Mwc 2017: sensorene og komponentene som kan gjøre din neste smarte telefon enda smartere

Når jeg deltar på messer som Mobile World Congress, liker jeg å bruke minst litt tid på å sjekke ut hva produsentene av de forskjellige komponentene har til. Tross alt, i mange saker det er de forskjellige sensorene og lignende komponenter som vil fortelle oss funksjonene som kan være i neste generasjon smarttelefoner. På årets show la jeg merke til komponenter for å aktivere funksjoner fra forbedrede posisjonering, å måle blodtrykket ditt, for å sjekke luftkvaliteten. Noen av sensorene er ganske enkelt forbedringer av allerede vanlige funksjoner, mens andre er nye og kanskje aldri blir mainstream, men det er interessant å se hva som kan skje.

Når jeg først så på funksjoner som nå er mer vanlig, snakket jeg med en rekke selskaper som lager akselerometre, gyroskop og lignende sensorer som gjør at telefonene våre kan fortelle oss hvor mange skritt vi har tatt, osv. Generelt er disse produktene MEMS, eller bittesmå elektromekaniske enheter (i motsetning til standardtransistorer som utgjør det meste av elektronikken i en enhet). Slik teknologi brukes ikke bare i telefoner, men brukes ofte på andre enheter, som wearables og drones.

Invensense snakket om hvordan den lager akselerometre med 3 akser, 6-aksen (som legger til et gyroskop), 9-aksen (som legger til et kompass), og andre lignende sensorer. Noen legger til et barometer for å oppdage trykk, som brukes til å gjøre ting som å bestemme når du skal gå opp trapper. Konkurrentene inkluderer to mye større selskaper, ST og Bosch.

En interessant idé jeg hørte fra Invensense innebærer å bruke et 9-akset akselerometer for å øke GPS for å forbedre funksjonen i bygninger, eller for å spare batteri ved å slå av GPS-radioen. I tillegg viste firmaet en imponerende elektronisk bildestabiliseringsløsning for å gi mulighet for jevnere videoopptak.

Bosch viste også 9-aksers "absolutte orientering" sensorer, barometriske trykksensorer og integrerte brikker som måler trykk, fuktighet og temperatur. ST hadde mange av de samme konseptene, men jeg ble også fascinert av ideen om en MEMS-basert høyttaler for øretelefoner, i stedet for de konvensjonelle løsningene.

Både ST og Hamamatsu hadde sensorer for å måle avstand, der sistnevnte viste fotonikkbaserte enheter for ting som tid for flygebildesensorer og måling av blodstrøm.

En annen sensor vi har vant til i nåværende telefoner er fingeravtrykksskanneren. Vkansee viste en fingeravtrykssensor som arbeider under glass som kan legges inn i en skjerm. Selskapet demonstrerte dette på en Lenovo bærbar PC, men teknisk sett kunne man forestille seg det i en telefon eller nettbrett også.

Jeg så et lignende konsept fra Synaptics på CES tidligere i år.

Men hvis disse sensorene var typiske, var noen av de andre mye mer uvanlige.

Jeg ble fascinert for et par år siden da jeg først så forbrukerfysikk, som hadde utviklet seg SCIO , en molekylær sensor som kan analysere ting som mat eller drikke og måle en rekke egenskaper som kalorier, fett, sukker og proteiner. Nå som selskapet jobber med analoge enheter, har selskapet utviklet en plattform som kan integreres i en telefon. På utstillingen demonstrerte den Changhong H2, som forventes å være tilgjengelig snart fra den kinesiske smarttelefonprodusenten, og sa at en "Tier 1" -telefonprodusent vil inkludere sensoren sin i en telefon tidlig i 2018.

Leman Micro Devices viste en sensor som kan integreres i en telefon for å måle blodtrykket, hjertefrekvensen, oksygen i blodet og mer. I en demonstrasjon klemte du knaseren på fingeren mot en sensor på kanten av telefonen. Selskapet sa at den hadde en stor telefonleverandør som investor, og antydet sensoren kunne være i en telefon neste år.

En annen interessant idé kom fra CrucialTec, som lager et bredt utvalg av sensorer, inkludert fingeravtrykssensorer. De viste noen av disse plussensorene for hjertefrekvensovervåking, ikke-kontakttermometre og en gassanalysator som kan måle forurensninger i luften. Jeg kunne se hvor disse kan være ganske nyttige, enten i en telefon eller en frittstående enhet.

Igjen, kanskje eller ikke ser vi disse sensorene i mainstream-telefoner når som helst, men de gir oss et inntrykk av hva slags funksjoner som kan legges til fremtidens telefoner.

Michael J. Miller er informasjonssjef i Ziff Brothers Investments, et privat investeringsselskap. Miller, som var sjefredaktør for PC Magazine fra 1991 til 2005, forfattere denne bloggen for PCMag.com for å dele sine tanker om PC-relaterte produkter. Ingen investeringsråd tilbys i denne bloggen. Alle plikter fraskrives. Miller jobber separat for et privat verdipapirforetak som til enhver tid kan investere i selskaper hvis produkter er omtalt i denne bloggen, og det vil ikke bli offentliggjort noen verdipapirtransaksjoner.