Minervas utfordring til høyere utdanning

I de siste to kolonnene mine undersøkte jeg hvordan Minerva avviker fra forelesningsbasert status quo av massive åpne online kurs (MOOC) og hvordan den avgangen ser ut for studenter og lærere. Denne uken undersøker jeg Minerva i de sammenhenger den ser for seg: høyere utdanning generelt og høgskoler spesielt.

Minerva-studenten

Den fordomsfri og avtroppende studenten vil finne mye å sette pris på om Minervas visjon for høyere utdanning. For rundt 28.000 dollar årlig med bolig, tjener Minerva-studenter akkrediterte studenter og melder seg på små kurs i seminerstil (med tak på 19 studenter) med en kort, men imponerende fakultetsliste. Klassene er levert gjennom Minervas Active Learning Forum, og egner seg godt for lojale elever som er ivrige etter å engasjere hverandre gjennom head-to-head-debatter, breakout-økter og samarbeidsprosjekter.

Minerva tilbyr også en stolt transnasjonal utdanning (som de omtaler som Global Immersion). Dette begynner med innrømmelsesprosessen, som trakk 80 prosent av sin grunnleggende klasse utenfor utenfor USA og fortsetter gjennom rovende campus. Etter å ha tilbrakt det første året i San Francisco, flytter studentene til en annen by hvert semester: Berlin og Buenos Aires (henholdsvis for andre året høst og vår); Bangalore og Seoul (tredje år); og Istanbul og London (fjerde året). Den reiseplanen gjør at et semester i utlandet ser positivt skinnende ut.

Minervas advokater

For studenter som Haziq Azizi Ahmad Zakir (som jeg snakket med forrige uke), tilbyr Minerva en utdanning som ellers ikke er tilgjengelig. Etter å ha avslått et tilbud ved Brown University, snakker Zakir om sitt første år på Minerva med evangelistisk élan: Han snakker om å være involvert i noe større enn ham selv, og om å bruke sin erfaring til å forbedre programmet for fremtidige klasser.

Jeg er ikke sikker på hvordan jeg skulle føle Zakirs selvvervning i Minerva-eksperimentet. På den ene siden forstår jeg vindkastet hans. Jeg ville ha elsket flere kurs i seminarstil og reisemuligheter i løpet av studiene. Hadde Zakir deltatt på Brown, hadde han vært heldig hvis han reiste til utlandet i ett semester, enn si seks. Visstnok kunne han ha meldt seg på en blandet klasse eller to, men det er vanskelig å forestille seg at han møter noe som Minervas Active Learning Forum. Og det er dyder å assosiere seg med et godt finansiert og godt publisert eksperiment: Jeg mistenker at Zakir ikke ville ha dyrket en så vidunderlig online tilstedeværelse hos Brown.

Student kompromiser

På samme måte kan tradisjonelle høyskoler tilby studenter - og deres foreldre - sikkerhet de ikke kan forvente av Minerva. Først og fremst forventer elevene at skolen deres ikke går i mage. (Nedleggelsen av Sweet Briar College kan imidlertid forstyrre forventningen). Mens Minerva likte en meget vellykket B-runde ($ 70 millioner dollar), kan tradisjonelle høyskoler og universiteter skryte av morsomme begavelser - Browns begavelse, for eksempel, er på over $ 3 milliarder dollar - og de er ikke forventet å gi fortjeneste for VC-støttespillere.

For tiden tilbyr Minerva sjenerøs økonomisk støtte til studentene. Grunnleggerklassen fikk stipend for fire års undervisning og gratis bolig for det første året. Det som gjenstår å se er hvordan fremtidige klasser vil klare seg. Da jeg spurte om opptak i 2016, fikk jeg beskjed om at de tildelte en slags hjelp - tilskudd, studietidsmuligheter, studietilbud, lån og / eller sommerpraktikantopphold - til et flertall av innkommende studenter; Imidlertid klarte jeg ikke å sikre meg mer spesifikk statistikk. Jeg har fått beskjed om at disse tallene vil bli kunngjort snart, og jeg ser frem til å undersøke detaljerte innleggelsesstatistikker og behovsanalyseformler.

