Ser ut som om vi har fått oss en selvkjørende konvoi | doug nykommer

Autonom kjøretøyteknologi er ikke bare i en rekke. Bare se på Googles fullstendige selvkjørende tilnærming, som tar mennesker fullstendig ut av ligningen, kontra bilprodusenters bruk av avanserte sjåførhjelpesystemer.

Mange bransjeeksperter og beslutningstakere spår også at ombordkjørende selvkjørende teknologi alene ikke vil være nok til å oppnå nullulykke, full autonomi fremtiden vi har blitt lovet, og at kjøretøy-til-kjøretøy (V2V) og kjøretøy-til -infrastruktur (V2I) -kommunikasjon vil være nødvendig som et ekstra lag med sikkerhet for robotbiler. Og selv om selvkjørende biler får mye oppmerksomhet, forventer mange observatører at den kommersielle lastebilindustrien vil bidra til å presse bruken av teknologien gitt de betydelige sikkerhetsmessige og økonomiske fordelene den kan gi for virksomheter.

Alle disse punktene ble bevist denne uken da flere lastebilprodusenter og deres teknologileverandører demonstrerte på offentlige veier i Europa et konsept kjent som "platooning", som lar grupper av semis ferdes i semi-autonome konvoier. Turen involverte omtrent et dusin store rigger som ruller fra sine respektive hjemmebaser og reiste mer enn 1200 mil og over fire grenser til den nederlandske havnebyen Rotterdam som en del av European Truck Platooning Challenge.

Utfordringen ble designet for ikke bare å vise levedyktigheten til teknologien og dens fordeler, men også hvordan den kan overskride individuelle grenser i EU og nærmere bestemt de varierende regelverkene i hvert EU-land. Og det kan ha konsekvenser ikke bare for lastebilreiser, men også biler og trafikk.

Følg ledertransporten

Mens lastebilene bruker noen av kameraer, sensorer og programvare som er essensiell for selvkjøring, er hovedteknologikomponenten et avansert V2V-kommunikasjonssystem fra NXP Semiconductors utviklet av NXP og Cohda Wireless kalt RoadLink. Systemet benytter en dedikert trådløs overføringsstandard for V2V som inneholder Dedicated Short Range Communication (DSRC), på lik linje med teknologien den amerikanske regjeringen til slutt har til hensikt å mandat for personbiler.

"Radar og cruisekontroll har en følelse av hva som ligger foran en viss avstand, " sier Maurice Geraets, seniordirektør for forretningsutvikling for NXP. "Men for å muliggjøre platøying, trenger du mer enn det; du trenger å vite i sanntid hva blybilen gjør, slik at alle lastebilene i en platong kan reagere samtidig i løpet av millisekunder."

RoadLink tillot lastebilene i rettsaken å gjøre dette ved å utveksle informasjon på en sikker måte i sanntid, slik at hver enkelt automatisk kan bremse og akselerere i forbindelse med blybilen. Dette igjen lar lastebilene reise sammen på 50 mph i en tett pakke, med bare 30 fot mellom hvert kjøretøy.

"Med bare radar kunne ikke lastebilen reagere i tide, så det kompletteres med V2V-teknologi, " sa Geraets, og bemerket at reponertiden til RoadLink-systemet er 35 ganger raskere enn for en vanlig sjåfør. Teknologien tillater ikke fullstendig autonom kjøring, delvis med vilje, la Geraets til.

Mens avstanden er fuldautomatisk, og alt uten at førerføreren ikke trenger å akselerere eller bremse, må resten styre. "Dette er assistert av advarsel om kjørefelt, " sa Geraets. "Vi kunne ha aktivert full kjørefilteknologi, men for denne rettssaken ble det bestemt at vi ville fokusere på avstandsholdning. Hvis sjåførene ikke har noe å gjøre, kan de bli distraherte og ville fortsatt være i stand til å overta kontrollen over lastebilen."

Lastebilene er heller ikke bare blindt bak lederen. "Hvis du er den andre sjåføren, ser du ikke så mye bortsett fra lastebilen foran deg, " sa Geraets. RoadLink-systemet gir også video i sanntid, slik at sjåfører av de påkjørende lastebilene kan se hva som er utenfor blybilens frontrute.

Hvis du er bekymret for å måtte passere et dusin sakteflyttende semis i stedet for bare et på utdanningen, vil trolig ikke platøying skje for tidlig. "Det er fortsatt mye fortsatt utvikling som kreves før vi kan introdusere platooning som en ny teknologi på markedet, " sa Ron Borsboom, leder for produktutvikling for Europas DAF-lastebiler. "Dette er definitivt ikke en prosess som vil være fullført før 2020."

Og som med selvkjørende biler, "er det fremdeles mye som må ordnes ut når det gjelder lovverk, ansvar og aksept, " la Borsboom til.

"Det er tekniske aspekter ved det så vel som lovgivningsmessige aspekter, " forklarte Geraets. "For eksempel har hvert land sine egne regler for trafikk, og det å følge avstander mellom kjøretøyer som for øyeblikket ikke vil gjøre det mulig å gå på platong."

"Denne demonstrasjonen burde bane vei for at lastebilprodusenter skal få lov til å utføre ytterligere testing av teknologien på offentlige veier for å skaffe seg enda mer erfaring, " la Borsboom til. "Det er nå opp til politikerne å gjøre dette mulig."