Obama satset bare stort på selvkjørende biler | doug nykommer

Det er bare et spørsmål om tid før selvkjørende biler er tilgjengelige. Faktisk er teknologien klar nå; de eneste virkelige veisperringene er myndighetsregulering og offentlig aksept - selv om jeg tror mest motstand vil falle som dominoer når sjåførene innser de enorme fordelene. Selvfølgelig er det også ansvar, som hærene til advokater som representerer alle de interesserte, fremdeles ikke har trent.

På reguleringsfronten gjorde det amerikanske transportdepartementet et stort skritt i riktig retning forrige uke. Under sin tale om Union of the Union lovet president Obama å "investere i et transportsystem fra det 21. århundre." Dagen etter på Detroit Auto Show kunngjorde transportsekretær Anthony Foxx at DOT ville gjøre en "10-årig, nesten $ 4 milliard investering for å fremskynde utviklingen og adopsjonen av sikker kjøretøysautomasjon gjennom virkelige pilotprosjekter."

Den betydelige summen, som allerede er øremerket i presidentens foreslåtte føderale budsjett for 2017, vil bli brukt til å gjennomføre pilotprogrammer for å teste tilkoblede og autonome kjøretøyer i visse områder i hele landet i løpet av det neste tiåret. Men kanskje viktigere enn pengene bak testing av selvkjørende teknologi, har Obama-administrasjonen også tenkt å samarbeide med bilprodusenter og andre interessenter "for å utvikle en modellstatspolitikk for automatiserte kjøretøyer som gir en vei til en konsekvent nasjonal politikk."

Moving Beyond the Patchwork Approach

Dette er nyhetsbilprodusenter (og andre med store selvkjørende bilplaner, som Google og Uber) som har ventet på. Det er fordi uten at feds tråkker inn, har stater blitt overlatt til å lage et lappeteppe av forskrifter som kan forhindre at autonome kjøretøyer havner på forhandlerens tomter når som helst snart. Det er tross alt umulig for bilprodusenter og andre å bygge kjøretøyer som kreves for å oppfylle forskjellige forskrifter i alle 50 stater.

Så langt har California, Florida, Nevada, Michigan og Washington, DC lover som regulerer hvordan selvkjørende bil blir testet og solgt, men disse forskriftene er inkonsekvente og til tider vage. Floridas lov, for eksempel, er den mest liberale og spesifiserer at staten "ikke forbyr eller regulerer spesifikt testing eller drift av autonom teknologi." Nevada på sin side krever spesiell lisens og registrering, men bare for selvkjørende biler som selges i staten.

Tidligere i år foreslo California DMV streng regulering som bestemmer at selvkjørende biler bare kan leies og ikke selges; det tillater heller ikke å bli kvitt menneskelige sjåfører helt. Beklager Google, men selvkjørende belg, sans ratt eller pedaler, ville være ulovlige i Golden State.

Men den føderale regjeringen kontrollerer bare hvordan biler er laget, og kan bare mandat til ting som kollisjonsputer og ABS-bremsesystemer. Statene har fortsatt kontroll over hvordan kjøretøyer opererer på sine individuelle veier gjennom trafikklover. Og selv om politikk som den som er foreslått av den nåværende lamme andadministrasjonen kan bli forankret i byråkrati, sa DOT forrige uke at "innen seks måneder vil NHTSA samarbeide med statlige partnere… og andre interessenter for å utvikle en modellstatspolitikk for automatiserte kjøretøyer som tilbyr en vei til konsekvent nasjonal politikk."

"Vi er inne på en ny epoke innen bilteknologi med et enormt potensial for å redde liv, redusere klimagassutslipp og transformere mobilitet for det amerikanske folket, " sa Foxx i en uttalelse da nyheten ble kunngjort. "Dagens handlinger og de vi vil forfølge de kommende månedene vil gi grunnlaget og veien videre for produsenter, statlige myndigheter og forbrukere til å bruke ny teknologi og oppnå sitt fulle sikkerhetspotensial."

Og matens nylige handlinger kan fjerne en betydelig hindring i veien til en selvkjørende fremtid.