Pc-pionerer: den glemte verdenen til s-100 bussdatamaskiner

I en tid der den typiske "lille datamaskinen" med tilbehør lett kunne fylle et halvt rom og koste titusenvis av dollar, tegnet en ingeniør ved navn Ed Roberts (hos firmaet MITS) en stasjonær mikroprosessorbasert datamaskin kalt Altair 8800, som Hobbyister kunne bygge seg for flere hundre dollar. Det skapte den første de facto personlige datamaskinstandarden, selv om få snakker om den i dag.

Altair 8800 debuterte på forsiden av januar 1975-utgaven av Popular Electronics , som nådde et bredt publikum av ingeniører og dyktige elektronikkhobbyister. Andre selskaper begynte snart å etterligne Altair helt ned til sin 100-pinners utvidelsesbuss, som lar brukere plugge inn forskjellige perifere kort for å utvide eller endre datamaskinens muligheter.

Denne bussen, senere kalt S-100 (for nøytralitetens skyld), ble grunnlaget for den første datamaskinens maskinvarestandard - en som ofte brukte Zilog Z80 CPUer og drev Digital Researchs CP / M-operativsystem. Med en felles arkitektur blant maskiner, begynte flere selskaper å tilby plug-in-CPU, minne, video, disk-kontroller og andre perifere kort for mange S-100-baserte systemer.

PC-markedet vokste raskt, og i løpet av få år flyttet bransjen seg fra hobbysett og til komplette systemer. Lavprisbudsjett og hjemme-datamaskiner som TRS-80 og Commodore PET kom inn i markedet, og presset S-100-leverandører inn i den øvre enden av PC-markedet hvor fortjenesten var komfortabel, og der bedriftskunder vurderte de store tilpasningsmulighetene til S -100 maskiner for å være en fordel.

Etter hvert ga S-100-bussen vei til IBM PC-juggernaut (lansert i 1981), som selv opprettet sin egen standard basert på x86 CPUer og ISA-bussen. Noen S-100 maskiner holdt på en stund i regjerings- og bedriftsmarkedene, men Altair-bussens æra var effektivt avsluttet.

La oss se på det med en håndfull banebrytende (og ganske enkelt interessante S-100 bussdatamaskiner) fra glansdagene til S-100. Husk at dette ikke vil være en uttømmende historie med S-100-standarden - det er altfor mange maskiner til å inkludere dem alle her - men vi vil besøke noen høydepunkter og tidlige pionerer.

MITS Altair 8800 (1975)

Dette er maskinen som startet PC-revolusjonen, MITS Altair 8800, designet i 1974 av Ed Roberts og solgt som et sett, og deretter ferdig montert kort tid etterpå. Den grunnleggende designen, med skrivebordsstørrelse, metallplater, brytere på frontpanelet, valg av CPU og ekspansjonsbussen ble bredt imitert, noe som fremmet den første PC-standarden.



IMSAI 8080 (1975)

Ikke lenge etter lanseringen av Altair 8800 opprettet et firma kalt IMSAI Manufacturing Corporation den første Altair-klonen, IMSAI 8080. Det brukte en Intel 8080 CPU som Altair og kopierte bussen sin slik at utvidelseskort ville være kompatible med begge systemene. Den spilte også den generelle størrelsen, utseendet og følelsen av MITS 'maskin, noe som irriterte Altair-designeren Ed Roberts ganske mye.



Cromemco Z-1 (1976)

I 1976 kom Cromemco inn i S-100 bussverden med Z-1, som inneholdt samme chassis som IMSAI 8080, men inkluderte en Zilog Z80 CPU i stedet for en Intel 8080. Til tross for de visuelle likhetene, ble Z-1 et landemerke produkt, og det lanserte Cromemco til en tiårs lang suksess som en innflytelsesrik leverandør av systemapplikasjoner med kunder som US Air Force og New York Stock Exchange. Innerst i det hele? S-100-bussen.



Vektorgrafikkvektor 1 (1977)

Grunnleggerne av California-baserte Vector Graphic (kjent for å inkludere to kvinner) var stolte av å lage en "enkel" S-100-bussdatamaskin som kunne slå på og starte opp med et trykk på en knapp på det enkle, ukompliserte frontpanelet. Mens tidligere maskiner ofte trengte å få bootstrappet ved å taste inn maskinens språkkoder i brytere på frontpanelet, lagret Vector 1 sine oppstartsrutiner i en ROM-brikke. Og i et uvanlig nikk til estetikk, leverte Vector 1 i to fargealternativer: grønn eller "rust", som var Vektors navn på oransje.

Hvis du er interessert i å lære mer, skrev jeg en dyptgående funksjon om historien til Vector Graphic for flere år siden som du kanskje kunne glede deg over.



NorthStar Horizon (1977)

Startet i 1977, forblir den stilige NorthStar Horizon bemerkelsesverdig for å muligens være den første personlige datamaskinen med en innebygd diskettstasjon og for å være en av få PC-er som er utgitt med en ekte trekasse. Ellers hadde maskinen ganske typiske spesifikasjoner: Z80 CPU, S-100 buss, oppgraderbare minnekort.



PolyMorphic System 8813 (1977)

Når vi snakker om stilige datamaskiner, kan du sjekke PolyMorphic System 8813, utgitt i 1977. Den opprettholdt ante på Horisonten ved å ikke inkludere to, men tre interne diskstasjoner og også en trekasse. Den brukte en Altair-lojal Intel 8080A som CPU, og - selvfølgelig - en S-100-systembuss. I motsetning til tidligere S-100-maskiner, inkluderte 8813 vanligvis et skjermkort som tillot bruk av et sammensatt videodisplay i stedet for en seriell terminal for utdata.



Zenith Z-100 (1982)

Zenith / Heathkit Z-100 var et merkelig beist: Denne dual-CPU-maskinen kombinerte noen aspekter av IBM PC, inkludert en 8088 CPU og bruk av en tilpasset versjon av MS-DOS, med funksjoner på en S-100-basert maskin, for eksempel en 8085 CPU (del av 8080-familien brukt av Altair) og CP / M. Og kjernen i det hele lå S-100-bussen i en merkelig "halvhøyd" -konfigurasjon som ikke kunne passe til tradisjonelle S-100-kort i full størrelse. Som et resultat var den tung, klumpete og tilbød lite å lokke kunder bort fra de enklere IBM PC-klonene som snart oversvømmet markedet.

Flere andre selskaper ga ut lignende rare PC / Z80 crossover-maskiner på begynnelsen av 1980-tallet, men det var alt for intet: IBM PC-standarden konsumerte snart dem alle. S-100-standarden spilte likevel en viktig rolle i den tidlige PC-bransjen som aldri skulle glemmes.



TRS-80s gullalder

Brukte du noen av disse klassiske maskinene på 1970- og 80-tallet?