Hvis mennesker bor i verdensrommet, vil vi da miste skjelettene våre?

Å reise til verdensrommet er en ære tildelt heldige få, men det kommer med noen sjelden omtalte bivirkninger. For eksempel, i mangel av tyngdekraft, har menneskekroppen en tendens til å utvide seg - smertefullt. Astronauters ansikter svulmer opp på grunn av overflødig kroppsvæske som ikke lenger trenger å kjempe med tyngdekraften - en tilstand kjent som "Charlie Brown-effekten" - mens de tvinger all slags væske ut sine forskjellige ansiktshull. Grody.

Disse tidvis grove og smertefulle forholdene er uunngåelige konsekvenser av å transplantere menneskekroppen i et fremmed miljø. Og de er perfekte eksempler på hvordan mennesker IKKE er designet for å leve og arbeide utenfor jordas atmosfære. Men de varer vanligvis bare "en dag eller to" og er små priser å betale for en tur til kosmos, ikke sant?

Det er fremdeles mye vi ikke forstår. NASA-astronauten Scott Kelly bodde ombord i den internasjonale romstasjonen (ISS) i 340 dager (posten hører til den russiske kosmonauten Valery Polyakov, som racket opp 438 dager), og effekten av oppholdet inkluderte tap av bentetthet på 1, 5 prosent per måned, hjertekrymping (hjertet krymper siden det ikke trenger å jobbe så hardt), eksponering for stråling (ingen beskyttende ozonlag), synsproblemer (øynene tilpasser seg å fungere i tyngdekraften) og til og med hudirritabilitet (som følge av at de ikke konstant kommer i kontakt med ting).

Mens kaptein Kellys langvarige opphold resulterte i mye vitenskap, er et år for en person fremdeles et veldig begrenset datasett - spesielt hvis du anser tiden som er nødvendig for et menneske å reise gjennom solsystemet med dagens teknologi.

Etter hvert som romeksport og kolonisering blir stadig mer levedyktige utsikter, blir vi tvunget til å konfrontere et stort ukjent: hva vil skje med kroppene våre etter flere tiår i verdensrommet? Vi ruller slags terningkast på denne, og hva som skjer på den andre siden er noen gjetning. Ting kan til og med bli super rare.

"Ville vi i fremtiden til og med hatt skjeletter lenger hvis vi var oppe i verdensrommet i lang tid, " funderte NASA-astronauten Scott Parazynski, som var innom PCMags kontorer for vår spørsmål og svar-serie The Convo for å snakke om sitt nye memoar The Sky below .

Bortsett fra sine fem reiser til verdensrommet, er Parazynski en lege som spesialiserer seg i romfysiologi og er medstifter av Blue Marble Space, som har som mål å bruke teknologi for å hjelpe mennesker med å utforske verdensrommet. "Det er en så gal ting å tenke på det. Men vi har skjelett her på jorden for å motstå tyngdekraften. Men uten det ville vi over mange generasjoner sannsynligvis utvikle seg på noen vanvittige måter."

Dette er ikke å si at astronauter eller førstegenerasjons kolonister er i umiddelbar fare for å bli til benløs goo. Men det er ikke sinnssykt å stille spørsmål ved om deres etterkommere blir det. Når den er plassert i et fremmed miljø, kan evolusjonen ta noen rare svinger. Tenk på den meksikanske tetra (AKA, den "blinde hulefisken"), som for lengst fant veien inn i et lysløst underjordisk miljø og over mange generasjoner til slutt mistet øyeeplene da de ble unødvendige avløp for ressursene. Kan det hende at et lignende fall av død biologisk vekt forekommer hos mennesker i en fremtidig romkoloni? Kort svar: Vi har ingen anelse om friggin.

Nå er det ting som sentripetalbevegelse, som kan gjenskape tyngdekraften i et vektløst miljø (tenk på A Space Odyssey eller Interstellar ), og som kan implementeres for enhver langvarig menneskelig romhabitat. Imidlertid vil den mer umiddelbare bekymringen for gravitasjonens effekt på kroppene våre være i et miljø som Mars, hvor tyngdekraften bare er omtrent en tredjedel så robust.

Gjennom generasjonene vil menneskekropper som bor på steder med lav tyngdekraft som den røde planeten endre karakter. Dette kan høres ut som en uvesentlig vitenskapelig grubling, men en menneskelig sivilisasjon i verdensrommet er nærmere enn mange er klar over. Den gode nyheten er at vi skal være i stand til å utvikle oss rundt alle problemer vi står overfor.

"Alt som vi mennesker setter vårt sinn til at vi vanligvis kan løse. Og det virker som et veldig løsbart problem, " forklarer Parazynski. "Du har sett alle kunstnerens gjengivelser av fremtidige Mars-kolonier med disse modulene på overflaten av Mars, men de vil sannsynligvis bli begravet for strålebeskyttelse. Og vi kan gjøre hydroponisk plantevekst - vi kan trekke ut vann fra jorda. Det er faktisk mye vann på Mars. Vi kan da generere oksygen for å puste. Vi kan gjøre mye der. Men det vil ta infrastruktur og tid. Og forresten, send penger."

Jeg tror ikke at fremtidige kolonister vil bli formløse gelé-mennesker, men det at vi ikke vet helt sikkert, viser bare hvor mange ukjente det er om menneskehetens evne til å overleve utenfor jordens beskyttende boble. Det er på tide at vi i det minste begynner å vurdere hvordan den rare romfremtiden vår vil se ut.

Convo er PCMags intervjuserie som er vert for funksjoner-redaktør Evan Dashevsky (@ haldash). Hver episode sendes live på PCMags Facebook-side , der seerne blir invitert til å stille gjestene spørsmål i kommentarene. Episoder blir deretter lagt ut på YouTube-siden vår og er tilgjengelige som lydpodcast , som du kan abonnere på på iTunes eller podcastplattformen du ønsker.