Patent hint på amazon selvkjørende planer for levering av lastebiler | doug nykommer

Mens teknologiske titaner som Google, Uber og Apple sammen med nesten alle bilprodusenter på planeten har strømmet ressurser på utviklingen av autonom kjøretøyteknologi, har nettbutikkgiganten Amazon vært relativt stille på den fronten. Men et nylig godkjent patent viser at det Seattle-baserte selskapet kan være klar til å gjøre et stort grep i det autonome kjøretøyområdet.

Patentet antyder ikke at Amazon planlegger å selge selvkjørende biler gjennom Prime. (Se for deg å få en ny bil levert på døren din autonomt.) Den vil heller ikke komme inn på riddelingsmarkedet for å konkurrere mot Uber, eller produsere teknologi som går i selvkjørende biler, som Googles siste autonome kjøretøysvingel.

I stedet avslører patentet, med tittelen "Lane Assignments for Autonomous Vehicles", et skuespill i større bilde som passer med Amazons forretningsstrategi for å levere varer mer effektivt. Spesielt gir det en måte å kommunisere med selvkjørende kjøretøy på, slik at de kan tilpasse seg endringer i trafikkflyt når du navigerer i det som kalles vendbare baner som skifter retning avhengig av trafikkstrømmen og ofte brukes til å styre kjøretøyets kjøretøy og ut av urbane områder.

Patentet, som opprinnelig ble innlevert i november 2015, men gitt tidligere denne uken, bemerker at autonome kjøretøy "kanskje ikke har informasjon om vendbare baner når du nærmer deg en del av en kjørebane" som bruker dem. Og det gir et glimt av hvorfor Amazon ønsker å kontrollere trafikkmønstre når de forholder seg til selvkjørende biler.

Forutse reversible baner

Det er den åpenbare sikkerhetsfordelen ved å ha selvkjørende biler - eller i Amazons tilfelle, autonome utleveringsbiler og varebiler - ikke å kjøre feil vei i trafikken og forårsake en påkjørsel mot hodet. Men å ikke kunne forutse reversible baner betyr også at lastebiler ikke kan optimalisere rutene sine på forhånd, noe som betyr at de vil bruke mer tid i trafikken, noe Amazon ønsker å unngå.

Patentet avslører ikke så mye om Amazons egne planer om å utvikle selvkjørende kjøretøy. Men det er ikke et stykke å forestille seg at autonome kjøretøyer kan være en viktig del av Amazon Logistics-divisjonen, som den lanserte i 2012 for å ta mer direkte kontroll over leveringsnettverket. Og selvkjørende leveringsbiler og varebiler ville være en naturlig forlengelse av Amazons kjøp av robotfirmaet Kiva Systems i 2012, noe som hjalp det med å automatisere distribusjonssentrene.

En annen interessant vri er at divisjonen av Amazon som leder sin autonome kjøretøyforskning er droneprosjektet, Prime Air. Og en av oppfinnerne som er oppført på patentet, Jim Curlander, er teknisk rådgiver hos Prime Air.

Det er enkelt å sette sammen brikkene basert på den nylige Amazon-patenten og se det som en måte for selvkjørende lastebiler å flytte varer mer effektivt til forbrukerne - og til slutt eliminere leveringsdrivere. Men jeg tror det er noe større som spiller her. Når Amazon har kommet inn i markeder som strømming av innhold eller skytjenester, har den nettbutikkgiganten gjort betydelig innvirkning. Med dette patentet utvider Amazon ikke bare innflytelsen til selvkjørende teknologi og leveringsvirksomheten, men hvordan trafikken beveger seg inn og ut av byer - og til kontrollen av selvkjørende biler.