Video: FOIA Basics: How to use the Freedom of Information Act (Oktober 2024)
Mens tidligere NSA-er Edward Snowden har demonstrert sin egen spesielle metode for å fremme større regjerings transparens, er det alternative måter som ikke vil kreve at du søker asyl i et fremmed land. En offisiell sanksjonert aveny er ved å inngi en anmodning om frihet til informasjon (FOIA).
FOIA var en føderal lov fra 1966 som gir publikum og presse tilgang til tidligere uutgitt regjeringsinformasjon og dokumenter (flere stater har siden vedtatt sine egne statsspesifikke frihetsinformasjon).
Irriterende, gitt den raske utviklingen av informasjonsteknologi siden 1960-tallet, er prosessen for å oppnå en gang-hemmelige dokumenter ikke så forenklet som den burde være. Slik det ser ut nå, kan FOIA-forespørsler ta flere uker eller måneder å behandle, og hver føderale avdeling har sin egen individuelle (og tidvis labyrintiske) FOIA-prosess. Så for tiden er det unike og separate prosesser for å finne informasjon fra etater som NSA, CIA og Luftforsvaret.
Forrige måned vedtok Representantenes hus enstemmig FOIAs tilsyns- og gjennomføringslov fra 2014 (ja denne kongressen vedtok faktisk enstemmig et lovforslag!) Som blant annet ville effektivisere og fremskynde FOIA-forespørselsprosessen, inkludert opprettelsen av en enkelt FOIA Nettportal. Lovforslaget avventer for tiden en avstemning i senatet.
Mens noen byråer allerede legger til rette for en fin ryddig prosess for å sende inn en forespørsel på nettet (se FCCs fine konsise prosess), er andre langt mer tungvint (se Department of Homeland Securitys labyrint av avdelinger og kontakter).
NSA sier at endelige svar på spørsmål - av en eller annen grunn - vil bli sendt gjennom posttjenesten. Jeg vil sørge for å oppdatere denne historien når jeg mottar et svar på det veldig viktige spørsmålet mitt.
Ikke en All-You-Can Eat databuffé
FOIA-forespørgere bør ikke forvente at all informasjon vil være automatisk tilgjengelig. Mens FOIA har som mål å gjøre private poster tilgjengelige, forbeholder regjeringen seg retten til å redigere viss informasjon, eller ikke returnere noen forespørsler i det hele tatt.
I tillegg bør forespørgere merke seg at det også kan være kostnader forbundet med FOIA-dokumenter. For eksempel kan en FOIA-forespørsel med Department of Homeland Security (DHS) inneholde følgende gebyrer:
Duplisering til 10 cent per side
Geistlig søk / dokumentgjennomgang til $ 4 per 15 minutter
Profesjonelt søk / dokumentgjennomgang til $ 7 per 15 minutter
Administrasjonssøk / dokumentgjennomgang til $ 10, 25 per 15 minutter
DHS sier at det ikke vil belaste kontoen din hvis avgiftene er under 14 dollar. Imidlertid, i vanlig byråkratisk dobbeltsvar, erklærer byråets nettsted at "din innsending av en forespørsel vil bli ansett som en implisitt forpliktelse til å betale opp til $ 25 i gebyrer, " fortsetter deretter med å si at du vil bli varslet omgående hvis de forventede avgiftene overstiger $ 25. Kostnadene og strukturene varierer fra byrå til byrå, og de fleste tilbyr muligheten til å søke om dispensasjon.
Et nytt vell av informasjon
Når en FOIA-forespørsel er fullført, blir den en del av den offentlige posten (skjønt dokumenter som inneholder informasjon om nåværende levende individer ofte er unntatt). FBI har til og med opprettet en lett å navigere, søkbar offentlig nettside kalt "The Vault", som inkluderer en mengde dokumenter fra FOIA-forespørsler.
Et besøk i The Vault avslører dokumenter knyttet til FBI-undersøkelser av høyprofilerte individer som Steve Jobs (hvis FBI-post er resultatet av en bakgrunnsundersøkelse fra 1991 for en utnevnelse til et presidentråd, samt en undersøkelse fra 1985 om en bombetrussel mot Apple).
Jobs delvis redigerte dokument for presidentutnevnelsen bemerker at feds i løpet av bakgrunnsundersøkelsen fant at "flere personer stilte spørsmål ved Mr. Jobs ærlighet om at Mr. Jobs vil vri sannheten og forvrenge virkeligheten for å oppnå sine mål." Denne beskrivelsen stemmer mer eller mindre med Steve Jobs som kommer gjennom i Walter Isaacsons biografi om den avdøde administrerende direktøren.
The Vault inkluderer også en rekke overraskende dokumenter, som en profil av rapperen Ol 'Dirty Bastard, en undersøkelse av det undergravende innholdet i falske musikkgruppen The Monkees, og til og med en offisiell spørring om betydningen av tekstene til sangen "Louie Louie."
Noe av den mest fascinerende lesningen kommer fra The Vaults "Unexplained Phenomenon" -seksjon, som inkluderer ulike skattebetalersfinansierte, virkelige X-Files- undersøkelser av UFO-er, ESP, og til og med et mystisk utslett av dyremishandling.
Andre byråer inkluderer ofte webseksjoner som inneholder FOIA-dokumenter, men få er velorganiserte som FBIs. CIA har for eksempel en kjedelig tittel "Freedom of Information Act Electronic Reading Room." Det er der du kan finne det berømte "Bin Ladin Preparing to Hijack US Aircraft" -notatet fra 1998 (som, underlig nok, er det eneste tilgjengelige FOIA-dokumentet som kommer tilbake fra et søk etter "Bin Ladin").
Selvfølgelig er mange offentlig tilgjengelige FOIA-dokumenter langt mindre interessante og detaljerte sider på side med byråkratiske gabbida-gook. Selv om FOIA-forespørsler til slutt kan vise seg å være mindre effektive enn Snowdens handlinger, er de en måte - gitt passende anvendelse - at et sivilt samfunn kan opprettholde en riktig balanse mellom privatliv og sikkerhet.
