeneste som gjør det mulig for besøkende å lese møteutskrifter, søke etter nøkkelord, dato eller lovgiver, eller lage varsler for å varsle dem når et nøkkelord oppstår i et møte. Bare for lovgivningsmøtet i 2015 har Capitol Hound transkripsjoner i mer enn 360 timers møter. Da jeg snakket med Clark, estimerte han at tjenesten har fanget mer enn 60 prosent av alle møter og høringer med nøyaktighet nord for 85 prosent - imponerende statistikk for et studentdrevet prosjekt under tre år gammel.

Transkripsjonsprosess

Studentene begynte med å bruke Amazon Mechanical Turk for transkripsjoner. Fordi det gjør det mulig for brukere å samle repeterende oppgaver, har Mechanical Turk tjent fordel ved at akademikere utfører engangsoppgaver på fleksible tidsrammer. For å holde tritt med omfanget av lovgivningsmessige økter, trengte studentene imidlertid en enklere måte å administrere transkripsjonsprosessen på.

I fjor migrerte de til CloudFactory's SpeakerText. I en tidsalder med algoritmer er SpeakerText trassig menneskelig og stoler på en enorm arbeidsstokk av skriftlærde. Tjenesten garanterer mellom 95-99 prosent transkripsjonsnøyaktighet (avhengig av plan) ved å dele opptak i trinn på 10 sekunder, sende dem til skriftlærde og spleise transkripsjoner sammen. Damian Rochman, leder av SpeakerText, forklarte at selskapet jobber med mange universiteter som oppgraderer forelesninger på nettet for å tilfredsstille tilgjengelighetskrav. For Reese News Lab, som trengte utskrifter med tidsstempler i et proprietært format, forenklet SpeakerText prosjektledelse ved å gi studentene et enkelt kontaktpunkt.

Neste skritt

Capitol Hound transkriverer i dag lovgivningsvirksomhet i begge Nord-Karolins kammer, presserommet og fem komitérom. Det er ingen liten bragd, spesielt gitt at det ikke eksisterte noe slikt verktøy før 2013. Likevel uttrykte Clark håp om at de med en partner i en annen stat snart kan reprodusere tjenesten andre steder.

Jeg vil gjerne se at Labs først utvider tilgangen i North Carolina. Capitol Hound belaster for tiden 850 dollar for et abonnement. (Du har lest det riktig.) Mens tilskudd fra C. Felix Harvey Award for institusjonelle prioriteringer har gjort det mulig for dem å tilby lokale nyhetssteder gratis tilgang til lovgivningsmøtet i 2015, er jeg ivrig etter å se Capitol Hound omfatte en freemium-modell, der besøkende kan søke offentlige poster gratis og betale for bekvemmeligheten av varsler.

Et verktøy og en provokasjon

Ved prisfastsettelse til side, modellerer Reese News Lab et effektivt konstruktivistisk pensum. Rekruttering av studenter fra hele UNC, Lab fungerer som et møtested for praktisk læring. Studentene blir presentert for praktiske utfordringer ( f.eks. "Hvordan kan vi skape mer åpenhet i NC Government?") Og deles inn i grupper på tre eller fire. De må lære å jobbe sammen for å takle misforståelser og lage livskraftige prosjekter. Av 15 eller flere ideer som presenteres, kan en eller to kanskje gå videre til "beta" -stadiet. Utvelgelsesprosessen krever at studentene forutser problemer før de bygger og opprettholder et prosjekt som kan vare i mange år. (Andre Labs-prosjekter inkluderer Kinethics og LegalStats.)

Når det gjelder Capitol Hound, har 20 forskjellige studenter bidratt til prosjektet siden 2013. I denne forstand er Capitol House ikke bare et nyttig verktøy for statlig åpenhet; det er en pedagogisk provokasjon som ikke lett kunne reproduseres uten et stort, åpent prosjekt.