Husker jeg Paul Somerson

Jeg ble trist i helgen for å høre om den plutselige døden til Paul Somerson, som var en av nøkkelredaktørene for PC Magazine på 1980-tallet, og er sannsynligvis mest kjent som mangeårig sjefredaktør for PC / Computing , som han ledet fra 1991 til 2000.

Som John Dickinson - som hadde en rekke roller ved PC Magazine på 1980-tallet, inkludert en stint som direktør for PC Labs - husker, spilte Paul en avgjørende rolle i å gjøre PC Magazine vellykket etter at Ziff-Davis kjøpte det, og jobbet med Editor- sjef Bill Machrone og medsjef Editor Mike Edelhart.

"Hans sentrale bidrag var hans insistering på at PC-er skal være morsomme og nyttige, og at magasinet skulle bestå av god skriving, " husker Dickinson.

Bill Howard, som senere skulle bli PCMag-spaltist og utøvende redaktør, minner om at "Paul var den klassiske redaktøren i New York City: strålende, kvikk, stolt over hvert ord han skrev." Howard husker Pauls lidenskap for dyre italienske drakter, og hans "legendariske feider med administrerende redaktør og redigeringspersonale."

Han husker også en setning Somerson ble lagt til for å beskrive et papirstopp i en matriseprinter på $ 2000 på størrelse med en oppvaskmaskin som lyden av "en useriøs babyelefant som kvalt seg på et badehåndkle."

Dickinson husker at Pauls "ideer om spilleartikler var fantastiske, hans egen forfatterskap så bra at kopieredaktører var redde for å berøre dem, og hans konstruksjon av tech-seksjonene på baksiden av magasinet skapte et nyttig sted for brukere å finne ut hva som gjorde PC-er krysser av og hvordan de får krysset bedre av. " Somerson oppfant den populære bruker-til-bruker-delen, og kom med ideene til en serie verktøy som var verdifulle for omtrent alle.

Somerson "var litt forferdet da vi opprettet PC Labs, " husker Dickinson, fordi paradigmet med strukturerte anmeldelser ikke ga seg til kreativ skriving. Likevel erkjente han hvor viktig det ville gjøre PC Magazine , og hjalp dermed til med laboratoriene.

Paul var forfatteren av den bestselgende DOS Power Tools , en av de mest suksessrike databøkene i sin tid. På spørsmål fra forlaget hans om å skrive en grunnleggende grunning for brukere som sliter med å forstå deres nye PC-er, fylte han boken med tips, teknikker og spesialverktøy på lettfattelig språk. Boken solgte omtrent en million eksemplarer og ble oversatt til flere andre språk. Paul sa alltid at han var overrasket, men veldig fornøyd med suksessen.

Han dro for å hjelpe med å finne MacUser og jobbe med den britiske versjonen av PC Magazine , og deretter for å bli redaktørredaktør for PC / Computing . Som Dickinson husker det, "ble mange av ideene hans som ikke ville passe inn i den forretningsmessige formen som kom til å definere PC Magazine, grunnlaget for PC / Computing ."

Jeg ble først kjent med Paul da jeg kom til PC Magazine i 1991, og han var på PC / Computing . De to publikasjonene var begge deler av Ziff-Davis-familien, men hadde veldig forskjellige perspektiver. PC Magazine var mer labbasert og seriøst, mens Paul var med på å gjøre PC / Computing mer brukerfokusert og morsom.

Mens han var på PC / Computing, opprettet han et innovativt brukervennlighetslaboratorium for å teste maskinvare og programvare ved å rekruttere brukere med forskjellige ferdighetsnivåer. Han var også med på å lage konseptet med PC Torture-testen, der du kan søle vann, kaffe eller brus på tastaturet; eller slipp en bærbar datamaskin for å se om den ville overleve. Hos PC Magazine vil vi noen ganger klage på at slike tester ikke var reproduserbare. Men de gjorde et poeng - at tastaturer skulle tåle vann eller kaffesøl og at bærbare datamaskiner skulle være holdbare, fordi folk gjør feil. Paul glemte aldri at vi skulle kreve mer av vår teknologi.

Andrew Eisner, en nær venn som jobbet med ham på PC / Computing , bemerket at "Paul hadde en alvorlig side når det gjaldt å kreve et høyt kvalitetsnivå i magasinene han jobbet på, men var også kjent for sin sans for humor og leksikon kunnskap om vitser som ofte gjorde ham til festens liv. Han var også ekstremt kreativ og var aldri uten en ny genial idé for magasinene hans hos Ziff Davis. Produsenter vil huske ham som en tøff kritiker av produktene sine, spesielt når det gjaldt brukergrensesnitt. der han viste liten tålmodighet og tilbakeholdenhet når han ropte til dårlige design."

PC / Computing kjørte flere ganske godt skrevne og interessante kolonner. En vanlig spalte pittet Paul mot John C. Dvorak hver måned, hvor de ville "debattere" noe problem i PC-bransjen, ofte med veldig morsomme resultater. Robin Raskin, en PC Magazine- redaktør som fortsatte med å drive Family Computing , husker en hendelse som fikk magasinet til en viss uvelkommen beryktethet. Han hadde ansatt Penn Jillette (av Penn & Teller) for å skrive en spalte, hvorav en antydet å lure sikkerhetsvakter til å åpne den bærbare datamaskinen og la den si: "Dette er en bombe." Selv i løpet av de 9/11 dagene gjorde det FAA ulykkelig.

Likevel presset han alltid grensene, ofte med stor innvirkning. Dette fikk magasinet lagt merke til i den større publiseringsverdenen, med PC / Computing som vant en nasjonal magasinspris i 1999 for en utgave om "Undokumented Internet Secrets." Jeg husker tydelig hvor begeistret Paul, hele hans stab og oss alle på Ziff Davis var.

PC / Computing ble deretter omgjort til Ziff Davis Smart Business for the New Economy , et vanskelig navn som Paul aldri elsket, og gjenspeiler fremveksten av det som den gang ble kalt Internet Economy.

Etter å ha forlatt Ziff-Davis i 2001, etablerte Paul Chicago Silver, en antikvitetsvirksomhet som spesialiserte seg på metallgjenstander av amerikansk kunst og håndverk tidlig på 1900-tallet. Han er anerkjent som en av verdens eksperter på arbeidet med Kalo Shop; og gjenstander fra samlingen hans vil være en del av en utstilling om kunst og håndverksdesign på Boston's Museum of Fine Arts som åpnet i november 2018.

Han var en ofte strålende forfatter og krevende redaktør som mente at teknologi kunne læres med holdning, humor og vidd. Gjennom sin periode som redaktør fikk han et rykte som en tøff kritiker, men også som en snill og visjonær leder som alltid elsket en god spøk.

Han døde uventet hjemme i Westport, Mass. 25. mai 2018, 68 år gammel. Han etterlater seg kona Terry, sønnen Sam, søsteren Rosanne og mange søskenbarn, nieser og nevøer.