Asfalterer veien til smarte byer

Leiligheten min i Jersey City ligger omtrent en kilometer fra Hudson River, så jeg har aldri bekymret meg for flom. Da slo orkanen Sandy. På grunn av stormflo og høyvann, steg seks meter vann på gaten utenfor inngangsdøren min, og dekket bilene som sto parkert helt. Da stormen tok slutt, hadde 53 mennesker mistet livet, 250 000 kjøretøy ble ødelagt, og den totale skaden kostet New York City-området mer enn 18 milliarder dollar. Dette reiste en rekke spørsmål: Et av de mest presserende er, hvordan kan vi forhindre at katastrofer som dette påvirker byene våre fremover?

Byer er menneskehetens motorer for innovasjon, etter nødvendighet. Mer enn halvparten av verdens befolkning bor i byer, og i utviklede land bor nesten 75 prosent i urbane områder. Befolkningstettheten avler kreativitet, men det setter også utrolig belastning på miljøet - og også på byens innbyggere. I denne utgaven undersøker vi måtene teknologi brukes til å gjøre byer smartere og bedre.

Et av de mest interessante prosjektene å følge er Smart City Challenge lagt frem av Transportdepartementet. DOT mottok forslag fra 78 byer, og Austin, Columbus (OH), Denver, Kansas City (MO), Pittsburgh, Portland (OR) og San Francisco konkurrerer nå om et tilskudd på $ 50 millioner. En idé er å lage infrastruktur som vil samhandle direkte med kjøretøy. Tanken er at byen dynamisk kunne tilpasse trafikkmønstre i sanntid for å tilpasse seg ulykker eller værforhold. Tenk på det som Waze for en hel by.

Å koble biler og med urban infrastruktur er et stort og sammensatt prosjekt, men ikke alle smarte byløsninger trenger å være kompliserte. Akkurat nå kan innbyggere i Boston bruke en enkel app for å rapportere om jettegryter. Street Bump fungerer i bakgrunnen av telefonene sine, og bruker akselerometeret og GPS for automatisk å registrere plasseringer for jettegryter mens de kjører. Byen analyserer deretter dataene og har de verste jettegrytene fylt ut etter behov. Det beste med denne typen teknologi er at den kan fungere i alle byer. Borgerbehovet er det samme, koden er det samme; alt vi trenger er den samme politiske viljen.

Selvfølgelig ville ikke hensynet til smarte byer være fullstendig uten en diskusjon om selvkjørende biler. I løpet av de siste månedene gikk autonome biler fra et interessant konsept til en realitet på våre veier. Hver større bilprodusent eksperimenterer med selvkjørende biler. Uber investerer millioner for å utvikle autonome drosjer som kan erstatte sin nåværende flåte av menneskelige sjåfører. Og hver Tesla-oppdatering tar litt mer kontroll fra driveren og legger den i hånden til en datamaskin. Løftet her er mer enn bare automatisering: Selvkjørende kjøretøy vil bety mindre trafikk, tryggere veier og raskere pendler.

Veien til smartere byer vil være ujevn. Privat sektor innoverer for fortjeneste, men byene er vanskeligere å lede. Å rulle ut disse nye teknologiene vil kreve politisk ledelse og villige skattebetalere. Men verktøyene er her i dag. Forsideshistorien vår denne måneden viser at det er mulig.

Til slutt vil jeg takke vennene våre på ExtremeTech for å la oss få denne dekningen til PC Magazine-lesere. Jamie Lendino og hans team av fantastiske forfattere skyver disse grensene hver dag. Du kan historier som dette på ExtremeTech.com.