Endelig må Minerva-studenter revidere forventningene til college-fasiliteter. "Minerva-tilnærmingen" til høgskolen ber studentene se utenfor sovesalen eller til og med lage sine tjenester. Studenter melder seg på One Medical for medisinsk behandling, besøker TechShop for avanserte verktøy og får tilgang til andre universiteters ressurser via Claremont Consortium. Ved siden av forhåndsarrangerte kurrikulære aktiviteter, oppretter studentene klubber, kjærlig kalt MiCOs ("Minerva Communities") for å tjene interesser så varierte som yoga, kreativ skriving og camping. Studenter trenger ikke å gi avkall på slike college-fasiliteter, men de vil måtte gjenskape forholdet til dem: Hvis de vil ha noe, kan det hende de må finne det eller lage det for seg selv.

Minerva-pedagogen

Juniorfakultetet, spesielt de som ikke er entusiastiske om publiserings- eller omfaringsmodellen, kan velkommen Minervas inngang til høyere utdanning. Det er ikke noe press for å publisere, ingen læreplaner for design og ingen grunn til å flytte til en ny by. (Alle klasser gjennomføres gjennom Active Learning Forum, og fakultetet forventes bare å møte studenter to eller tre ganger per år).

Fra min samtale med Dean Vicki Chandler forstår jeg at fakultetet underviser i fire klasser per semester - ikke uvanlig for undervisningssentriske skoler - og at de får kompensasjonskompetanse for juniorfakultetet. Også uvanlig i høyere utdanning: Minerva ansetter aggressivt. Bare i år hyret de inn åtte fakulteter for å få plass til neste års klasse.

Lærer kompromisser

Som vanlig er det en "men" - faktisk, faktisk - som kan vise seg å være en ikke-stjerne for mange lærere. For det første skraper Minerva stilling til tre års kontrakter. Selv om dette kan være uakseptabelt for fakultet eller fakultetsfag, har slike rekker krympet; Jeg får ikke trent på Minervas tilnærming når bare en av seks professorer har funksjonstid. Jeg mistenker at mange juniorfakultet, adjunkter og postdokumenter, som er forårsaket av årlig usikkerhet og økonomisk presaritet, vil ønske treårskontrakter med en levende lønn velkommen.

For det andre, med mindre en lærer blir ansatt for å utforme pensum, vil hun undervise i forutbestemte kurs. Representanter fra Minerva stilte fram tilnærmingen som en funksjon, snarere enn en bug: Uten å måtte utvikle læreplaner, var lærere "frie" til å fokusere på elevsamtaler. Jeg vil holde tilbake kommentarer, selv om jeg oppfordrer lærere til å veie inn via kommentartråden.

Til slutt må lærere godta en større grad av overvåking. Akkurat som studentene må akklimatisere seg for å se seg selv snakke i klassevideoer, må fakultetet akseptere at alt de sier i løpet av klassen, på kontortiden og i rådgivningen, er spilt inn. Fra min samtale med Dean Chandler forstår jeg at prosessen ikke er avsluttet, men fakultetet vil bli evaluert ved hjelp av opptak fra klasser, tilbakemeldinger fra studenter og studentprestasjonsmålinger. Hvis det jeg beskrev tryller frem tankene om Panopticon, er du sannsynligvis ikke godt egnet for Minervas programliste.

Et smalt, men betydelig inngrep

Det er ingen grunn til at høyskoler må se ut som de gjør i dag. Faktisk vil jeg ønske et slankere universitet velkommen som senker undervisningskostnadene, tilbyr færre fasiliteter, men investerer en større andel av inntekten i utdanningsprogrammer. Imidlertid er jeg også kritisk til teknologien-utopianismens vagarier. Minerva kan bli et provoserende alternativ til det lille bolighøgskolen, men det er ikke en sølvkule for elendighetens elever. Vi skal for eksempel ikke anta at Minerva tilbyr et levedyktig alternativ til det amerikanske forskningsuniversitetet. (Tenk på Brown, som rommer dusinvis av forskningssentre og institutter).

Minervas intervensjon er smal, men ikke ubetydelig. Den gir en modell for seminarbasert onlineinstruksjon, og gitt at den andre klassen har mer enn firedoblet størrelsen på de første (128 studenter, sammenlignet med 28), demonstrerer Minerva at det er en appetitt for eksperimentering med elektronisk og transnasjonalt tilnærminger til høyere utdanning. Selv om jeg er skeptisk til allmennyttige virksomheter innen utdanning, vil jeg at Minerva skal lykkes fordi jeg vil se andre høyskoler eksperimentere med fjernundervisningsplattformer og internasjonale campusutvekslinger - borgerskap fra det 21. århundre krever det.